Stahlstreiks

STEEL STRIKES. Die Massenproduktion von Stahl begann in den Vereinigten Staaten in den 1870er Jahren. Seit dieser Zeit schwankt die amerikanische Stahlindustrie zwischen einem hohen gewerkschaftlichen Organisationsgrad und einem geringen gewerkschaftlichen Organisationsgrad hin und her. Bis zur Aussperrung von Homestead 1892 war sie stark gewerkschaftlich organisiert, von 1892 bis zur Anerkennung des Steelworkers Organizing Committee durch U.S. Steel im Jahr 1937 war sie fast vollständig gewerkschaftsfrei und von 1937 bis zum Abbau der Stahlproduktionskapazitäten in den späten 1970er Jahren war sie wieder stark gewerkschaftlich organisiert. Gegenwärtig ist die Branche weitgehend gewerkschaftsfrei. Größere Streiks in der Stahlindustrie kennzeichneten sowohl Zeiten des Wachstums als auch des Niedergangs der Gewerkschaften.

Die erste Gewerkschaftsära

Die Amalgamated Association of Iron, Steel and Tin Workers, die erste nationale Gewerkschaft, die Stahlarbeiter einschloss, wurde 1876 gegründet, nachdem sie eine Reihe von lokalen Arbeitskämpfen in den Stahlgebieten von Pennsylvania und Ohio gewonnen hatte. Die Stärke dieser Gewerkschaft lag jedoch in der Eisenindustrie. Als die Eisenhersteller in den 1880er und frühen 1890er Jahren begannen, auf die Stahlproduktion umzustellen, kämpften qualifizierte Eisenarbeiter darum, die Macht über die Produktion zu behalten. Viele Hersteller schafften die Umstellung von Eisen auf Stahl ohne Zwischenfälle, indem sie einfach ihre Eisenwerke schlossen und neue Stahlwerke mit weniger qualifizierten, nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitern eröffneten.

Die Amalgamated Association verlor ihr wichtigstes Standbein in der Stahlherstellung während der Aussperrung in Homestead 1892. Carnegie Steel, das damals größte Unternehmen der Welt, zettelte den Konflikt an, weil es mit einer zunehmenden Zahl von Konkurrenzunternehmen, die auf nicht gewerkschaftlicher Basis arbeiteten, besser konkurrieren wollte. Das Feuergefecht vom 6. Juli 1892 zwischen Streikenden und Pinkerton-Wachen, die zum Schutz der Streikenden angeheuert worden waren, ist zu einem der berühmtesten Vorfälle der amerikanischen Arbeitergeschichte geworden. Da der Haupteigentümer des Unternehmens, Andrew Carnegie, einst seine Unterstützung für die Gewerkschaftsbewegung zum Ausdruck gebracht hatte, sahen viele Amerikaner in der Aussperrung einen Akt der Heuchelei.

Die gewerkschaftsfreie Ära

Nach Homestead verschwand die Amalgamated Association allmählich von der Bildfläche. Im Jahr 1901 streikte die Gewerkschaft gegen die neu gegründete United States Steel Corporation, die etwa 65 Prozent der Branche kontrollierte. Diese Aktion gab U.S. Steel einen Vorwand, die Gewerkschaft aus den meisten der wenigen von ihr kontrollierten Werke zu vertreiben, die noch mit ihr verhandelten. Nach einer kleinen Aussperrung im Jahr 1909 war U.S. Steel, wie die überwiegende Mehrheit der Firmen in der Stahlindustrie, gewerkschaftsfrei.

Im Jahr 1919 unternahmen die Stahlarbeiter einen starken, aber letztlich erfolglosen Versuch, ihre frühere Macht in der Branche wiederzuerlangen. Während des Ersten Weltkriegs gründeten John Fitzpatrick, Präsident der Chicagoer American Federation of Labor, und der spätere kommunistische Kandidat für das Amt des US-Präsidenten William Z. Foster das National Committee for Organizing Iron and Steel Workers. Am 22. September 1919 rief das Komitee zu einem landesweiten Streik auf, bei dem es um eine ganze Reihe von Themen ging, vor allem um die Anerkennung der Gewerkschaften und den Achtstundentag. Die Industrieführer, die ihre Vorrechte als Manager vehement verteidigten, wollten den Streik um jeden Preis bekämpfen.

Die Stahlunternehmen spielten mit ethnischen und rassischen Unterschieden unter den Arbeitern, um den Konflikt zu gewinnen. Zugewanderte Arbeiter folgten dem Streikaufruf in größerer Zahl als ihre einheimischen Kollegen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, unternahm die Amalgamated Association, die von den Beiträgen der neuen Mitglieder, die das Komitee einbrachte, reichlich profitierte, wenig, um den Streik zu unterstützen. Unter dem Einfluss der Unternehmenspropaganda stimmten die Mitglieder der Amalgamated Association, zumeist besser ausgebildete, gebürtige Arbeiter, am 14. Dezember 1919 dafür, sich nicht mehr an der Arbeitsniederlegung zu beteiligen. Diese Entwicklungen ermöglichten es vielen Stahlwerken, den Betrieb während des Streiks aufrechtzuerhalten oder zumindest die Unruhen abzuwarten, bis ein paar Streikende an die Arbeit zurückkehrten. Die Stahlkocher und ihre Freunde in den Medien machten auch eine große Sache aus Fosters Verbindungen zu den Industrial Workers of the World, um die Unterstützung für den Streik zu versiegen. Am 8. Januar 1920 brach das Komitee den Streik ab. Es löste sich kurz darauf auf.

Zu Beginn der Depression hatte die Amalgamated Association nur sehr wenige Mitglieder und kein Interesse an einer Organisierung. John L. Lewis gründete den späteren Congress of Industrial Organizations (CIO), um die American Federation of Labor dazu zu bringen, die Stahlindustrie und andere, weitgehend nicht gewerkschaftlich organisierte Großindustrien zu organisieren. Im Jahr 1936 ernannte Lewis den Vizepräsidenten der United Mine Workers, Philip Murray, zum Leiter des Steelworkers Organizing Committee (SWOC), der Gruppe innerhalb des CIO, die mit der Organisierung der Stahlindustrie beauftragt war.

Zunächst konzentrierte das SWOC seine Bemühungen auf den Branchenriesen U.S. Steel. Diese Kampagne trug im März 1937 Früchte, als U.S. Steel die SWOC kampflos anerkannte. Aber andere große Firmen, die nur deshalb „Little Steel“ genannt wurden, weil sie kleiner als die U.S. Steel Corporation waren, kämpften hart gegen die SWOC. Der Little Steel Streik von 1937 war eigentlich ein separater Streik gegen Bethlehem Steel, Republic Steel, Inland Steel und Youngstown Sheet and Tube. Er begann, als der Präsident von Republic Steel, Tom Girdler, am 20. Mai die Mitarbeiter des Werks in Massillon, Ohio, ausschloss. Der berühmteste Vorfall des Streiks ereignete sich am 30. Mai 1937 vor einem Werk von Republic Steel in Chicago. Polizisten aus Chicago schossen in eine Menge von Streikenden, die auf das Werk marschieren wollten. Zehn Demonstranten, von denen sieben in den Rücken geschossen wurden, starben an ihren Wunden. Die Schüsse verletzten dreißig weitere, von denen neun dauerhaft behindert wurden.

Keine der „Little Steel“-Firmen erkannte die SWOC als Ergebnis des Streiks an. Der Streik lieferte jedoch Futter für viele Beschwerden, die die Gewerkschaft vor das neu gegründete National Labor Relations Board brachte. Der Druck des Gremiums, während sich diese Beschwerden ihren Weg durch das Gerichtsverfahren bahnten, und der Druck der Roosevelt-Administration, die Produktion während des Zweiten Weltkriegs aufrechtzuerhalten, veranlasste jede dieser Firmen, die SWOC in den Jahren nach dem Streik anzuerkennen. In einigen wenigen Fällen erforderte dies zusätzliche Streiks, wie z. B. im Werk von Bethlehem Steel in South Bethlehem, Pennsylvania, im Jahr 1941. Die Nachfolgeorganisation der SWOC, die United Steelworkers of America (USWA), vertrat bei Kriegsende fast alle Stahlarbeiter in Amerika.

Die USWA-Ära

Zwischen 1946 und 1959 streikte die USWA fünfmal, um höhere Löhne für ihre Mitglieder zu erreichen. Jeder dieser Streiks legte die Industrie lahm. Wegen der Bedeutung der Stahlindustrie für die nationale Wirtschaft mischte sich auch die Regierung in diese Auseinandersetzungen ein. Der Streik von 1952 führte zu der historischen Entscheidung von Präsident Truman, die gesamte Stahlindustrie zu beschlagnahmen. In Youngstown Sheet and Tube Company v. Sawyer (1952) erklärte der Oberste Gerichtshof diese Maßnahme für verfassungswidrig. Der Streik von 1959 dauerte 116 Tage, bis der Oberste Gerichtshof eine einstweilige Verfügung des Präsidenten bestätigte, die den Konflikt mit der Begründung beendete, dass er eine nationale wirtschaftliche Notlage schuf.

Die während dieser Streiks erzielten Lohngewinne der Gewerkschaften trugen zum Zusammenbruch der Stahlindustrie bei. In jedem dieser Konflikte neigten die Arbeitgeber dazu, eher Lohnzugeständnisse an die Gewerkschaft zu machen, als die Kontrolle über den Produktionsprozess abzugeben. Dies und das Versagen der amerikanischen Produzenten bei Innovationen machten amerikanischen Stahl im Verhältnis zur ausländischen Konkurrenz teuer. Da diese Streiks die Versorgung immer wieder unterbrachen, suchten die Stahlverbraucher zunehmend im Ausland nach einem billigen und zuverlässigen Produkt. Der Zusammenbruch der Industrie begann Mitte der 1960er Jahre. Anfang der 1980er Jahre war die amerikanische Stahlindustrie auf einen Schatten ihrer selbst geschrumpft.

Als Folge dieser Krise gaben die United Steelworkers of America freiwillig das Streikrecht auf. Das „Experimental Negotiating Agreement“ (ENA), ein Vertrag mit den Arbeitgebern, in dem sich die Gewerkschaft verpflichtete, alle tariflichen Streitigkeiten durch ein Schiedsverfahren beizulegen, verhinderte Streiks, die die Branche weiter destabilisieren und die Verbraucher zu ausländischen Anbietern treiben würden. Der Vertrag dauerte von 1973 bis 1983. Die Parteien beriefen sich nie auf die Schiedsklausel, sondern legten alle Streitigkeiten selbst bei. Leider konnte die ENA den katastrophalen Niedergang der Stahlindustrie nicht aufhalten, da die Löhne der Stahlarbeiter während der Laufzeit des Abkommens immer weiter stiegen.

Branchenweite Verhandlungen zwischen Arbeitgebern und der USWA scheiterten 1985. Dies führte zu vielen isolierten Streiks, oft motiviert durch den Wunsch der Gewerkschaft, den Schaden zu begrenzen, den die Deindustrialisierung ihren Mitgliedern zufügte. Der Streik gegen USX (das Nachfolgeunternehmen von U.S. Steel) in den Jahren 1986 und Anfang 1987 ist vielleicht der wichtigste von ihnen, weil es dem Unternehmen und der Gewerkschaft gelang, eine gemeinsame Basis zu finden. Andere Auseinandersetzungen, wie der Streik und die Aussperrung, die 1997 bei Rocky Mountain Steel Mills in Pueblo, Colorado, begannen, wurden zu Kämpfen auf Leben und Tod, die entweder mit der Zerstörung der Gewerkschaft oder dem Konkurs des Unternehmens endeten. Die meisten neuen Stahlwerke, die in den letzten zwanzig Jahren in den Vereinigten Staaten gebaut wurden, waren von Anfang an nicht gewerkschaftlich organisiert. Daher gab es nur in wenigen dieser Werke Streiks.

BIBLIOGRAPHIE

Brody, David. Steelworkers in America: The Nonunion Era. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1960.

—. Labor in Crisis; the Steel Strike of 1919. Urbana: University of Illinois Press, 1987.

Fitch, John A. The Steel Workers. Pittsburgh, Pa.: University of Pittsburgh Press, 1989.

Hoerr, John P. And the Wolf Finally Came. Pittsburgh, Pa.: University of Pittsburgh Press, 1988.

Tiffany, Paul. The Decline of American Steel. New York: Oxford University Press, 1988.

JonathanRees

Siehe auchAmerican Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations ; Arbitration ; Collective Bargaining ; Homestead Strike of 1892 ; Strikes ; United Steelworkers of America .