Sollten wir den Penny abschaffen?

Das heutige Wall Street Journal (19. März 2017, Seite R1; Online-Version ist hier) druckte einen Artikel, den ich geschrieben habe. Sie baten mich, an einer Debatte zum Thema „Sollten die USA den Penny und den Nickel abschaffen?“ teilzunehmen. Ich nahm die „Nein“-Seite ein. Dies ist ein Folgeartikel zu dem Artikel, den ich im August 2017 für TheConversation geschrieben habe (siehe den Originalartikel hier), der die gleiche Idee vertrat. Aus Platzgründen hat das Wall Street Journal meinen Artikel gekürzt. Unten ist die unbearbeitete Version:

Es gibt einen wachsenden Krieg gegen das Bargeld, wobei selbst die kleinsten Münzen für die Abschaffung anvisiert werden. Die Senatoren McCain und Enzi haben 2017 ein Gesetz eingebracht, um die Prägung von Pennies zu stoppen. Diese Gesetzgebung, zusammen mit der Forderung nach der Abschaffung des Nickels, ist aus vier Gründen fehlgeleitet.

Erstens genießen beide Münzen breite Unterstützung in der Bevölkerung. Bei Umfragen will die Mehrheit der Menschen keine der beiden Münzen abschaffen. Die Mehrheit hat eindeutig gesprochen und möchte, dass diese Münzen im Umlauf bleiben.

Umfragen und Umfragen können falsch sein. Die Ergebnisse der Umfrage werden jedoch durch die Produktionszahlen der Münze gestützt. Die Münzprägeanstalt stellt Münzen auf der Grundlage der aktuellen Nachfrage her, und die Nachfrage nach Münzen mit kleinem Nennwert steigt rasant. In den letzten zehn Jahren hat die Münzanstalt die Anzahl der ausgelieferten Pennies und Nickels ungefähr verdoppelt. Wir brauchen keine Gesetzgebung, um Pennies abzuschaffen. Wenn die Leute aufhören würden, sie zu benutzen, würde sich die Münzanstalt automatisch anpassen, indem sie weniger davon herstellt. Bis jetzt ist dieser Nachfragerückgang nicht eingetreten.

Zweitens behaupten die Gegner, dass es die Regierung mehr Geld kostet, die Münzen zu prägen, als sie wert sind. Diese Aussage, formal als negative Seigniorage bezeichnet, ist richtig. Die U.S. Mint verliert tatsächlich Geld mit Pennies und Nickels. Im Jahr 2017 kostete es die US-Münzanstalt 1,8 Cent, um jeden Penny herzustellen, und 6,6 Cent für jeden Nickel.

Gesamt gesehen ist die Münzanstalt jedoch eine Gewinn bringende Maschine. Im Jahr 2017 erwirtschaftete sie mit der Herstellung von umlaufenden Münzen fast 400 Millionen Dollar Gewinn. Für jeden Dollar, den sie an Münzen auslieferte, verdiente die Münzanstalt 45 Cent. Das ist eine Gewinnspanne, von der viele Geschäftsinhaber träumen.

Viele Unternehmen haben Verlustbringer, das sind Produkte, die unter dem Selbstkostenpreis verkauft werden, um Aufmerksamkeit und Kunden zu gewinnen. Pennys und Nickels sind die Verlustbringer der Münzanstalt. Sie helfen, die Nachfrage nach profitableren Münzen in der Bargeldwirtschaft zu schaffen. Die Abschaffung von Pennies und Nickels könnte dazu führen, dass die Leute denken, Münzen seien insgesamt nicht nützlich. Wenn wir aufhören, alle Münzen zu verwenden, wird die Münzanstalt 400 Millionen Dollar Gewinn pro Jahr verlieren.

Gegner argumentieren auch, dass die Regierung Geld sparen würde, wenn sie Münzen mit niedrigem Wert abschafft. Ja, die Regierung verlor etwa 90 Millionen Dollar durch die Prägung von Pennies und Nickels im Jahr 2017. Verglichen mit den Gesamtausgaben des Bundes von etwa 4 Billionen Dollar fallen diese Verluste nicht wirklich ins Gewicht. Nichtsdestotrotz ist es das primäre Ziel der Regierung, weder Gewinne zu erwirtschaften, noch Kosten zu minimieren. Wäre Kostenminimierung das Ziel, würden auch Postämter in winzigen Ortschaften und Verteidigungsprojekte, die das Militär nicht will, verschwinden.

Drittens empfinden manche Menschen und Unternehmen Pennys und Nickels als lästig. Sie verlangsamen die Warteschlangen und halten Kunden auf. Der Besitz von Münzen mit niedrigem Nennwert ermöglicht es, Bargeldtransaktionen so präzise wie bargeldlose Transaktionen durchzuführen und hält die Bargeldwirtschaft in Schwung. Wer diese Münzen jedoch nicht mag, kann den Umgang mit ihnen vermeiden, indem er bargeldlos bezahlt. Die Verwendung einer Kredit- oder Debitkarte für alle Einkäufe macht den Umgang mit kleinen Münzen überflüssig.

Läden und Restaurants, die sich an den kleinen Münzen stören, können die Preise so festlegen, dass die endgültigen Kosten in runden Zahlen enden, die die Verwendung von Pennies oder Nickels überflüssig machen, selbst wenn die Verkaufssteuern berücksichtigt werden. Zahlreiche Imbisswagen und einige Chipotle Mexican Grills verwenden bereits diese Art von Pauschalpreisen, um das Auschecken zu beschleunigen.

Der letzte Grund, den Penny beizubehalten, ist, das Vertrauen zu erhalten. Derzeit ist alles Geld auf der Welt nur durch den Glauben gestützt. Wenn die Menschen das Vertrauen verlieren und das Geld eines Landes nicht mehr akzeptieren, wird es wertlos. In vielen Entwicklungsländern wird die Landeswährung nur für kleine Transaktionen verwendet. Ersparnisse und große Transaktionen werden in Dollar, Euro und anderen Hauptwährungen getätigt.

Die Abschaffung von Penny und Nickel ist ein Signal an die Welt, dass die US-Währung nicht mehr stark und sicher ist. Die Abschaffung des Pennys und des Nickels wird die Menschen fragen lassen, was als nächstes abgeschafft werden wird. Jede Maßnahme, die das Vertrauen verringert, untergräbt die derzeitige Position des Dollars als dominierende Reservewährung der Welt.

Geld ist das Schmiermittel, das die Räder des Handels schmiert. Die Beibehaltung des Pennys und des Nickels führt dazu, dass sich diese Räder für kleine Einkäufe weiterhin frei drehen können.

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Jay L. Zagorsky ist Ökonom und Forscher an der Ohio State University und lehrt auch an der Boston University’s Questrom School of Business. Sein neuestes Buch ist „Business Macroeconomics“. Folgen Sie ihm auf Twitter @Prof_Jay_Z oder lesen Sie seinen Blog unter „TheConversation“