Sammlungsstücke

Beschreibung

Dieser Brief, datiert auf den 31. Juli 1793, stammt von Jean-Jacques Dessalines, dem berühmten General und einem der Führer der Revolution in Saint-Domingue (Haiti) von 1791-1804. Er war maßgeblich an der Gründung des unabhängigen Haiti beteiligt und war dessen erster Herrscher.

Als ehemals versklavter Mann konnte Dessalines nicht lesen und schreiben und hätte einen Sekretär beauftragt, diesen Brief in seinem Namen zu schreiben. Er lernte erst spät, mit seinem Namen zu unterschreiben, wie die zarte, aber unsichere Unterschrift am Fuß des Briefes beweist. Mit 40 Jahren war er relativ alt, als er sich der haitianischen Revolution anschloss, „sein Körper vernarbt von den Schlägen der Peitsche, aber ein geborener Soldat…“

C L R James erzählt die bemerkenswerten Ereignisse der haitianischen Revolution in seiner klassischen Geschichte Die schwarzen Jakobiner (1938). In seinem gleichnamigen Theaterstück aus dem Jahr 1967 macht er die historischen Schlüsselfiguren der Revolution, darunter Toussaint L’Ouverture und Dessalines, zu dramatischen Charakteren und betont gleichzeitig die Rolle der Tausenden von versklavten Menschen, die sich erhoben und für die Freiheit kämpften.

Dieser Brief wurde während einer Periode gewaltsamer Aufstände geschrieben, die mit der Abschaffung der Sklaverei im Norden von Saint-Domingue am 29. August 1793 ihren Höhepunkt fand. Er trägt an der Spitze den Ortsnamen ‚St. Marc‘, der im Westen der Kolonie lag. Dessalines regierte das Departement des Westens angeblich „mit eiserner Hand“. Im Hauptteil des Briefes ordnet Dessalines die Freilassung eines Hauptmanns an, der wegen Überschreitung seines Urlaubs inhaftiert worden war.

Dessalines war ein brillanter Soldat und begabter militärischer Führer. Wo Toussaint es versäumte, seine politischen Motive mit seinen Generälen zu teilen, sprach Dessalines klar zu seiner Armee und forderte sie auf, sich „gemeinsam“ gegen die Kolonialkräfte zu erheben. Für Toussaints diplomatisches Vorgehen gegenüber den weißen Kolonialvertretern, die seiner Meinung nach das Sklavenregime aufrechterhalten wollten, hatte er nichts übrig.

Nach Toussaints Gefangennahme durch die Franzosen im Juni 1802 wurde Dessalines zum Anführer der haitianischen Revolution. James behauptet, dass Dessalines plante, Toussaint aus dem Weg zu räumen, weil dieser pro-französisch war und Dessalines das Land von den Franzosen befreien und zur Unabhängigkeit führen wollte.

Nachdem Dessalines die Franzosen Ende 1803 endgültig besiegt hatte, veröffentlichte er am 1. Januar 1804 eine Unabhängigkeitserklärung, mit der er die Kolonie Saint-Domingue auflöste und die erste schwarze Republik der Welt schuf. Er benannte den neuen Staat in „Hayti“ um, den Namen, den das indigene Arawak-Volk der Insel vor der Kolonialisierung verwendete. Dessalines krönte sich im Oktober 1804 zum Kaiser Jacques I. von Haiti.

Fußnoten

C L R James, The Black Jacobins (London: Penguin, 2001), S. 105.

Carolyn E Fick, The Making of Haiti (Knoxville: The University of Tennessee Press, 1990), pp. 157-61.

James, The Black Jacobins, S. 208.

James, The Black Jacobins, S. 232-34.

James, The Black Jacobins, S. 270.