Syrakus

Die Stadt Syrakus liegt an der Ostküste Siziliens und war ursprünglich eine griechische Kolonie, die 734 v. Chr. von Korinth gegründet wurde. Die Stadt genoss eine Periode der Expansion und des Wohlstands unter dem Tyrannen Gelon im 5. Jahrhundert v. Chr., überlebte eine zweijährige Belagerung durch athenische Truppen von 415 bis 413 v. Chr. und florierte erneut unter dem Tyrannen Dionysius im 4. Jahrhundert v. Chr., als die Stadt einen Großteil Siziliens und große Teile Süditaliens kontrollierte.

Von der Kolonie zur Demokratie

Die Kolonie wurde zuerst auf der kleinen Insel Ortygia gegründet, die wegen ihrer natürlichen Häfen und des Quellwassers ausgewählt wurde, aber die Gemeinschaft breitete sich schnell auf die Hauptinsel aus, wobei beide Siedlungen durch einen künstlichen Damm verbunden wurden. Die von Aristokraten geführte Regierung erreichte eine Periode des Wohlstands, die in der archaischen Periode durch die Gründung der eigenen Kolonien Helorus, Acrae, Camarina und Casmanae belegt ist. Aus dieser Zeit stammen auch die Überreste von Tempeln aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., die Zeus, Apollo und Athene gewidmet waren.

Die Demokratie wurde in der Polis nach einem Volksaufstand unter der Führung von Hippokrates eingeführt. Diese war jedoch nur von kurzer Dauer, denn um 491 v. Chr. kam der Tyrann Gelon an die Macht. Er baute die größte Armee Griechenlands auf und besiegte 480 v. Chr. die Karthager in der Schlacht von Himera, woraufhin eine lange Friedensperiode begann, die Syrakus ein goldenes Zeitalter bescherte. Die Stadt erlangte auch einen gewissen Ruf als kulturelles Zentrum und literarische Größen wie Aischylos, Simonides und Pindar verbrachten alle ihre Zeit in Syrakus. Hieron setzte Gelons Expansionspolitik fort, indem er Gebiete im Norden eroberte, darunter Tyche und Neapolis. Die Stadt erlangte einen gewissen Ruf als kulturelles Zentrum und literarische Größen wie Aischylos, Simonides und Pindar verbrachten ihre Zeit in Syrakus.

Nach dem Tod von Hieron wurde die Demokratie wiederhergestellt, allerdings um den Preis, dass die Stadt ihre territorialen Gewinne verlor. Ähnlich wie in Athen wurde die Polis von einem Rat und einer Volksversammlung mit einer Exekutive, bestehend aus gewählten Generälen oder stratēgoi, regiert. Kriege gegen Athen von 427 bis 424 v. Chr. und erneut zwischen 415 und 413 v. Chr. stellten die Widerstandsfähigkeit der Demokratie auf die Probe, aber letztlich war Syrakus siegreich, und mit weiteren Reformen durch Diokles wurde der demokratische Charakter der politischen Struktur von Syrakus weiter gestärkt.

Die sizilianische Expedition

Der Versuch der Invasion Siziliens durch Athen im Jahr 415 v. Chr. wurde ursprünglich von dem athenischen General Alkibiades geplant und sollte zu einem der größten Konflikte in der griechischen Welt werden. Die Invasion wurde als Sizilianische Expedition bekannt, und die anfängliche Prämisse für Athens Angriff war eine Antwort auf einen Hilferuf der verbündeten Polis von Egesta. Die Athener und ihre Verbündeten bildeten eine massive Flottille, die aus etwa 134 Triremen bestand, die 5.100 Hopliten und 480 Bogenschützen an Bord hatten. Auffallend war das Fehlen von Kavallerie, aber es war wahrscheinlich die Absicht der Athener, bei ihrer Ankunft in Sizilien vor Ort zu rekrutieren. In dieser Hinsicht sollten sie jedoch von der angebotenen lokalen Unterstützung schwer enttäuscht sein, obwohl viele Poleis Athens Verbündete waren. Die syrakusanische Reaktion auf die Krise scheint ziemlich verworren gewesen zu sein; allerdings wurden Truppen von Verbündeten wie Sparta und Korinth geschickt, und die Stadt stellte sich auf einen langwierigen Widerstand ein.

Die Athener griffen an und errichteten einen Strandkopf im Hafen von Syrakus, aber ihr Mangel an Kavallerie bedeutete, dass sie diesem ersten Sieg nicht folgen konnten. Mit einer Atempause verstärkten die Syrakusaner ihre Befestigungen. Die Athener versuchten unterdessen, die Stadt durch den Bau einer riesigen Mauer vom Rest der Insel abzuschotten. Die Dinge sahen düster aus für Syrakus, aber gerade als sie gebraucht wurden, ergriff eine Hilfstruppe aus Korinth unter der Führung des fähigen Kommandanten Gylippus die Initiative und von 414 bis 413 v. Chr. begannen sie, Gegenmauern zu errichten, um die athenische zu blockieren. Im Jahr 413 v. Chr. gewannen die Athener eine Seeschlacht im Hafen, allerdings um den Preis, dass sie ihre drei Festungen an Land an Gylippus‘ Truppen verloren. Später im Jahr gewannen die Syrakusaner eine Seeschlacht, indem sie eine Rammtaktik gegen die leichteren athenischen Schiffe anwandten, die in dem engen Raum des Hafens nicht manövrieren konnten. In einer weiteren Wendung traf Demosthenes schließlich mit einer Hilfstruppe aus Athen ein und startete prompt einen Nachtangriff auf die Angreifer. Die Ortskenntnis des Geländes erwies sich jedoch als unschätzbar und die Syrakusaner errangen einen entscheidenden Sieg. Eine dritte und letzte Seeschlacht wurde von Syrakus gewonnen und beendete alle weiteren Ambitionen der Athener, den Konflikt fortzusetzen. In einem brutalen Rückzug von der Insel wurden Tausende von athenischen Soldaten getötet oder versklavt und die beiden Generäle Nikias und Demosthenes hingerichtet. Syrakus hatte die größte Bedrohung seiner Unabhängigkeit irgendwie überlebt und erlebte eine große Blütezeit, während Athen, obwohl es noch zehn Jahre weiterkämpfte, schließlich den Peloponnesischen Krieg gegen Sparta verlor.

Die Tyrannen

Eine lange Periode der Tyrannei wurde in Syrakus mit der Ankunft von Dionysius I. (c. 430 – ca. 367 v. Chr.). Vier Kriege gegen Karthago erschütterten die ersten Jahre seiner Tyrannei, doch ab dem frühen 4. Jahrhundert v. Chr. erlebte die Stadt wieder eine Zeit des Wohlstands. Es wurden Befestigungen gebaut, die sich ganze 27 km um die Stadt herum erstreckten, und Syrakus konnte nun die Kontrolle über den größten Teil Siziliens und sogar Teile Süditaliens beanspruchen. Dionysius war nicht nur als großer militärischer Befehlshaber und Politiker berühmt, sondern auch als Mäzen der Künste. Ihm wurden auch innovative militärische Taktiken zugeschrieben, die zuvor von den griechischen Streitkräften nicht eingesetzt worden waren – der Einsatz von Artillerie, Katapult, Belagerungsgerät und dem Quinquereme zum Beispiel. Sein Ziel, die Karthager aus Sizilien zu vertreiben, hat er nie erreicht, aber er erlangte bleibenden Ruhm als einer der größten Anführer, die die Bühne der Geschichte zierten.

Dionysius wurde ca. 367 v. Chr. von seinem Sohn Dionysius II. abgelöst, der ein Jahrzehnt lang regierte und Zeit fand, bei Platon zu studieren, bevor er 356 v. Chr. von Dion gestürzt wurde. Nach einer Zeit der Instabilität und des Niedergangs der Stadt etablierte der Korinther Timoleon 344 v. Chr. eine Oligarchie, die bis 317 v. Chr. andauerte, als Agathokles die Macht an sich riss, sich ca. 305 v. Chr. zum König erklärte und bis zu seinem Tod 289 v. Chr. regierte. Hicetus wurde ab 288 v. Chr. für ein Jahrzehnt Tyrann, in dem er einen weiteren Krieg mit Karthago verlor. Sein Nachfolger, Pyrrhus, war erfolgreicher, hatte aber Mühe, an die berauschenden Tage des Dionysios anzuknüpfen.

Hellenistisches & Römisches Syrakus

Eine Periode des Aufschwungs, nicht nur kommerziell, sondern auch kulturell gesehen, wurde unter Hieron II. erreicht, und zu den neuen bedeutenden Bauprojekten gehörten ein gewaltiges Theater (238-215 v. Chr.), eine riesige Stoa und ein 200 Meter langer Altar für Zeus Eleutherius. Syrakus‘ Position als völlig unabhängiger Staat neigte sich jedoch dem Ende zu, und als Hieronymus sich mit Karthago gegen Rom verbündete, war das Schicksal der Stadt besiegelt. Nach einer langen Belagerung von 213 bis 211 v. Chr. wurde Syrakus von dem römischen Feldherrn Marcus Claudius Marcellus geplündert. Und das, obwohl die Syrakusaner von den Erfindungen eines ihrer berühmten Söhne, Archimedes, profitierten, der Waffen wie die „eiserne Hand“ schuf, mit der man feindliche Soldaten aus ihren Stellungen reißen und dann aus großer Höhe fallen lassen konnte.

Auch in römischer Zeit war die Stadt noch wichtig und wurde zur Provinzhauptstadt, wenn auch als civitas decumana und verpflichtet, Steuern an Rom zu zahlen. Im Jahr 21 v. Chr. schuf Augustus eine Colonia und die Stadt wurde auch mit einem neuen Platz und Triumphbogen verschönert und profitierte von einem neuen Aquädukt und Amphitheater. Die Stadt war bis ins 3. Jahrhundert n. Chr. eine bedeutende Siedlung und beeindruckende Katakomben zeugen von ihrer Rolle als wichtiges christliches Zentrum bis ins 7. Jahrhundert n. Chr.. Im Jahr 878 n. Chr. wurde die Stadt von den Arabern erobert, was die lange Geschichte der Stadt als Bastion der griechischen und römischen Kultur beendete.