Shippen | Pennsylvania Center for the Book

Margaret „Peggy“ Shippen wurde am 11. Juli 1760 als Margaret Shippen in eine der prominentesten Familien in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Ihre Mutter war Margaret Shippen, die Tochter des prominenten Anwalts Tench Francis, und ihr Vater war Edward Shippen IV, der Enkel des ersten Bürgermeisters von Philadelphia und des Gründers der Princeton University. Ihr Vater ist vor allem als Admiralitätsrichter und als Mitglied des Provinzialrats von Pennsylvania und des Obersten Rats von Pennsylvania bekannt. Sie hatte drei Schwestern: Sarah, Elizabeth und Mary, und drei Brüder: Edward, John Francis und James. Insgesamt waren die Shippens eine bekannte loyalistische Familie während der revolutionären Bewegung. Als junges Mädchen lernte Peggy gerne Musik, Zeichnen und Handarbeiten. Ihr Hauptinteresse galt jedoch den Zeitungen und dem politischen Jargon. Sie bewunderte liebevoll ihren Vater und lernte von ihm über Politik und die Revolution. Da sie aus einer wohlhabenden Familie stammten, wurden Peggy und ihre Schwestern oft zu vielen gesellschaftlichen Zusammenkünften und besonderen Ereignissen eingeladen.

Bei einer dieser Zusammenkünfte, nachdem die Briten die Kontrolle über Philadelphia übernommen hatten, traf Peggy Major John André, einen Offizier unter dem Kommando von General Howe. Er wurde ein regelmäßiger Bekannter des Shippen-Haushalts und bevorzugte Peggy unter den Mädchen. Im Jahr 1778 lud André Peggy zu einem Maskenball ein, um das Ende von General Howes Kommando zu würdigen. Ihr Vater, der von den örtlichen Behörden überzeugt war, dass die Veranstaltung eine Schande wäre, erlaubte den Shippen-Mädchen nicht, den Ball zu besuchen. Peggy war traumatisiert, als ihr Vater ihre Teilnahme einschränkte, aber die Wutanfälle verblassten, als sie erkannte, welche Schande es für die Familie bedeuten würde. Bald nach dem Ereignis verließen André und seine Truppe die Stadt Philadelphia, aber Peggy blieb in Kontakt mit ihm. Kurz nach Andrés Abreise machte Peggy Shippen Bekanntschaft mit Benedict Arnold, dem neu eingesetzten amerikanischen Militärgouverneur von Philadelphia. Nach der Heirat von Elizabeth Shippen schickte Arnold einen Brief an Peggys Vater, um eine Verlobung vorzuschlagen. Mr. Shippen nahm die Angelegenheit nicht auf die leichte Schulter. Er mochte Arnold nicht, weil er von den jüngsten Anschuldigungen gegen den General wegen seiner unangemessenen Ausgaben für seine eigenen Interessen gehört hatte. Trotzdem willigte Mr. Shippen schließlich in die Verlobung ein, und am 8. April 1779 heiratete der 37-jährige Arnold die 19-jährige Peggy. Nachdem die Bürger die Anschuldigungen gegen Arnold gehört hatten, begannen sie, das Paar als verdächtig zu betrachten.

Peggy und Arnold hatten viele enge Verbindungen zu Mitgliedern der Tory-Partei. Während dieser Zeit hielt Peggy auch Kontakt zu Major André und verriet möglicherweise wertvolle militärische Geheimnisse an die Briten. Zur gleichen Zeit führte Arnold geheime Verhandlungen mit dem Feind. Kurz darauf wurde Arnold nach West Point, dem wichtigsten Fort der Kontinentalarmee, verlegt und Peggy folgte ihm. Durch den Kontakt mit dem Feind schrieb Arnold Briefe an General André, die die militärische Stärke der amerikanischen Armee und ihre zukünftigen Verteidigungspläne enthüllten. In Benedict Arnold: A Traitor in our Midst (Ein Verräter in unserer Mitte) sagte Barry Wilson: „Peggy hatte eine toryistische Einstellung und hochrangige britische und loyalistische Kontakte, die Arnold später nutzte. Dies hat einige Amerikaner dazu gebracht, darauf zu bestehen, dass sie hinter Arnolds späterem Verrat stand.“ Peggy wusste von Arnolds Komplott und förderte es möglicherweise. Unnötig zu erwähnen, dass Washington nach der Gefangennahme von André weitere belastende Papiere beschaffte und versuchte, Arnold für den Verrat zu bestrafen. Arnold war zuvor geflohen und ließ Peggy mit einem neugeborenen Kind allein zurück. Peggy kehrte nach Philadelphia zurück, um bei ihrer Familie zu bleiben, aber sie wurde am 20. Oktober 1780 aus der Stadt verbannt. Sie ging daraufhin zu ihm nach New York. Kurz darauf siedelten sie nach England über. Sie wurde sehr unglücklich, weil die Leute sie anders behandelten. In The Traitor and the Spy (Der Verräter und der Spion) sagte James Thomas Flexner: „Peggy sah, wie ihr ‚der Ruin ins Gesicht starrte‘, und ihr ‚quälender Gemütszustand‘ belastete ihren Mann zusätzlich.“ Am 14. Juni 1801 starb Benedict Arnold, der als Verräter und Spion in die Geschichte einging. Sein Tod ließ Peggy zurück, die mit ihrem schlechten Ruf fertig werden und viele Schulden begleichen musste. Drei Jahre später, am 24. August 1804, starb Peggy Arnold an Krebs, und ihr spannendes und tragisches Leben ging zu Ende. Sie hinterließ vier Söhne, von denen drei beim Militär waren, und eine Tochter namens Margaret.