Sagen Sie einer Frau niemals, dass Sie sie lieben! (Es sei denn…)

Als ich als Portier im New Yorker Paramount Hotel arbeitete, traf ich eine Menge sehr interessanter Charaktere. Einer davon war ein berittener Polizist, der wie ein Filmschauspieler aussah (mit einem schneidigen Schnurrbart und einem Gesicht der Clark Gable/Erol Flynn-Besetzung).

Der gutaussehende berittene Offizier war zu seiner Zeit so etwas wie ein Playboy gewesen, und er prahlte damit, verschiedene Freundinnen für verschiedene Aktivitäten gehabt zu haben – eine zum Skifahren, eine für Theaterbesuche und so weiter. Da ich erst 19 Jahre alt war, gab er mir gerne Ratschläge, wie ich mit Beziehungen zu Frauen umgehen sollte.

Eine Weisheit, die er mir mitgab, werde ich nie vergessen: „Sag einer Frau niemals, dass du sie liebst.“ Warum sollte jemand so etwas Kaltes und Herzloses zu einem jungen und beeindruckbaren Menschen sagen? (Es war mir fast peinlich, zuzugeben, dass ich meiner Freundin schon hunderte Male „Ich liebe dich“ gesagt hatte).

In einer Arbeit, die gerade in der Juni-Ausgabe des Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, beschäftigt sich Josh Ackerman vom MIT zusammen mit Vlad Griskevicius (University of Minnesota) und Norm Li (Singapore Management University) mit genau diesem Thema. Und obwohl alle drei Forscher einst Doktoranden in meinem Labor waren, habe ich, soweit ich mich erinnere, nie den weisen Rat meines NYPD-Romantik-Mentors weitergegeben. Aber ihre Forschung hilft mir, seine Psychologie zu verstehen.

In einer ihrer sechs Studien baten die Forscher die Studenten, sich vorzustellen, sie hätten gerade eine neue Romanze mit jemandem begonnen, den sie „attraktiv und interessant“ fanden. Die Probanden sollten ein Szenario lesen, in dem viele Dinge beschrieben wurden, die Paare gemeinsam tun, darunter Essen gehen und Freunde mit dem neuen Partner treffen. Die Hälfte der Zeit würden Sie lesen, dass Sie und Ihr Partner bereits sexuell intim waren, die andere Hälfte der Zeit würden Sie sich einen Partner vorstellen, mit dem Sie noch keinen Sex hatten. Nach einem Monat Beziehung stellen Sie sich vor, dass Ihr neuer Partner sagt: „Ich liebe dich.“ Dann werden Sie gefragt, wie glücklich es Sie machen würde, dieses Liebesgeständnis zu hören, auf einer Skala von 0 („gar nicht“) bis 7 („sehr“).

Sie werden auch nach Ihrer „soziosexuellen Orientierung“ gefragt, indem Sie einen Fragebogen ausfüllen, um festzustellen, ob Sie jemand sind, der uneingeschränkt ist (der Sex ohne Liebe oder Bindung für eine lustige Idee hält) oder eingeschränkt (jemand, der sexuelle Intimität nur im Rahmen einer festen Beziehung wirklich genießt).

Eingeschränkte Männer haben eine seltsame Doppelmoral, wenn sie eine Frau die Worte „Ich liebe dich“ sagen hören. Wenn eine Frau einem unbeschränkten Mann ihre Liebe erklärt, bevor sie Sex hatten, macht ihn das glücklich. Warum eigentlich? Vielleicht, weil es als Signal verstanden wird, dass er in naher Zukunft besser in der Lage ist, fleischliches Liebesspiel zu erleben. Wenn dagegen eine Frau einem unbeschränkten Mann „Ich liebe dich“ sagt, nachdem sie bereits Sex hatten, macht ihn das weniger glücklich. Und warum? Vielleicht, weil uneingeschränkte Männer, wie mein berittener Cop-Freund, hoffen, den sexuellen Nutzen zu ziehen, ohne die Kosten für eine Bindung zahlen zu müssen.

Für eher eingeschränkte/monogame Männer funktioniert das anders. Sie sind, wie Frauen im Allgemeinen, glücklicher, wenn ihr Partner nach dem Sex „Ich liebe dich“ sagt, als davor.

Männer sind generell eher geneigt, Sex außerhalb einer festen Beziehung zu schätzen als Frauen. Und das hilft, eine interessante Diskrepanz zu erklären, die in einer anderen Studie gefunden wurde, über die im gleichen Artikel berichtet wird. Die Forscher fragten Menschen nach ihrer Wahrnehmung, ob Männer oder Frauen generell eher dazu neigen, zuerst „Ich liebe dich“ zu sagen. Die allgemeine Wahrnehmung war, dass Frauen viel eher eine solche verbale Zusage machen. Aber die allgemeine Wahrnehmung ist falsch. Tatsächlich replizierten Ackerman und seine Kollegen etwas, was andere Forscher schon vor Jahrzehnten herausgefunden hatten: Männer sagen tatsächlich viel häufiger zuerst „Ich liebe dich“.

Ackerman und seine Kollegen erklären die Diskrepanz zwischen der allgemeinen Wahrnehmung und der Realität mit den Begriffen der Evolutionsökonomie und bringen sie mit den Geschlechtsunterschieden in der elterlichen Investition in Verbindung, die ich in früheren Beiträgen ausführlich besprochen habe.

Für den Fall, dass Sie mit dem Konzept nicht vertraut sind, stellen Biologen fest, dass Frauen typischerweise mehr Ressourcen in ihre Nachkommen investieren müssen (im Falle von Menschen und anderen Säugetieren mindestens das Austragen eines Fötus und das Stillen). Daher ist jede Paarungsentscheidung kostspielig, und die Weibchen neigen dazu, solche Entscheidungen mit großer Sorgfalt zu treffen. Männliche Säugetiere, die potenziell weniger zu verlieren haben, sind weniger wählerisch bei der Aufnahme von Sexualkontakten. Wenn ein Mann sagt: „Ich liebe dich“, deutet das auf die Bereitschaft hin, mehr als nur die Zeit zu investieren, die es braucht, um Spermien einzupflanzen, und es impliziert, dass er in der Nähe bleiben wird, um die Kinder aufzuziehen. Aber weil solche verbalen Zusagen gebrochen werden können, sind Frauen misstrauischer gegenüber den begleitenden Absichten und werden sich oft dafür entscheiden, zu warten und zu sehen, ob es andere Anzeichen für ein anhaltendes Engagement gibt, bevor sie eine Schwangerschaft riskieren.

Wie Josh Ackerman es ausdrückt:

„Zu sagen: ‚Ich liebe dich‘ ist ein Verhandlungsprozess; im Wesentlichen machen Sie ein Angebot. Und aus einer evolutionsökonomischen Perspektive ist die Entscheidung, dieses Angebot zu machen, für Männer anders als für Frauen. Auf dem romantischen Markt wollen Frauen das Risiko minimieren, zu niedrig zu bieten, während Männer das Risiko minimieren wollen, nicht hoch genug zu bieten. Für Männer wäre es der größte Fehler, kein Engagement zu kommunizieren und die Beziehung zu verlieren. Für Frauen wäre der größte Fehler, impulsiv auf die Erklärung ihres Partners ‚Ich liebe dich‘ zu vertrauen und auf eine sexuelle Beziehung ohne die Investition des Mannes zu setzen.“

Zurück zu dem gutaussehenden berittenen New Yorker Polizisten, der mir riet, niemals „Ich liebe dich“ zu einer Frau zu sagen. Da er in den 1960er Jahren in New York City lebte, mit einer riesigen Population alleinstehender, verfügbarer Frauen und einem neuen Geist der sexuellen Freiheit, konnte dieser führende Mann auf einem hohen Ross leichter als die meisten Männer eine uneingeschränkte Strategie spielen. In der Tat deuten andere Forschungen von Steve Gangestad und Jeff Simpson darauf hin, dass gut aussehende Männer eher zu einer uneingeschränkten Strategie neigen, und andere Forschungen legen nahe, dass solche Strategien für solche Männer erfolgreicher sind, wenn es einen hohen Anteil an verfügbaren Frauen gibt.

Für die meisten normal aussehenden Kerle, die an Orten leben, wo die begehrenswerten Frauen Männer haben, die durchaus bereit sind, sich an sie zu binden, könnte das Zurückhalten von Liebe und Engagement eine Formel für Zölibat sein. Wenn Sie sich also in eine Frau verlieben, sollten Sie sagen: „Ich liebe dich“ (aber natürlich nur, wenn Sie es auch so meinen).