So sieht PTBS für Überlebende von sexuellen Übergriffen aus

Für Überlebende von sexuellen Übergriffen ist die Wahrscheinlichkeit, eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) zu entwickeln, hoch: Bis zu 94 Prozent zeigen Symptome in den ersten zwei Wochen nach dem Vorfall, und bis zu 50 Prozent haben langfristig damit zu kämpfen. Für diese Überlebenden können alltägliche Ereignisse – wie z. B. eine Nachricht über einen sexuellen Übergriff – besonders schwer wiegen. Und wie jede psychische Erkrankung kann auch PTBS lähmend sein. Ob Sie versuchen, einen Überlebenden sexueller Übergriffe zu unterstützen oder einfach nur die #MeToo-Bewegung besser zu verstehen, hier ist, was Sie wissen müssen.

Warum ist PTBS bei Überlebenden sexueller Übergriffe häufig?

PTSD wird häufig mit Kampfveteranen in Verbindung gebracht, aber etwa 50 Prozent der PTSD-Fälle in den USA entwickeln sich nach sexueller oder körperlicher Gewalt. (Trotz der hohen Zahl ist es wichtig zu erkennen, dass einige Überlebende sexueller Übergriffe sich danach „okay“ fühlen, und das ist ebenso gültig.)

„Sexuell angegriffen oder missbraucht zu werden, ist ein solcher Eingriff in unseren Körper, unseren persönlichen Raum und unsere Sicherheit“, sagt Kandee Lewis, Geschäftsführerin der Positive Results Corporation. „Menschen können diesen Punkt oft nicht überwinden.“

Die Psychotherapeutin Akiami McCoy, LCSW, LCSW-C, erklärt, dass PTBS häufiger bei Überlebenden auftritt, die das Gefühl hatten, dass ihr Leben während des Übergriffs in Gefahr war. „Das Gehirn arbeitet während eines sexuellen Übergriffs nicht gut für ein Opfer“, sagt McCoy. Sie erklärt, dass dies daran liegt, dass die „Kampf- oder Flucht“-Reaktion einsetzt. „Leider sind die meisten Opfer überwältigt und können weder das eine noch das andere tun. Sie können sich stattdessen von der Tat distanzieren, und das ist der Punkt, an dem der Geist dem Körper entkommt, bis der Übergriff vorbei ist.“

Da Dissoziation bei Überlebenden sexueller Übergriffe häufig vorkommt – während und nach dem Ereignis – untersuchte eine Studie aus dem Jahr 2015 starke Verbindungen zwischen Dissoziation und PTBS und fand sie. Andere Faktoren, die einen Überlebenden einem höheren Risiko für PTBS aussetzen, sind frühere psychische Probleme wie Angst und Depression und das Fehlen eines starken Unterstützungssystems.

Was sind die Symptome von PTBS?

„Während alle Überlebenden unterschiedlich reagieren, gibt es drei Hauptsymptome von PTBS“, erklärt Lewis. Diese werden als drei Gruppen von zusammenhängenden Symptomen aufgefasst: „Wiedererleben“, „Vermeidung“ und „Hyperarousal“.

Lewis erklärt, dass Wiedererleben bedeutet, „das Gefühl zu haben, das Ereignis durch Rückblenden, Träume oder aufdringliche Gedanken wieder zu erleben“; Vermeidung bezieht sich auf „absichtliches oder unbewusstes Ändern des Verhaltens, um Szenarien zu vermeiden, die mit dem Ereignis verbunden sind, oder das Verlieren des Interesses an Aktivitäten, die man früher genossen hat“; und Hyperarousal bedeutet, „sich die ganze Zeit ’nervös‘ zu fühlen, Schlafschwierigkeiten zu haben, leicht zu erschrecken oder anfällig für plötzliche Ausbrüche zu sein.“

Hyperarousal ruft den Kampf-oder-Flucht-Modus hervor, wobei die Aktivität in demselben Teil des Gehirns auftritt, der auch während eines Traumas aktiv ist. Zu den körperlichen Symptomen gehören angespannte oder schmerzhafte Muskeln, ein Ergebnis der Vorbereitung des Körpers auf Kampf oder Flucht. Hyperarousal tritt auf, weil, wie der Psychotherapeut Brennan C. Mallonee, LMHC, erklärt, PTSD das Gehirn in höchste Alarmbereitschaft für Gefahr versetzt. „Die Schwierigkeit bei PTBS ist, dass das Niveau der Reaktivität Sie daran hindern kann, sich wieder auf die Art von Leben einzulassen, die Sie gerne hätten“, sagt sie. „Das Gehirn sieht jeden Tag als ein Minenfeld, durch das man navigieren muss, und die Menschen um einen herum als potenzielle Bedrohung.“

Bis zu einem gewissen Punkt kann das Gehirn durch diese wahrgenommenen Bedrohungen überlastet werden und in Vermeidung übergehen. So wirken diese drei Primärsymptome oft in einem Teufelskreis zusammen; die Vermeidung macht den Weg frei für wiedererlebende Gedanken, die wiederum Hyperarousal auslösen können.

Wie wirkt sich PTBS auf den Alltag aus?

Die #MeToo-Bewegung hat ein Licht darauf geworfen, wie häufig sexuelle Übergriffe wirklich sind. Das ist besonders herzzerreißend, wenn man die lebensverändernde Natur dieses Traumas versteht.

„Die Art und Weise, wie eine Person denkt, geht, spricht und sich engagiert, wird in ‚vor dem Übergriff‘ und ’nach dem Übergriff‘ unterteilt, und sie sind nie dieselben“, sagt Lewis. „Es wird nie einen Tag geben, an dem sich diese Person wie sie selbst fühlt, das ‚Vorher‘-Selbst.“ Lewis weist darauf hin, dass in der „Nach“-Phase eine ganze Reihe negativer Emotionen auftauchen können: Depression, Wut, Schuldgefühle, Scham, Misstrauen und all ihre fiesen kleinen Freunde.

Nach einem Trauma können Dinge, die einst normal schienen, aufgrund der oben beschriebenen Symptome unmöglich werden. Wenn ein Überlebender durch die Nachrichten, eine Filmszene oder ein Klopfen an der Tür getriggert wird, kann es sein, dass er das Trauma erneut erlebt und vielleicht sogar dissoziiert, wie er es während des Ereignisses getan hat.

Einige Überlebende können ihre Auslöser aufgrund der Dissoziation nicht vollständig verstehen. „Während einer Krise arbeitet das Gehirn daran, das Gewaltereignis zu kodieren, um es als Erinnerung zu speichern“, erklärt McCoy. „Leider geschieht die Kodierung nicht so, wie es normalerweise der Fall wäre, wenn das Ereignis vorbei ist. Das Opfer ist möglicherweise nur in der Lage, sich an das zu erinnern, worauf es sich konzentriert hat, bis die Tat vorbei war. Das kann ein Bild an einer Wand sein, der Müll auf dem Boden, der Fleck an der Decke…“ Auch diese Ablenkungen können später als Auslöser wieder auftauchen.

Wie wirkt sich PTBS auf das Dating aus?

Eines der schwierigsten Dinge für Überlebende, mit denen sie zurechtkommen müssen, ist der Einfluss des Traumas auf ihre Sexualität. „Zum Leben mit PTSD gehört typischerweise die Erkenntnis, dass das traumatische Erlebnis Sie verändert hat“, sagt der zertifizierte Sexualtherapeut und Inhaber/Gründer von Vantage Point Counseling Services in Dallas, Michael J. Salas. „Es ist wahr, dass man sich nicht komplett verliert, aber viele Dinge werden sich dadurch verschieben … Meinungen, Perspektiven und sogar die Persönlichkeit.“

Salas sagt, dass er Überlebende bittet, zu identifizieren, wann sie zum ersten Mal nach dem Trauma erkannten, dass sie sicher waren. „Viele werden sagen, dass sie diese Erkenntnis nie hatten“, erklärt er. Infolgedessen kann sich jede nachfolgende sexuelle Begegnung für einen Überlebenden unsicher anfühlen.

Sagt Mallonee: „Viele Überlebende haben Schwierigkeiten, sexuelles Vergnügen zu empfinden oder beschreiben, dass sie sich gefühllos oder unfähig fühlen, wirklich präsent zu sein, wenn sie mit einem Partner zusammen sind.“ Sie erklärt, dass dies besonders hart für Beziehungen ist, die bereits vor dem Übergriff bestanden. „Selbst unterstützende Partner verstehen nicht immer, oder fühlen sich vielleicht verletzt, dass Sex mit ihnen auslösend sein könnte.“

Aber in einer neuen Beziehung, betont sie, stehen Überlebende vor einer zusätzlichen Herausforderung. „Es kann schwierig sein, zu wissen, wann und wie viel man mit potenziellen Partnern teilen sollte“, sagt Mallonee. Und die Dinge werden noch komplizierter, wenn der Übergriff von einem Partner oder einem Date verübt wurde. „Überlebende eines sexuellen Übergriffs durch einen Partner haben oft Schwierigkeiten, sich in einer Beziehung wieder sicher zu fühlen oder jemandem zu vertrauen, der ihnen nahe steht.“

Was wünschen Sie sich, dass die Menschen über das Leben mit PTBS wissen? Erzählen Sie uns davon @BritandCo.

(Foto via Getty)