Spitzmaus

Form und Funktion

Die Gewöhnliche Eurasische Spitzmaus (Sorex araneus) stellt mit einem Gewicht von bis zu 14 Gramm und einer Körperlänge von 6 bis 8 cm sowie einem kürzeren Schwanz (5 bis 6 cm) die Durchschnittsgröße der meisten Arten dar. Eines der kleinsten bekannten Säugetiere ist die Zwergspitzmaus (Suncus etruscus) aus Eurasien und Nordafrika, die zwischen 1,2 und 2,7 Gramm wiegt und eine Körperlänge von 4 bis 5 cm sowie einen kürzeren Schwanz (2 bis 3 cm) hat. Zu den größten gehört die Panzerspitzmaus (Scutisorex somereni) aus dem äquatorialen Afrika, die bis zu 113 Gramm wiegt und einen 12 bis 15 cm langen Körper und einen 8 bis 10 cm langen Schwanz hat. Das kurze, dichte, weiche Fell von Spitzmäusen reicht von grau bis schwarz, mit entweder etwas helleren Tönen oder weiß auf den Unterseiten. Einige Arten von Sorex sind dreifarbig und haben einen dunkelbraunen Rücken, graubraune Seiten und eine graue Unterseite. Die gescheckte Spitzmaus (Gattung Diplomesodon) ist weiß mit grauen Flecken entlang des Kopfes und des Rückens.

Die Körperform ist bei allen Spitzmäusen ähnlich, aber Modifikationen in anatomischen Details spiegeln unterschiedliche Lebensweisen wider. Zum Beispiel leben die meisten Spitzmäuse auf dem Boden, aber einige tropische Arten, wie die Wald-Moschussspitzmäuse (Gattung Sylvisorex) in Afrika und die Weißzahnspitzmäuse (Gattung Crocidura) in Asien, ernähren sich auch von Sträuchern, Lianen und kleinen Bäumen unter dem Blätterdach des Waldes. Diese Arten haben lange Füße und Zehen und einen Schwanz, der viel länger als der Körper ist.

Andere Spitzmäuse sind an das Wühlen angepasst. Dazu gehören die nordamerikanischen Kurzschwanzspitzmäuse (Gattung Blarina), die kenianischen Spitzmäuse (Gattung Surdisorex), die asiatische Maulwurfspitzmaus (Anourosorex squamipes) und die Kelaart-Langkrallenspitzmaus (Feroculus feroculus) aus Sri Lanka. Alle haben winzige, vom Fell verdeckte Augen, sehr kleine, ebenfalls im Fell verborgene Ohren, lange Grabkrallen an den Vorderfüßen und kurze Schwänze. Sie bauen und ernähren sich in unterirdischen Höhlen und verbringen nur wenig Zeit an der Oberfläche.

Wasserspitzmäuse haben besonders kleine Augen (bei der Gattung Nectogale mit Haut bedeckt). Es handelt sich um amphibische Arten, die an Land hausen und im Wasser nach Nahrung suchen. Eine bizarre und unerklärliche Spezialisierung zeigt die afrikanische Scutisorex somereni. Sie hat zusätzliche und vergrößerte Lendenwirbel, die durch zahlreiche knöcherne Stacheln miteinander verbunden sind und so eine flexible und sehr starke Wirbelsäule bilden. Diese Spitzmaus kann das Gewicht eines Menschen tragen.