Satellitenbeobachtung

Amateur-Satellitenbeobachtung geht auf die Tage der frühen künstlichen Satelliten zurück, als das Smithsonian Astrophysical Observatory 1956 das Programm „Operation Moonwatch“ startete, um Amateur-Astronomen für eine frühe Bürgerwissenschaft zu gewinnen, um sowjetische Sputniks zu verfolgen. Das Programm war eine Analogie zum Bürgerbeobachtungsprogramm des Ground Observer Corps im Zweiten Weltkrieg, um feindliche Bomber zu entdecken. Moonwatch war entscheidend, bis 1958 professionelle Stationen eingesetzt wurden. Das Programm wurde 1975 eingestellt. Die beteiligten Personen verfolgten jedoch weiterhin Satelliten und begannen, sich auf Satelliten zu konzentrieren, die im Satellitenkatalog (absichtlich) ausgelassen worden waren, diese Satelliten sind von den USA und anderen, verbündeten, Ländern.

Im Februar 2008 erschien auf der Titelseite der New York Times ein Artikel über den Amateur-Satellitenbeobachter Ted Molczan im Zusammenhang mit der Geschichte über den abgestürzten amerikanischen Spionagesatelliten USA-193. Amerikanische Beamte waren nicht bereit, Informationen über den Satelliten zu geben, und stattdessen deckt Ted Molczan, wie es im Artikel heißt, „einige der tiefsten und teuersten Geheimnisse der Regierung auf und teilt sie im Internet.“ Molczan beteiligt sich mit einer Gruppe von anderen Himmelsbeobachtern, die ein „Netzwerk von Amateur-Himmelsbeobachtern und Satellitenbeobachtern“ geschaffen haben, die sich darauf konzentrieren, „geheime nachrichtendienstliche Satelliten zu entdecken, die von den Vereinigten Staaten, Russland und China gestartet wurden.“ Seit 2017 veröffentlichen die Amateure ihre Sichtungen und Analysen im Internet über eine elektronische Mailingliste namens SeeSat-L, genau wie ein Jahrzehnt zuvor, als sie mit dieser Praxis in den Tagen des frühen Internets begannen.

Vor 2008 hatte die Orbital Information Group der NASA kostenlose Informationen über mehr als 10.000 Objekte in der Erdumlaufbahn bereitgestellt. Vor kurzem wurde dies als Sicherheitsrisiko identifiziert, und 2008 wurde ein Pilotprogramm gestartet, um die NASA OIG-Website durch eine Website der US Air Force (Space-Track.org) mit etwas kontrollierterem Zugang zu ersetzen.Der Praxis der Militärs von Ländern wie China und den Vereinigten Staaten, nicht alle ihre Satellitenbahndaten zu verbreiten, wird meist durch die Fähigkeiten von Satellitenbeobachtern entgegengewirkt, die die Bahnen vieler militärischer Satelliten berechnen können.

Als die digitale Revolution in den 2000er Jahren weiter voranschritt, entstanden viele Planetariums- und Satellitenverfolgungs-Computerprogramme zur Unterstützung der Satellitenbeobachtung. In den 2010er Jahren, begleitet von der Entwicklung von Augmented Reality (AR) Technologien, wurden Satellitenbeobachtungsprogramme für mobile Geräte entwickelt. Während des 64. Internationalen Astronautischen Kongresses 2013 in Peking wurde eine Citizen-Science-Methode zur Verfolgung von Satellitenbakensignalen durch ein Distributed Ground Station Network (DGSN) vorgestellt. Der Zweck dieses Netzwerks bei der Ankündigung war die Unterstützung von Kleinsatelliten- und Cubesat-Projekten von Universitäten.

Im Jahr 2019 analysierten Amateur-Skywatcher das von US-Präsident Trump getwitterte hochauflösende Foto eines iranischen Startplatzunfalls und identifizierten den spezifischen klassifizierten Spysat (USA-224, ein KH-11-Satellit mit einem Objektivspiegel so groß wie das Hubble-Weltraumteleskop), der das Foto gemacht hatte, und wann es aufgenommen wurde.