Sammlungsstücke

Beschreibung

Beowulf ist das längste epische Gedicht in Altenglisch, der Sprache, die im angelsächsischen England vor der normannischen Eroberung gesprochen wurde. In mehr als 3.000 Zeilen erzählt Beowulf die Heldentaten seines gleichnamigen Helden und seine aufeinanderfolgenden Kämpfe mit einem Monster namens Grendel, mit Grendels rachsüchtiger Mutter und mit einem Drachen, der einen Schatz bewachte.

Wie alt ist das Manuskript?

Beowulf ist in einem einzigen mittelalterlichen Manuskript erhalten. Das Manuskript trägt kein Datum, und so muss sein Alter durch die Analyse der Handschrift des Schreibers berechnet werden. Einige Gelehrte vermuten, dass das Manuskript am Ende des 10. Jahrhunderts entstanden ist, andere in den ersten Jahrzehnten des 11. Jahrhunderts, vielleicht sogar erst während der Herrschaft von König Knut, der England von 1016 bis 1035 regierte.

Die wahrscheinlichste Zeit, zu der Beowulf kopiert wurde, ist das frühe 11. Jahrhundert, was das Manuskript etwa 1.000 Jahre alt macht.

Niemand weiß mit Sicherheit, wann das Gedicht zum ersten Mal verfasst wurde.

Der Inhalt des Manuskripts

Neben dem Beowulf enthält das Manuskript noch einige andere mittelalterliche Texte. Dazu gehören eine Predigt über den heiligen Christophorus, The Marvels of the East (auch bekannt als The Wonders of the East), illustriert mit wundersamen Tieren und deformierten Monstern, der Brief Alexanders an Aristoteles und eine unvollkommene Kopie eines anderen altenglischen Gedichts, Judith.

Beowulf ist das vorletzte Stück in dieser Sammlung, das von zwei angelsächsischen Schreibern in Zusammenarbeit kopiert wurde.

Wem gehörte das Beowulf-Manuskript?

Der erste nachgewiesene Besitzer von Beowulf ist Laurence Nowell (gestorben um 1570), ein Pionier des Studiums des Altenglischen, der seinen Namen (datiert 1563) oben auf der ersten Seite des Manuskripts eintrug. Beowulf gelangte dann in die berühmte Sammlung von Sir Robert Cotton (gest. 1631) – der auch die Lindisfarne-Evangelien und die beiden Exemplare der Magna Carta in der British Library besaß – bevor es in die Hände seines Sohnes Sir Thomas Cotton (gest. 1662) und seines Enkels Sir John Cotton (gest. 1702) überging, die das Manuskript der Nation vermachten. Die Cotton-Bibliothek bildete 1753 eine der Gründungssammlungen des Britischen Museums, bevor sie 1973 als Teil der British Library eingegliedert wurde.

Warum ist das Manuskript beschädigt?

Im 18. Jahrhundert wurden die Cotton-Manuskripte zur sicheren Aufbewahrung nach Ashburnham House in Westminster gebracht. In der Nacht des 23. Oktober 1731 brach ein Feuer aus, bei dem viele Manuskripte beschädigt und einige vollständig zerstört wurden.

Beowulf überstand das Feuer relativ unbeschadet, erlitt aber in den folgenden Jahren größere Verluste durch die Handhabung, wobei Buchstaben von den äußeren Teilen der Seiten abbröckelten. Das Manuskript wurde 1845 in einen Papierrahmen eingefasst und ist nach wie vor unglaublich zerbrechlich und kann nur mit äußerster Vorsicht behandelt werden.

Sehen Sie einen vollständigen Satz von Bildern des digitalisierten Beowulf-Manuskripts oder sehen Sie sich den elektronischen Beowulf an, eine Zusammenarbeit zwischen der British Library und der Universität von Kentucky.