St. Georg

St. Georg, (geblüht 3. Jh. – gestorben, traditionell Lydda, Palästina ; Festtag 23. April), frühchristlicher Märtyrer, der im Mittelalter zum Ideal für kriegerische Tapferkeit und Selbstlosigkeit wurde. Er ist der Schutzpatron Englands und Georgiens und wird als einer der 14 Auxiliarheiligen (Heilige Helfer) verehrt.

Nichts über Georgs Leben oder Taten lässt sich belegen, aber die Überlieferung besagt, dass er ein römischer Soldat war und unter Diokletians Christenverfolgung im Jahr 303 gefoltert und enthauptet wurde. Seine sterblichen Überreste wurden nach Lydda (heute Lod, Israel), dem Heimatort seiner Mutter, gebracht und später in die dort in seinem Namen errichtete Kirche überführt. Verschiedene Reliquien werden Berichten zufolge sowohl in westlichen als auch in östlichen Kirchen weltweit aufbewahrt. In der St. George’s Chapel von Schloss Windsor zum Beispiel sollen einst zwei Finger, ein Teil des Herzens und ein Teil des Schädels des Heiligen aufbewahrt worden sein.

Legenden über ihn als Krieger-Heiligen, die aus dem 6. Jahrhundert stammen, wurden populär und immer extravaganter. Jacob de Voragines Legenda aurea (1265-66; Goldene Legende) wiederholt die Geschichte, dass er die Tochter eines libyschen Königs vor einem Drachen rettete und dann das Ungeheuer tötete, als Gegenleistung für das Versprechen der Untertanen des Königs, sich taufen zu lassen. Georgs Drachentötung könnte eine christliche Version der Legende von Perseus sein, der Andromeda vor einem Seeungeheuer bei Lydda gerettet haben soll. Es ist ein in der Kunst häufig dargestelltes Thema, wobei der Heilige häufig als Jüngling in einer Ritterrüstung mit einem scharlachroten Kreuz abgebildet wird.

Georg war in England mindestens seit dem 8. Jahrhundert bekannt. Zurückkehrende Kreuzfahrer machten seinen Kult wahrscheinlich populär (er soll gesehen worden sein, wie er den Franken in der Schlacht von Antiochia im Jahr 1098 half), aber er wurde wahrscheinlich nicht als Englands Schutzpatron anerkannt, bis König Edward III (regierte 1327-77) ihn zum Patron des neu gegründeten Most Noble Order of the Garter machte. Er wurde auch von mehreren anderen mittelalterlichen Mächten als Schutzpatron angenommen, darunter Portugal, Genua und Venedig. Mit dem Ende des ritterlichen Zeitalters und schließlich der protestantischen Reformation schwand der Kult um den heiligen Georg. Sein Fest hat im Kalender der Kirche von England einen geringeren Stellenwert; bis ins späte 18. Jahrhundert war es für englische Katholiken ein heiliger Pflichttag, heute ist es ein optionaler Gedenktag für die örtliche Befolgung.