Sollten die Parthenon-Marbles an Griechenland zurückgegeben werden?

Zwei meiner größten Obsessionen – Zeichensetzung und Griechisch – kamen kürzlich zusammen, als Chinas Präsident Xi Jinping seine Unterstützung für die Rückgabe der Parthenon Marbles (auch bekannt als die Elgin Marbles) im Britischen Museum an Griechenland zum Ausdruck brachte, und die Times berichtete: „Zu den Parthenon Marbles gehören ein 80 Meter langer Fries, der die Große Panathenaia, das antike griechische Fest zu Ehren der Göttin Athene, darstellt, der muskulöse Körper eines antiken griechischen Flussgottes, der sich in der Luft räkelt, sowie üppige Frauenfiguren.“

Dieser Satz schreit nach Gerechtigkeit. Er weckt die Sehnsucht, nicht nur den Parthenon, sondern auch das serielle Komma in seiner alten Pracht wiederhergestellt zu sehen. (Nennen Sie es das Oxford-Komma, wenn Sie müssen, aber seien Sie sich bewusst, dass dies ein weiterer Fall der Aneignung von etwas Griechischem durch eine britische Institution ist – „Komma“ kommt vom griechischen „κόμμα“.) Ein Komma nach „midair“ hätte den „muskulösen Körper“ des Flussgottes davon abgehalten, sich „in … üppigen Frauengestalten zu räkeln“ (so gerne er das auch tun würde). Aber der Satz wäre immer noch verwirrend. Sind der Flussgott und die Frauenfiguren Teil des Frieses oder sind sie separate Skulpturen, die zu den Parthenon-Marmoren gezählt werden? Und was ist mit dem inneren Komma im ersten Punkt der Serie, das eine Beschreibung der „Großen Panathenaia, dem antiken griechischen Fest zu Ehren der Göttin Athene“ einleitet? Ist das nicht eine Ausrede, um das schwere Gerät hervorzuholen und die Kommas zu Semikolons zu befördern? Die gewichtigere Zeichensetzung würde die momentane Verwechslung von „der Göttin Athene“ mit einem „muskulösen Körper“ verhindern. Athene ist stark, aber meines Wissens ist noch keine nackte Statue von ihr mit wogenden Muskeln aufgetaucht. Die enge Interpunktion würde jedem Element des Satzes und der Skulptur Anmut und Würde verleihen: „Zu den Parthenon-Marmoren gehören ein 80 Meter langer Fries, der die Große Panathenaia, das antike griechische Fest zu Ehren der Göttin Athene, darstellt, der muskulöse Körper eines antiken griechischen Flussgottes, der sich in der Luft räkelt, sowie üppige Frauenfiguren.“

Aber über die Zeichensetzung zu streiten, würde den Punkt verfehlen. Präsident Xi (dessen transliterierter Name wie ein griechischer Buchstabe aussieht) war geschäftlich in Athen (den Chinesen gehört laut Times mehr als die Hälfte des Hafens von Piräus), und er machte seine Bemerkungen über die Rückgabe der Marmorstatuen als Antwort auf eine Frage des griechischen Präsidenten, Prokopis Pavlopoulos, nach einer Tour durch das Akropolis-Museum. Die Parthenon-Marmore wurden im frühen 19. Jahrhundert, als Griechenland Teil des Osmanischen Reiches war, von Lord Elgin von der Akropolis entwendet – oder „gerettet“, je nach Sichtweise – und befinden sich seit 1817 im Britischen Museum. Auch in China sind Teile des künstlerischen Erbes in fremde Hände gefallen. Griechenland und China haben dies also gemeinsam, und Griechenland hat einen Verbündeten in seiner Kampagne, die Marmorstatuen nach Hause zu bringen.

Ich frage mich, was Xi sagen würde, wenn er in Großbritannien wäre. Im vergangenen Mai war ich zum Hay Festival in Wales eingeladen. Das war eine große Ehre – eine zu große Ehre, wie sich herausstellte. Auf dem Festival traten Stars wie Stephen Fry und Robert MacFarlane auf, dessen Buch „Underland“ gerade erschienen war, sowie eine Podiumsdiskussion über den verstorbenen Historiker John Julius Norwich mit Simon Schama, Artemis Cooper und Sir Antony Beevor und ein Vortrag über Sappho von Germaine Greer. Lange Schlangen bildeten sich vor den Zelten, die auf den aufgeweichten Feldern aufgebaut worden waren. Um es freundlich auszudrücken: Niemand hatte Probleme, einen Platz für meine Veranstaltung zu bekommen. Ich wurde zu meinem Buch „Griechisch für mich“ interviewt, in dem es ein Kapitel über die Akropolis gibt, und mein Gesprächspartner brachte mich auf den Punkt, indem er mich fragte, wie ich zu den Elgin Marbles stehe. Es war nicht das erste Mal, dass ich das gefragt wurde, aber es war das erste Mal auf britischem Boden. Damals genoss ich die Gastfreundschaft einer englischen Freundin, die mich in ihrem Haus in Gloucestershire untergebracht und dreimal zu Festivalveranstaltungen nach Wales gefahren hatte und die noch am selben Tag mit Blick auf die viktorianische Sammelleidenschaft und die Schätze im Britischen Museum sagte: „Es ist besser, als wenn die Türken sie für Schießübungen benutzen.“

Ich versuchte, diplomatisch zu sein, aber das ist nicht meine starke Seite. Während ich schwitzte, flog ein Vogel ins Zelt, und ich hoffte, dass er das Publikum ablenken würde, wie bei einem Zaubertrick. Ich bin der Meinung, dass die Skulpturen zurückgegeben werden sollten, aber ich habe kein Vertrauen, dass dies geschehen wird. Also riet ich zur Akzeptanz: Stücke aus der Antike sind über die ganze Welt verstreut, sagte ich, und vielleicht ist es das Beste, sie als Teil unseres globalen Erbes zu sehen. Der Interviewer öffnete dann die Sitzung für Fragen aus dem Publikum, von denen viele dies als Aufforderung sahen, zu fliehen, um einen Platz in der Warteschlange für die nächste Veranstaltung zu bekommen.

Ich konnte nicht schnell genug aus Hay-on-Wye herauskommen. Ich vergaß sogar, die Kiste mit Wein abzuholen, die ich anstelle von Pfund Sterling angenommen hatte. Kurz danach erhielt ich eine vernichtende E-Mail von einer Griechin, die im Publikum gesessen hatte. Sie schrieb, sie sei „wirklich enttäuscht“ über meine Antwort, und alle meine griechischen Freunde wären es auch. Sie war besonders betrübt darüber, dass ich das neue Akropolis-Museum, „eine Ode an den Parthenon“, nicht erwähnt hatte. Wie Xi war auch ich in dem Museum und war beeindruckt davon. Es ist ein lichtdurchflutetes, mehrstöckiges Gebäude, dessen Design es einer Person im obersten Stockwerk erlaubt, die Parthenon-Skulpturen aus nächster Nähe in der Höhe zu betrachten, die sie auf der ursprünglichen Dachlinie einnahmen, vor dem Hintergrund der Akropolis selbst. Die Darstellung lässt ergreifende Leerstellen für die fehlenden Stücke. Vielleicht ist es wahr, dass, wenn Lord Elgin die Skulpturen nicht mitgenommen hätte, sie zerstört worden wären, von den Türken oder den Venezianern oder der Verschmutzung in Athen. Und es ist wahr, dass die Parthenon-Skulpturen, wie im Times-Artikel erwähnt, für sechs Millionen Besucher pro Jahr zugänglich und kostenlos sind. Aber Athen bekommt auch Besucher, und Griechenland ist nicht mehr unter dem Osmanischen Reich – 2021 wird es zweihundert Jahre seit dem Beginn seines Unabhängigkeitskrieges feiern – und es kann sich um sein Erbe kümmern. Der Flussgott Kephisos sollte nicht in London „in der Luft herumlungern“. Er gehört nach Athen, ins Akropolis-Museum, wo er den Westgiebel des Parthenon verankert.