Streit um Luftballons: Amerikas riesige aufblasbare Ratten unter Beschuss

NEW YORK: New Yorker sind es gewohnt, Ratten auf der Straße zu sehen, aber es sind nicht immer kleine, pelzige. Manchmal sind sie aufblasbar und größer als Giraffen.

Amerikanische Gewerkschaften nutzen riesige Ballon-Nager als Protest-Symbol und parken sie vor Firmenbüros, um auf Arbeitskonflikte aufmerksam zu machen.

„Es wird benutzt, um Ungerechtigkeit zu zeigen“, sagte der Gewerkschaftsorganisator Justice Favor neben einer turmhohen luftgefüllten Ratte mit schorfigem Bauch, Hasenzähnen und Dämonenaugen.

Seine Organisation, die Arbeiter vertritt, stellte die Ratte eines Morgens vor den Büros eines Bauunternehmens in Manhattan auf, dem sie vorwirft, Bauarbeitern nicht-gewerkschaftliche Löhne zu zahlen.

„Die Öffentlichkeit bleibt stehen und will wissen, was los ist. Es ist ein großartiges Werkzeug, um die Leute aufmerksam zu machen“, sagte der 37-Jährige der AFP.

Aufblasbare Ratten wurden erstmals vor rund 30 Jahren von einer Gewerkschaft in Chicago eingesetzt. In den späten 1990er Jahren wurden sie zu einem vertrauten Anblick auf den Straßen von New York.

„Scabby the rat“, wie sie bekannt geworden ist, hat eine eigene Twitter-Seite und war sogar in einer Folge des Mafia-Dramas „The Sopranos“ zu sehen.

Nicht alle Passanten wissen jedoch, worum es bei den aufblasbaren Ratten geht. Deshalb stehen Gewerkschaftsmitarbeiter auf dem Bürgersteig und verteilen Informationen über den jeweiligen Streitfall.

„Ich dachte erst, es sei wegen der vielen Ratten in der U-Bahn. Dann habe ich das Flugblatt gelesen“, sagte die 38-jährige Friseurin Zarinah Ali der Nachrichtenagentur AFP.

Zigarettenfressende fette Katzen

Die Hüpfburgen werden von Big Sky Balloons hergestellt, einer Firma aus Illinois, die sich auf ihrer Website stolz damit rühmt, der Schöpfer von Scabby zu sein.

Sie können Berichten zufolge Tausende von Dollar kosten.

New Yorker Gewerkschaften besitzen Dutzende der Ballons, die eine Höhe von sechs Fuß (1,83m) bis 25 Fuß haben. Einige sehen grimmiger aus als andere.

Sie haben auch aufblasbare Darstellungen von fetten Katzen, die Zigarren rauchen und dabei Geldsäcke umklammern, von Schweinen in Westen und Zylinderhüten und von einer Kakerlake.

„Wenn wir sie alle am selben Tag aufstellen würden, sähe es aus wie die Parade von Macy’s!“, sagte Gewerkschaftsführer Mike Hellstrom der Nachrichtenagentur AFP und bezog sich dabei auf den jährlichen Thanksgiving-Marsch in New York.

Hellstrom, dem die Einführung der Ratten in New York zugeschrieben wird, sagt, dass sie abscheulich sind und „ein wahres Abbild dessen, wie Ausbeutung aussieht“ darstellen sollen.

Das Management ist verständlicherweise oft genervt von der Darstellung und hat die Ratten gelegentlich sogar mit einer Stecknadel zum Platzen gebracht.

Die Hüpfburgen geraten jedoch zunehmend unter eine ernstere Form des Angriffs, der sie auszurotten droht und Argumente über die Meinungsfreiheit in Amerika aufwirft.

KURZFRISTIGE SCHLÄGE

Im Jahr 2017 ernannte Präsident Donald Trump den Anwalt Peter Robb zum Chefsyndikus des National Labor Relations Board (NLRB), einer Bundesbehörde, die zum Schutz der Arbeitnehmerrechte geschaffen wurde.

Sein Büro hat seitdem Fälle eingereicht, die besagen, dass die Hüpfburgen einem illegalen Streikposten entsprechen.

Anfang des Jahres ging die NLRB vor Gericht, um eine Gewerkschaft daran zu hindern, die Ratte Scabby vor einem Supermarkt auf der New Yorker Insel Staten Island aufzustellen.

Ein Richter stellte sich auf die Seite der Gewerkschaft und bestätigte frühere Urteile, dass die Ratte durch den ersten Zusatzartikel des amerikanischen Grundgesetzes geschützt ist, der Redefreiheit und friedliche Versammlungsfreiheit vorsieht.

Der Rechtsstreit dauert jedoch an, was bedeutet, dass der Kampf noch lange nicht vorbei ist.

„Sie versuchen immer noch aggressiv, dieses Symbol zu verurteilen, was im Grunde das erste illegale Symbol in der amerikanischen Rechtsgeschichte wäre“, sagte der Anwalt der Gewerkschaft in dem Fall, Tamir Rosenblum, gegenüber AFP.

Das NLRB lehnte einen Kommentar ab.

Der Arbeitshistoriker Joshua Freeman, Professor an der City University of New York, sagt, das Labour Relations Board sei schon immer politisiert gewesen, scheine aber derzeit mehr damit beschäftigt zu sein, die Arbeitgeber als die Arbeitnehmer zu schützen.

„(Sie denken) ‚Wir haben unseren Mann im Weißen Haus. Lasst uns auf dieser Welle reiten, so weit wir können“, sagte er der AFP.

Soweit es die Gewerkschaftsbosse betrifft, werden die Ratten niemals von New Yorks Straßen vertrieben werden.

„Sie können weiterhin versuchen, uns anzugreifen, aber wir werden ihnen mit 100-prozentigem Widerstand begegnen. Ich bin bereit, für die Ratte verhaftet zu werden“, sagte Hellstrom.