Southern Walkingstick: Der giftige Scharfschütze

Walking Sticks sind nicht besonders cool, es sei denn, sie haben ein Schwert oder ein Blasrohr in sich versteckt. Glücklicherweise hat uns Mutter Natur mit ihrer eigenen Vision von Spazierstöcken versorgt, Insekten, die in der Lage sind, einen giftigen chemischen Sprühnebel mit erstaunlicher Genauigkeit auszustoßen und ihre Opfer zu blenden. Das ist cool.

Anisomorpha buprestoides von Mary Keim (CC BY-NC-SA 2.0)

Anisomorpha buprestoides ist der Gewöhnliche Wanderstab, der im Südosten der Vereinigten Staaten beheimatet ist, aber auch unter den etwas metallischeren Namen Teufelsreitpferd, Prärie-Alligator und Hexenpferd bekannt ist. Wie wir zu diesen Namen gekommen sind, ist mir schleierhaft. Walkingsticks sind etwa 2,5 Zoll lang – wobei die Weibchen viel größer als die Männchen sind – und niemand wird sie mit einem Alligator verwechseln. Und ein Pferd? Nichts reitet auf einem Gehstock, außer… nun ja… einem anderen Gehstock… während… ähm… der Paarungszeit. Die meisten Spazierstöcke werden informell durch ihre Farbe oder Markierung identifiziert: weiß, braun, einstreifig, weißgestreift, orange-zweistreifig. So ist es viel einfacher.

*** Das haben wir Mr. Miller, dem Englischlehrer der Zwillinge, zu verdanken. Um den lärmenden Mob, der sich als Schüler ausgibt, zu besänftigen, sagt er ihnen, sie sollen ihre Eltern googeln. Warum sollte jemand so etwas tun? So haben die Mädchen und ihre Freunde den Blog gefunden und finden ihn saukomisch. Jetzt, wo Sechstklässler eine wichtige Zielgruppe sind, muss ich wahrscheinlich ein bisschen auf die Sprache achten. Sei nicht so streng mit Mr. Miller, er ist ein großartiger Lehrer.

Wenn er sich erschreckt, stößt der Gehstock einen chemischen Sprühnebel aus seinem Brustkorb aus, der einem feinen Sprühnebel aus milchiger Flüssigkeit ähnelt. Walkingsticks haben die Fähigkeit, den Spray nicht nur in fast jede Richtung zu richten, sondern auch aus einer oder beiden Sekretdrüsen auszustoßen, die das Gift beherbergen. Die beabsichtigten Ziele sind die üblichen Raubtiere wie Vögel, Reptilien und Spinnen, aber wenn es hart auf hart kommt, zögern sie nicht, auf größere Ziele zu schießen.

Mossimo, der Chihuahua, beschloss schließlich, sich jemanden in seiner Größe vorzunehmen. Er entdeckte einen lustig aussehenden Käfer in seinem Garten und beschloss, seine Nase dorthin zu stecken, wo sie nicht hingehörte. Der Spazierstock tat, was Spazierstöcke tun, und sprühte ihm ins Auge. Mossimo kläffte, sprang nach hinten und rannte weinend davon. Er weinte wirklich, sein linkes Auge schwoll sofort an und begann zu tränen. Sein Besitzer gab ihm ein paar entzündungshemmende Medikamente für Hunde und es schien ihm besser zu gehen. Am nächsten Morgen jedoch bemerkte sein Besitzer – offensichtlich ein Jimmy-Hendrix-Fan – einen „violetten Schleier“ im Auge und eilte mit ihm zum Tierarzt. Es zeigte sich ein Hornhautgeschwür in Mossimos Auge, sowie Miosis und Blepharospasmus – eine Verengung der Pupille und ein Schließen des Augenlids. Der kleine Mossimo hat sich gut erholt und macht jetzt das, was Chihuahuas eben so machen – wahrscheinlich kläffen und in die Knöchel der Leute beißen. (1)

Menschen sind auch gute Ziele. Ein 8-jähriger Junge – nicht verwandt mit Mossimo – fand einen Spazierstock auf einem Busch in seinem Hinterhof. Als er etwa einen Meter entfernt war, sprühte das Insekt eine rote Flüssigkeit in Richtung seines Gesichts und verursachte sofort Schmerzen in seinem Auge. Obwohl er das Auge mit einer Tonne Wasser spülte, hatte er immer noch starke Schmerzen und eine verschwommene Sicht, so dass seine Eltern ihn in die Notaufnahme brachten. Er hatte einen Schaden an der Hornhaut und eine Woche lang anhaltende Schmerzen, erholte sich aber gut. Er macht jetzt das, was 8-Jährige so machen – seine Eltern ärgern, schlampig sein und die Toilette nicht spülen (OK, das sind meine Kinder). (2)

Die Chemikalien, die an dem defensiven toxischen Spray beteiligt sind, sind ein Gemisch aus Terpen-Isomeren, von denen das häufigste Anisomorph ist (3, 4). Die Bestandteile und die relativen Verhältnisse der Sekrete ändern sich mit der Reife des Spazierstocks, aber alle sind für den Menschen reizend und wurden einmal als „geschmolzenes Blei“ beschrieben.

Während der Spazierstock von Mutter Natur vielleicht kein verstecktes Schwert hält, ist er ein Scharfschütze, also seien Sie vorsichtig. Wenn Sie im amerikanischen Südosten sind und einen Stock sehen, der sich bewegt…bleiben Sie weit weg, seien Sie kein Mossimo.

1. Brutlag, Ahna G., Lynn R. Hovda, und Michael A. Della Ripa. „Corneal Ulceration in a Dog following Exposure to the Defensive Spray of a Walkingstick Insect (Anisomorpha Spp.).“ Journal of Veterinary Emergency and Critical Care 21.4 (2011): 382-86.
2. Paysse, Evelyn A., Samantha Holder, and David K. Coats. „Ocular Injury from the Venom of the Southern Walkingstick“. Ophthalmology 108.1 (2001): 190-91.
3. Dossey, Aaron T., Spencer S. Walse, and Arthur S. Edison. „Developmental and Geographical Variation in the Chemical Defense of the Walkingstick Insect Anisomorpha Buprestoides.“ Journal of Chemical Ecology 34.5 (2008): 584-90.
4. Meinwald, J., M.s. Chadha, J.j. Hurst, and I. Eisner. „Defense Mechanisms of Arthropods – IX Anisomorphal, the Secretion of a Phasmid Insect“. Tetrahedron Letters 3.1 (1962): 29-33.

** Homepage-Bild von Anisomorpha buprestoides von Mary Keim (CC BY-NC-SA-2.0) **

Anisomorpha buprestoides von Mary Keim (CC BY-NC-SA-2.0)