Sollten Sie sich auf Demenz testen lassen?

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Ein flächendeckendes Screening wird nicht empfohlen, aber Symptome sind ein Grund, sich untersuchen zu lassen.

Wir unterziehen uns routinemäßig Mammographien und Darmspiegelungen mit dem Ziel, Brust- und Darmkrebs frühzeitig zu erkennen, wenn sie am besten behandelbar sind. Warum also lassen wir uns nicht auch regelmäßig auf Demenz untersuchen, indem wir Fragebögen, Bluttests oder bildgebende Scans verwenden? Die U.S. Preventive Services Task Force – ein Gremium von Experten für Krankheitsprävention – rät, dass es keinen erwiesenen Nutzen für ein Screening von Frauen ohne kognitive Probleme gibt.

Der Hauptgrund für die unterschiedlichen Screening-Empfehlungen ist, dass es zwar wirksame Behandlungen für Krebs gibt, wie Chemotherapie, Bestrahlung und Chirurgie, aber keine wirksamen Ansätze, um das Voranschreiten von Demenz zu stoppen.

„Es gibt bestimmte Krankheiten, von denen wir wissen, dass eine frühzeitige Erkennung zu einer frühzeitigen Intervention führen kann, die schlimmere Ergebnisse abwenden kann, aber wenn man keine krankheitsmodifizierende Therapie zur Hand hat, macht es nicht viel Sinn, Menschen zu screenen, die keine Symptome haben“, erklärt Dr. Aaron Philip Nelson, Assistenzprofessor für Psychologie an der Harvard Medical School und Autor des Buches The Harvard Medical School Guide to Achieving Optimal Memory.

Die Wahrheit über Demenz-Tests

Bestimmte Tests für Demenz bieten im Allgemeinen keinen großen diagnostischen Wert, einschließlich Gentests für Alzheimer. Die einzigen Gentests, die genau bestimmen können, ob Sie Alzheimer bekommen werden, sind für die autosomal-dominante Form, auch bekannt als familiäre früh einsetzende Alzheimer-Krankheit. Sie ist sehr selten, macht weniger als 5 % aller Fälle aus und beginnt typischerweise vor dem mittleren Alter.

Es gibt auch einen Bluttest für das Alzheimer-Risikogen, APO-e4. Der Einsatz von APO-e4 als Screening-Maßnahme ist jedoch umstritten, da er nicht sicher bestimmen kann, ob man die Krankheit entwickeln wird.

Auch die Do-it-yourself-Tests für Demenz, die direkt an Verbraucher vermarktet werden, sind von fragwürdigem Wert. Die Alzheimer’s Association rät von diesen Tests ab, weil sie keine adäquate Risikoeinschätzung liefern. Die Unterscheidung zwischen normalen, altersbedingten Gedächtnisveränderungen und frühen Anzeichen eines besorgniserregenden Zustands kann schwierig sein. Wenn Sie sich auf Demenz untersuchen lassen, sollten Sie einen Neuropsychologen, Neurologen, Geriater oder geriatrischen Psychiater beauftragen, der die Tests durchführt und Ihnen hilft, die Ergebnisse zu verstehen.

Selbst wenn Tests von Fachleuten zeigen, dass Sie einen Gedächtnisverlust im Frühstadium haben, der als leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) bezeichnet wird, bedeutet das nicht, dass Sie definitiv eine Demenz entwickeln werden. Obwohl MCI Ihr Demenzrisiko erhöht, werden schätzungsweise 40 % bis 70 % der Menschen mit frühem Gedächtnisverlust innerhalb eines Jahrzehnts nicht an Demenz erkranken. Indem Sie sich untersuchen lassen, setzen Sie sich selbst unnötigem Stress und Ängsten aus, für ein Ergebnis, das sowohl ungewiss als auch unabänderlich ist.

Wann ein Test sinnvoll ist

Während ein Screening auf Demenz keinen Sinn macht, wenn Sie keine Symptome haben, sagt Dr. Nelson: „Jede Gedächtnis- oder kognitive Veränderung, die Sie beunruhigt – oder die Menschen, die Ihnen nahe stehen – rechtfertigt einen Besuch bei einem Geriater, Neurologen oder Neuropsychologen.“

Normale, altersbedingte Gedächtnislücken – wie das Vergessen des Namens Ihres Englischlehrers in der High School oder Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, wo Sie auf einer Reise nach Paris zu Abend gegessen haben – sollten kein Grund zur Besorgnis sein.

Aber rufen Sie Ihren Arzt an, wenn Sie beginnen, Informationen zu vergessen, die Sie einst gut kannten, oder wenn der Gedächtnisverlust Ihre täglichen Funktionen beeinträchtigt. „Wenn Sie anfangen, den Namen Ihrer Schule oder Ihres Enkelkindes zu vergessen, oder ob ein enges Familienmitglied tot oder lebendig ist, oder wenn Sie Schwierigkeiten mit Aufgaben haben, die Ihnen früher vertraut waren, wie z.B. sich in Ihrem eigenen Haus oder in der Nachbarschaft nicht mehr zurechtzufinden, dann sind diese Arten von Episoden besorgniserregend“, sagt Dr. Nelson.

Wenn Sie einen Arzt aufsuchen, werden Sie einer Reihe von Tests unterzogen, einschließlich einer neurologischen Untersuchung, um festzustellen, wie gut Ihr Gehirn und Nervensystem funktionieren. Der Arzt wird Ihre Reflexe, Augenbewegungen, Sprache und Koordination überprüfen.

Er wird Ihnen auch eine Reihe von Fragen stellen, die Ihre visuell-räumlichen Fähigkeiten beurteilen (Ihre Fähigkeit, zu erkennen, wie Objekte im Raum miteinander in Beziehung stehen, z. B. wie mehrere verschiedene Formen zusammenpassen).

Sie werden auch Fragen gestellt bekommen, um Ihr Kurzzeitgedächtnis, Ihre Aufmerksamkeit und Ihre Sprachfähigkeiten zu beurteilen. Je nachdem, wie Sie bei diesen Tests abschneiden, werden Sie für eine umfassendere Beurteilung an einen Neuropsychologen überwiesen. Ihr Arzt kann auch bildgebende Untersuchungen des Gehirns anordnen, wie z. B. eine MRT- oder CT-Untersuchung, um nach strukturellen Problemen im Gehirn zu suchen.

Ihre Untersuchung kann auch Tests für andere Erkrankungen beinhalten, die Gedächtnisverlust verursachen können. Dazu gehören

• schlechter Schlaf

• Depressionen und Stress

• Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose)

• Vitaminmangel, einschließlich B1 und B12.

Wenn Tests feststellen, dass Sie eine dieser Bedingungen haben, können Sie behandelt werden. Ihr Arzt wird auch prüfen, ob Sie Medikamente einnehmen, die die Gehirnfunktion beeinflussen, wie Antihistaminika oder Schmerzmittel.

Wenn bei Ihnen ein Gedächtnisverlust im Frühstadium festgestellt wird, kann Ihr Arzt Sie durch die nächsten Schritte führen. Obwohl es keine Heilung für Demenz gibt, können Medikamente mit Cholinesterase-Hemmern bei Symptomen wie Gedächtnisverlust und Verwirrung helfen. Ihr Arzt kann Ihnen Ihre Möglichkeiten erklären und Ihnen helfen zu verstehen, was Sie erwarten können. Einer der Vorteile einer frühen Diagnose ist die Möglichkeit, mit der Planung für die Zukunft zu beginnen, solange Sie noch in der Lage sind, Ihre Ziele und Wünsche klar zu formulieren.

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