Suzy Favor Hamilton über Bipolar & Hypersexualität

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Die dreimalige Olympia-Läuferin Suzy Favor Hamilton will mit ihrer Geschichte von Hypersexualität, Skandal, bipolarer Diagnose und Genesung andere dazu inspirieren, die Distanz zu gehen.

Von Scott Pitoniak

Suzy Favor Hamilton wusste, dass es eine unglaubliche Herausforderung sein würde, ihre Memoiren über ihre bipolare Störung zu schreiben – in mancher Hinsicht sogar schwieriger als die Vorbereitung auf und die Teilnahme an den Olympischen Spielen, die sie dreimal absolviert hatte.

Es würde bedeuten, ihre Verwandlung von einer der angesehensten Mittelstreckenläuferinnen der Welt zu einem hochbezahlten Callgirl in Las Vegas noch einmal zu erleben. Dennoch verspürte Favor Hamilton einen starken Drang, den Stift zu Papier zu bringen.

Die Frau, die zum Laufen geboren wurde, glaubte, sie müsse sich ihrer Vergangenheit stellen, anstatt vor ihr wegzulaufen. Außerdem wollte sie die Dinge richtig stellen. Und indem sie dies mit brutaler Ehrlichkeit tat, glaubte sie, anderen helfen zu können, erfolgreich mit der bipolaren Störung umzugehen, so wie sie es getan hat.

„Es gibt so viele Menschen, die im Stillen leiden, die keine Stimme haben, die Angst haben, Hilfe zu suchen, weil psychische Krankheiten mit einem solchen Stigma behaftet sind“, sagt Favor Hamilton, deren Memoiren den Titel Fast Girl: A Life Spent Running from Madness. „Ich hoffe, dass meine Geschichte mehr Menschen davon überzeugt, Hilfe zu suchen, damit sie und ihre Angehörigen erkennen, dass es die Krankheit ist, die das destruktive Verhalten verursacht.

„In meinem Fall trieb mich meine bipolare Störung zum Sex. Es hätte mich genauso gut zu Drogen und Alkohol oder zum Glücksspiel treiben können, so wie es bei vielen Menschen der Fall ist. Die Botschaft ist jedoch, dass es behandelt werden kann, wenn es richtig diagnostiziert wird, mit der Hilfe von Medizinern, Familie und Freunden. Es gibt Hoffnung, und ich bin der lebende Beweis dafür.“

Favor Hamilton, 47, möchte die vielen Missverständnisse und das Stigma, das der bipolaren Störung anhaftet, ansprechen.

„Es gibt immer noch Menschen da draußen, die dies nicht als eine Krankheit ansehen oder nicht verstehen, wie es, wenn es unbehandelt bleibt, zu einigen wirklich ernsten Dingen führen kann“, sagt sie. „Ich möchte meine Geschichte als Plattform nutzen, um die Menschen aufzuklären.“

Born to run

Suzy Favor entdeckte die Freude am Laufen schon früh, als sie in Wisconsin aufwuchs. Die Aktivität kam ihr so mühelos, fühlte sich so natürlich an. Anders als die meisten Läufer landete sie immer auf den Zehen und nicht auf den Fußballen. Sie hielt sich oft für eine Ballerina, weil die auch immer auf den Zehen waren. Gelegentlich ließ sie ihrer hyperaktiven Fantasie freien Lauf und tat so, als sei sie ein Pferd.

Der Rausch, den sie beim Laufen erlebte, kam ihr gerade recht, denn sie konnte nicht stillsitzen. Sie musste immer in Bewegung sein, sei es beim Skifahren, beim Rasenmähen oder beim Putzen des Hauses und Schrubben aller Böden, während ihre Eltern bei der Arbeit waren.

Es wurde schnell klar, dass sie eine Gabe hatte. Ehe sie sich versah, wurde sie gebeten, diese Gabe in Wettkämpfen einzusetzen.

Mit der Zeit entwickelte sie sich zu einer der besten Mittelstreckenläuferinnen der Vereinigten Staaten. An der Universität von Wisconsin gewann sie den Rekord von neun NCAA-Meisterschaften. Doch trotz ihrer enormen Erfolge begann sie, den mit dem Wettkampf verbundenen Stress zu hassen. Das Laufen hörte auf, ein Ausdruck von Freiheit zu sein. Sie begann, die Aktivität, die sie einst liebte, zu verabscheuen.

Sie machte weiter, zum großen Teil, um anderen zu gefallen. Das Streben, das „gute Kind“ in ihrer Familie zu sein, etablierte ein Muster, das sich bis in ihr Erwachsenenleben fortsetzte.

Der innere Leistungsdruck wurde ihr Feind bei den Olympischen Spielen 1992, 1996 und, am dramatischsten, bei den Olympischen Sommerspielen 2000 in Sydney, Australien. Nichts in der internationalen Leichtathletik ist vergleichbar mit dieser Weltbühne, auf der die Hoffnungen einer Nation und die Augen der Medien zusammen mit der Startnummer auf dem Rücken kleben.

Favoritin Hamilton war bei ihren ersten beiden olympischen Versuchen an einer Medaille gescheitert. Mit 32 Jahren glaubte sie, dass Sydney ihre letzte Chance sein würde.

„Ich wollte so sehr für meine Familie gewinnen“, schreibt sie in Fast Girl. Ich hatte eine „Gold-or-Bust“-Einstellung; alles, was weniger als das Beste wäre, wäre ein kompletter Fehlschlag.“

Als sie an die Startlinie für das 1.500-Meter-Finale trat, war sie von Zweifeln und Angst zerfressen. Als der Startschuss ertönte, rannte sie los. Nachdem sie drei Runden gelaufen war, was sie als „reine Panik“ beschrieb, lag sie eine Runde vor Schluss in Führung. Aber sie konnte die Angst nicht überwinden, dass etwas Schreckliches passieren würde – und in einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung geschah es auch.

Als die Ziellinie näher rückte, blieb sie vor Angst stehen und fiel auf die Strecke. Sie zwang sich wieder auf die Beine und beendete das Rennen. Aber als sie die auf sie wartenden Medien sah, konnte sie die Schande nicht ertragen, bei ihrer letzten Olympiade als Letzte ins Ziel zu kommen. Sie fiel wieder auf den Boden. Sanitäter hoben sie hoch und brachten sie schnell weg.

„Soweit es mich betraf, war dies das Schlimmste, was mir je passiert war, schlimmer als jeder andere Verlust, schlimmer sogar als der Tod meines Bruders“, schreibt sie. „Meine Wahrnehmungen waren völlig verzerrt. Ich war ein Wrack.“

Sie hat in ihrem Interview mit Reportern nach dem Rennen gelogen und ihnen – oder sogar den Menschen, die ihr am nächsten standen – nicht gesagt, dass sie absichtlich zusammengebrochen war. Der Arzt, der sie unmittelbar nach dem Rennen behandelte, nannte Dehydrierung als Grund für ihren Sturz. Sie nahm diese Ausrede dankbar an, obwohl sie wusste, dass sie nicht stimmte.

Bipolare Symptome & Hypersexualität

Favor Hamilton kehrte ein paar Wochen später zu den Wettkämpfen zurück und dachte sogar darüber nach, sich für die Sommerspiele 2004 in Griechenland zu qualifizieren. Aber als sie sich in der Vorrunde der Olympischen Spiele eine Zerrung der Kniesehne zuzog, entschied sie sich für den Rücktritt.

Viele Athleten finden es schmerzhaft, den Sport zu verlassen, der ihr Leben so viele Jahre lang bestimmt hat. Das war bei Favor Hamilton nicht der Fall. Nicht nur, dass der jahrelange Wettkampfstress einen enormen mentalen und emotionalen Tribut forderte, sie sehnte sich auch nach einer neuen Herausforderung: der Gründung einer Familie mit ihrem Ehemann Mark Hamilton, den sie während ihres Studiums an der University of Wisconsin kennenlernte.

Als sie 2005 ihre Tochter Kylie zur Welt brachte, war sie überglücklich. Doch in den folgenden Wochen und Monaten litt Favor Hamilton unter starker Trennungsangst, wenn sie ihre Tochter nicht im Arm hielt.

Weitere Symptome einer peripartalen (früher postpartalen) Depression stellten sich ein. Sie wurde zunehmend unruhig und stritt sich oft mit ihrem Mann über „dumme Dinge“. Häufig brach sie in Tränen aus. Sie wurde so lethargisch, dass sie nicht mehr klar denken konnte. Als selbst die einfachsten Aufgaben sie überforderten, kündigte sie ihren Job im Anzeigenverkauf des familieneigenen Immobilienunternehmens.

Auf Drängen ihres Mannes ging Favor Hamilton zu einem Arzt und einem Psychologen. Sie begann mit der Einnahme eines Antidepressivums, das ihr half, ihre Aktivitäten wieder aufzunehmen. Vier Jahre später entschieden sie und ihr Therapeut, dass sie bereit war, die Medikamente abzusetzen. Innerhalb eines Monats kehrte ihre Depression zurück.

Ein neuer Arzt verschrieb ihr ein anderes Antidepressivum, das die „Dumpfheit der Depression“ vertrieb und ihr das Gefühl gab, so viel Energie zu haben wie seit Jahren nicht mehr. Aber wie es manchmal passiert, wenn eine Person mit nicht diagnostizierter bipolarer Störung gegen eine schwere Depression behandelt wird, bekam sie mehr Auftrieb, als sie erwartet hatte.

Als ihre Stimmung eskalierte, stürzte sie sich in ein riskantes und gewagtes Verhalten, das fast ihr Leben zerstörte. Im Griff der Hypersexualität genoss sie ihre neue Rolle als „Kelly“, eine hochpreisige und beliebte Begleiterin.

Favor Hamilton sagt, dass der Sex, das Risiko und die Belohnung in Form von Geld und Geschenken ihre manische Euphorie anheizten. Und typisch für die Manie, war sie nicht in der Lage, die Möglichkeit unglücklicher Konsequenzen zu ergründen. Im Laufe eines Jahres wurde sie immer weiter in den Spaß und die Freiheit hineingesogen, die sie als Kelly fand, und ließ Mark und Kylie zu Hause zurück.

Die Party kam zum Stillstand, als die Website Smoking Gun ein Exposé über „U.S. Olympian’s Secret Life as Las Vegas Escort“ veröffentlichte.“

Rückblickend glauben Favor Hamilton und ihre Ärzte, dass ihre bipolare Störung während ihrer Laufkarriere durch das intensive Programm, das von Spitzensportlern verlangt wurde, weitgehend in Schach gehalten wurde.

„Als ich mit dem Wettkampflauf aufhörte, um meine Tochter zu bekommen, hat die Kombination aus dieser Veränderung meines Systems und meiner postpartalen Depression meine bipolare Störung auf die Spitze getrieben“, sagt sie. Nicht, dass irgendjemand in meinem Leben – meine Ärzte eingeschlossen – es zu der Zeit gewusst hätte.“

Obwohl bei ihrem älteren Bruder Dan eine bipolare Störung diagnostiziert wurde, während sie in der High School war, und die Erkrankung in Familien vorkommt, stellte niemand die Verbindung zu den Symptomen von Favor Hamilton her. Sie selbst wusste wenig über die Störung, obwohl sie die Stimmungsschwankungen ihres Bruders miterlebte.

„Natürlich war es damals nicht dasselbe, die Diagnose zu bekommen, wie zu verstehen, was sie bedeutet“, sagt sie. Als Dans Verhalten die Familie in Aufruhr versetzte, so erinnert sich Favor Hamilton, „wünschte ich mir, er würde einfach ausrasten, damit meine Mutter aufhören würde zu weinen.“

Sie und ihre Eltern waren am Boden zerstört, als er 1999 durch Selbstmord starb.

„Rückblickend schäme ich mich für meine eigene Ignoranz … Ich hatte damals noch so viel zu lernen, und leider musste ich es auf die harte Tour lernen“, reflektiert sie.

Reise zur bipolaren Genesung

Im Januar 2012 – einen Monat, nachdem die Nachricht über ihr Doppelleben bekannt wurde – erhielt Favor Hamilton eine genaue Diagnose von Bipolar I.

„Zum ersten Mal machte alles einen Sinn für mich“, sagt sie. „Ich begann zu verstehen, wie die Kombination aus meinem Zustand und dem, was mein Verhalten in den Overdrive schickte. Ich hatte alle bipolaren Symptome. In gewisser Weise war es befreiend, endlich auf den Grund zu gehen, warum ich getan hatte, was ich getan hatte.“

In gewisser Weise war es befreiend, endlich auf den Grund zu gehen, warum ich getan hatte, was ich getan hatte.

Die Arbeit der Heilung begann jedoch gerade erst für Favor Hamilton und für diejenigen, die ihr nahe standen.

„Die Tatsache, dass ich diese bekannte Sportlerin war, machte es für meine Lieben noch schwieriger, besonders für meine Eltern, weil sie auch mit dem öffentlichen Backlash umgehen mussten“, sagt sie. „Ich kann damit umgehen. Ich wünschte nur, dass meine Familie dem nicht ausgesetzt wäre.“

Favor Hamilton zollt ihrem Ehemann Mark große Anerkennung dafür, dass er ihnen allen geholfen hat, die Tortur zu überstehen.

„Ohne seine Unterstützung hätte ich es nicht geschafft“, sagt sie. „Er war der Fels in der Brandung, der alles zusammenhielt, während meine Welt aus den Fugen geriet. Er hielt unser Immobiliengeschäft am Laufen, und, was am wichtigsten ist, er hielt die Dinge für unsere Tochter zusammen. Er hat Kylie beigebracht, dass Mamas Gehirn krank war und dass wir daran arbeiten mussten, es wieder gesund zu machen.“

Favor Hamilton sagt, eines der wesentlichen Dinge, die Mark ihr beigebracht hat, war Vergebung.

„Er sagte, dass er mir verzeiht, aber dass es keine Rolle spielen würde, wenn ich mir nicht selbst vergebe“, sagt sie. „Und das war so wahr. Ich konnte nicht wirklich heilen, bis ich mir selbst vergab und erkannte, dass es die unbehandelte Krankheit war, die mein Problem verursachte, und dass es nichts nützen würde, mich selbst zu schlagen und weiterhin Scham zu empfinden.“

Ich konnte nicht wirklich heilen, bis ich mir selbst vergab und erkannte … dass es nichts bringen würde, mich selbst zu schlagen und weiterhin Scham zu empfinden.

In einem Essay für Yahoo Health verrät Mark, dass er die Ausflüge seiner Frau nach Vegas zunächst als ihre Art sah, der Depression zu entkommen. Ihre bipolare Diagnose war „überwältigend und beängstigend“, schreibt er, machte aber auch ihr destruktives Verhalten verständlicher. Nach einiger Gewissenserforschung erneuerte er sein Bekenntnis zu ihrem gemeinsamen Leben.

Das Paar trennte sich für fünf Monate, während Favor Hamilton sich ihren Weg zurück zu einer Art Gleichgewicht erkämpfte. Danach dauerte es noch etwa ein Jahr, sagt sie, um „unsere Ehe wieder in ein gesundes Gleichgewicht zu bringen und wieder eine Familie zu werden.“

Sie experimentierte lange, um die richtige Dosierung der Medikamente zu finden, die ihre Manie beruhigten. Ihre problematischen Verhaltensweisen zum Stillstand zu bringen, war ebenfalls ein langfristiger Prozess. Die Therapie mit Mark und alleine brachte Erkenntnisse über ihre Beziehung, ihre Handlungen und die Auslöser, die sie aus dem Gleichgewicht brachten, einschließlich Stress zu Hause und im Job.

„Es hat lange gedauert, bis ich gesund wurde“, sagt Favor Hamilton. „Ich bin immer noch auf dem Weg der Besserung.“

Zusätzlich zu ihren Medikamenten und einer ein- bis zweimal im Monat stattfindenden Psychotherapie setzt sie auf viel körperliche Aktivität – alles von Yoga über Radfahren und Wandern bis hin zu intensivem Crosstraining. Die Strapazen ihrer Sportkarriere haben ihre Sehnen strapaziert, deshalb läuft sie nur noch dreimal pro Woche etwa 30 Minuten.

„Ich brauche immer noch den ‚Schmerz‘ des Trainings, um mich gut zu fühlen“, sagt sie. „Aber ich habe andere Auswege gefunden. Intensives Training ist definitiv eine gute Therapie für mich.“

Favor Hamilton hat das Gefühl, dass sie jetzt an einem guten Punkt in ihrem Leben ist. Neben der Zeit, die sie mit ihrem Mann und ihrer Tochter verbringt, unterrichtet sie Yoga, beschäftigt sich mit abstrakter Kunst und spricht vor Gruppen über psychische Erkrankungen, Essstörungen und den Stress, dem junge Athleten ausgesetzt sind.

Sie hat von vielen Menschen gehört, die von Fast Girl berührt wurden.

„Es war so inspirierend, weil so viele von ihnen ihre Geschichten über den Umgang mit Bipolarität erzählt haben“, sagt Favor Hamilton. „Ich möchte, dass die Leute wissen, dass sie nicht alleine sind und dass es da draußen Hilfe gibt. Wir alle wollen einen Unterschied machen, und hoffentlich hilft mir dieses Buch dabei.“