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Jane Addams (6. September 1860 – 21. Mai 1935), geboren in die wohlhabendste Familie in Cedarville, Illinois, war eine Sozialreformerin und Pazifistin. Ihr Vater war ein Geschäftsmann, Bankier und Philanthrop mit einem Sinn für bürgerliche Verantwortung. Ihre Mutter starb, als Addams 3 Jahre alt war, und fünf Jahre später heiratete ihr Vater eine Witwe, die sich für die schönen Künste und Kultur interessierte. Durch ihren Vater und ihre Stiefmutter wurde Addams ein Bewusstsein für individuelle Rechte, bürgerliche Pflichten und den Glauben, dass christliche Ethik und Kunst für ein erfolgreiches Leben notwendig sind, vermittelt.

Sie trat 1877 in das Rockford Female Seminary ein, wo sie alle vier Jahre Klassensprecherin, Redakteurin der Schülerzeitung und Abschiedsrednerin war. Ihr Interesse an der Wissenschaft führte sie an das Women’s Medical College in Philadelphia, aber sie brach ihr Studium ab, um sich einer Wirbelsäulenoperation zu unterziehen. Während ihrer Rekonvaleszenz verfiel Addams in Depressionen und bereiste auf Anraten ihrer Stiefmutter mehr als zwei Jahre lang Europa. Nach ihrer Rückkehr leistete sie Wohltätigkeitsarbeit in Baltimore, rang aber darum, eine Aufgabe zu finden, die ihren Intellekt und ihre Kenntnisse der schönen Künste ansprach. Während einer zweiten Europareise lernte sie Toynbee Hall, ein einflussreiches Siedlungshaus in London, kennen, was sie dazu inspirierte, 1889 in Chicago das Hull House zu eröffnen. Das Hull House, das oft als eine ihrer bemerkenswertesten Errungenschaften genannt wird, wurde zum berühmtesten und einfallsreichsten Siedlungshaus des Landes, das 13 Gebäude und einen Gemeinschaftsspielplatz umfasste.

Addams hatte es als einen Ort konzipiert, an dem gebildete Frauen jungen arbeitenden und armen Frauen helfen konnten, kulturelle Interessen zu entwickeln, aber die Armut um das Hull House herum motivierte sie bald dazu, den Bewohnern soziale Dienste anzubieten, darunter Tagesbetreuung, Besuchskrankenschwestern, Rechtshilfe, einen Jungenclub, ein Heim für arbeitende Mädchen und Englischunterricht für Einwanderer, die die Staatsbürgerschaft beantragen wollten. Addams, die von vielen als scharfsinnige Sozialtheoretikerin und Expertin für soziale Probleme angesehen wurde, hielt häufig Vorträge und schrieb Artikel und Bücher, in denen sie für soziale Reformen eintrat. Sie glaubte, dass die wahre Demokratie durch die städtische Industrialisierung bedroht war und setzte sich für eine Demokratie ein, die das Wohlergehen aller sicherte. Sie engagierte sich in den Bereichen Politik, Bildung, Arbeitsverhandlungen, Frauenrechte und Weltfrieden. Addams saß im Chicago Board of Education und gründete Organisationen, die sich für die Finanzierung der Berufsausbildung und strenge Gesetze zur Kinderarbeit einsetzten.

Addams war die erste weibliche Präsidentin der National Conference of Social Work, Vizepräsidentin einer nationalen Wahlrechtsvereinigung und Gründungsmitglied der NAACP. Sie engagierte sich in vielen Arbeitskonflikten und glaubte, dass Schlichtung die Antwort auf Konflikte sei, was auch ihren Pazifismus während des Ersten Weltkriegs widerspiegelte. 1931 erhielt sie den Friedensnobelpreis für ihre Bemühungen um den Weltfrieden. Der britische Arbeiterführer John Burns nannte sie „die einzige Heilige, die Amerika je hervorgebracht hat“

Brown, Victoria Bissell. (1999). „Addams, Jane.“ In: John A. Garraty & Mark C. Carnes (Eds.), American national biography, Vol. 1, pp 139-141. New York: Oxford University Press.

Byers, Paula Kay & Bourgoin, Suzanne Michele (Eds.) (1997). Encyclopedia of world biography, Vol. 1, S. 56-57. Detroit: Gale.

Frederick, Richard G. (2008). Jane Addams. In: Robert. F. Gorman (Hrsg.), Great lives in history. The 20th century, 1900-2000. Vol. I, S. 22-25.

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