Schwitzen wie ein Schwein

Ein Doktorand an der Universität von Kalifornien hatte einen kleinen Streit mit seiner Freundin. Anscheinend hatte sie eine Massageschule begonnen und kam mit einigen neu erworbenen Informationen von einem Klassenkameraden nach Hause. Ihr wurde gesagt, sie solle aufhören, Schweinefleisch zu essen, weil Schweine keine Schweißdrüsen haben und somit keine Giftstoffe ausschwitzen. Vermutlich ist Schweinefleisch also wegen der darin enthaltenen Giftstoffe nicht zum Verzehr geeignet. Da ist etwas Wahres dran. Schweine schwitzen wirklich nicht. Zumindest nicht viel. Was den Rest angeht, so ist das reiner Unsinn. Schwitzen entfernt keine Giftstoffe, sondern dient dazu, den Körper durch Verdunstung zu kühlen. Schweiß ist größtenteils flüssiges Wasser, bereit, sich durch Wärmezufuhr in Wasserdampf zu verwandeln. Die zur Verdunstung benötigte Wärme wird der Haut entzogen und kühlt den Körper.

Schweiß enthält zwar geringe Mengen an Mineralien und Spuren von organischen Verbindungen, von denen einige für den Geruch verantwortlich sind. Bakterien auf der Hautoberfläche wandeln Fette im Schweiß in geruchsbildende Verbindungen wie Buttersäure um. Und es gibt auch sehr kleine Mengen von Verbindungen wie Androstenol oder Androstadienon, die eine gewisse pheromonale Aktivität haben können. Aber alle „Gifte“ wären in verschwindend geringen Mengen vorhanden, aus dem einfachen Grund, dass die Schweißdrüsen nicht mit dem Blutkreislauf verbunden sind. Und genau dort lauern die Gifte. Ja, wir beherbergen sie. Eine Blut- oder Urinprobe zeigt Spuren von Hunderten von Verbindungen, die aus Kosmetika, Reinigungsmitteln, Medikamenten, Autoabgasen, Blumen, Katzenstreu, Holzöfen und Lebensmitteln stammen. Aber unsere Leber und Nieren leisten großartige Arbeit, um die meisten von ihnen loszuwerden. Schweißdrüsen müssen sich nicht um eine Anstellung bewerben. Sie sind nicht in der Lage zu helfen.

Aber natürlich schreckt das mangelnde Verständnis von Toxikologie und Physiologie die Befürworter verschiedener Quacksalber-Entgiftungskuren nicht ab. Da gibt es Fußbäder und Pflaster, die angeblich Giftstoffe aussaugen sollen. Um welche Gifte es sich dabei genau handelt, wird nie erwähnt, und es wird auch kein Beweis für ihre Beseitigung erbracht. Und dann gibt es die Infrarotsaunen und Schwitzhütten, die behaupten, durch starkes Schwitzen zu entgiften, um Giftstoffe aus dem Körper zu transportieren. Infrarotsaunen verwenden Infrarotlicht, das in den Körper eindringt und das Gewebe von innen erwärmt, anstatt den Körper von außen zu erwärmen, wie es bei einer normalen Sauna der Fall ist. Die Behauptung ist, dass dadurch „Giftstoffe“ effizienter freigesetzt werden, weil das Infrarotlicht tief in den Körper eindringt. Dafür gibt es keinerlei Beweise.

In der Tat kann Schwitzen, wenn es auf die Spitze getrieben wird, zur Dehydrierung führen und die Arbeit der Nieren beeinträchtigen. Dies geschah, als drei Menschen bei einer Schwitzhütten-Zeremonie in Arizona starben, die vom Selbsthilfe-Guru James Arthur Ray organisiert wurde, der schließlich wegen fahrlässiger Tötung zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Ray verlangte von den Teilnehmern bis zu 10.000 Dollar für eine Wochenendklausur, bei der sie seine Philosophie kennenlernen sollten, die er als eine Mischung aus Spiritualität und Quantenphysik beschreibt. Sie kamen, um „sich zu verbessern und ihren Körper zu entgiften“. Traurig. Der Glaube an diese Art der Reinigung durch Schwitzen ist genauso lächerlich wie der Glaube, dass Schweine nicht gegessen werden sollten, weil sie voller Giftstoffe sind, da sie nicht schwitzen können.

Aber wenn Schweine nicht schwitzen können, warum haben wir dann den Ausdruck „schwitzen wie ein Schwein“? Der Begriff leitet sich eigentlich vom Prozess der Eisenverhüttung ab, bei dem heißes, auf Sand gegossenes Eisen abkühlt und sich verfestigt, wobei die Stücke einer Sau und Ferkeln ähneln. Daher auch „Roheisen“. Während das Eisen abkühlt, erreicht die umgebende Luft ihren Taupunkt, und es bilden sich Feuchtigkeitsperlen auf der Oberfläche der „Schweine“. „Schwitzen wie ein Schwein“ zeigt an, dass das „Schwein“ (d.h. Eisen) genug abgekühlt ist, um sicher gehandhabt zu werden. Und das ist ein „Schwein“, das man nicht essen möchte.

@joeschwarcz