The Pueblo Scapegoat

Als Commander Lloyd M. „Pete“ Bucher 1968 sein Schiff, die USS Pueblo (AGER-2), an nordkoreanische Kanonenboote übergab, wurde er zu einer der berüchtigtsten Figuren in der Geschichte der U.S. Navy. Bucher gab sein Schiff auf, ohne einen Schuss abzugeben, und war damit der erste US-Seekommandant, der dies seit 1807 tat. Viele in den oberen Rängen der Navy hielten ihn für einen Feigling und eine Schande und schüttelten ungläubig den Kopf, dass er nicht mehr getan hatte, um sich gegen seine Angreifer zu wehren. „Ich hätte den Teufel aus ihm herausgeschossen“, erklärte der pensionierte Vizeadmiral William Raborn und gab damit die Haltung vieler Offiziere der alten Linie wieder. „Ich hätte einen hohen Preis zahlen müssen.“ Ein Untersuchungsgericht der Navy drängte darauf, Bucher vor ein Kriegsgericht zu stellen, und tadelte ihn in seinem Bericht mit fast greifbarer Verachtung, weil „er es einfach nicht versucht hat. „1

Aber hat Bucher, ein harter, erfahrener Ex-U-Boot-Offizier, wirklich das Falsche getan?

Ein „unwahrscheinlicher“ Angriff

Zum Zeitpunkt der Beschlagnahmung versuchte die Pueblo, ein elektronisches Überwachungsschiff, den Standort von militärischen Radar- und Funkstationen entlang der zerklüfteten Ostküste Nordkoreas zu bestimmen. Das 176-Fuß-Schiff war allein, ohne US-Kampfjets oder Schiffe, die es beschützen konnten. Zur Verteidigung hatte es nur zwei störanfällige 50-Kaliber-Maschinengewehre. Die Besatzung bestand aus 81 Offizieren und Soldaten sowie zwei zivilen Ozeanographen, deren Anwesenheit die Geschichte des Schiffes, dass es friedliche wissenschaftliche Forschung betreibe, untermauern sollte.2 Obwohl die Pueblo vollgepackt war mit fortschrittlichen Abhörgeräten, Code-Maschinen und geheimen Dokumenten, fehlte ihr ein Schnellzerstörungssystem. Stattdessen hatten ihre Matrosen nur Feueräxte, Vorschlaghämmer, zwei langsame Papierschredder und einen kleinen Verbrennungsofen für den Notfall.

Als die Pueblo am 23. Januar 1968 in internationalen Gewässern in der Nähe des Hafens von Wonsan herumschnüffelte, eilten nordkoreanische Kampfschiffe zur Stelle. Bald sah sich Bucher zwei sowjetischen U-Boot-Jägern der SO-1-Klasse gegenüber, die mit 57-mm-Kanonen bewaffnet waren, und vier Torpedobooten, die mit Maschinengewehren und geladenen Torpedoro-Rohren ausgestattet waren. Zwei MiG-Kampfflugzeuge sausten über ihn hinweg.

Die Marine hatte Bucher wiederholt versichert, dass ein kommunistischer Angriff auf sein Schiff höchst unwahrscheinlich sei. Man hatte ihm auch gesagt, dass er auf sich allein gestellt sei, falls er doch unter Beschuss geriete. Kurz vor dem Auslaufen der Pueblo aus dem japanischen Yokosuka warnte Konteradmiral Frank L. Johnson, der die Expeditionen der Spionageschiffe in der Region überwachte, Bucher davor, „einen Krieg anzufangen“, indem er die stets empfindlichen Nordkoreaner provozierte.3

Die kommunistische Flottille umzingelte die Pueblo schnell, als sie mehr als 15 Meilen vor Wonsan tot im Wasser lag. Als die Nordkoreaner sich anschickten, das Schiff zu entern, versuchte Bucher zu fliehen. Aber das antiquierte Spionageboot – ein umgebauter Armeefrachter mit einer mickrigen Höchstgeschwindigkeit von 13 Knoten – konnte seinen viel schnelleren Verfolgern nicht entkommen. Die Torpedoboote eröffneten das Feuer mit Maschinengewehren, während ein U-Boot-Verfolger begann, die Pueblo mit Kanonensalven zu beschießen. Bucher befahl seinen Männern, sich bereit zu machen, um ihre streng geheime Ausrüstung zu zerstören. Ein Funker in Japan wies darauf hin, dass F-105-Kampfbomber der Air Force auf dem Weg zu ihrer Rettung sein könnten.

Während die Nordkoreaner ihn und seine Männer beschossen, stoppte Bucher das Schiff. Die Kommunisten forderten den US-Kapitän dann auf, ihnen in Richtung Wonsan zu folgen. Bucher tat das, aber er kroch mit nur vier Knoten dahin. Als er erneut anhielt, in der Hoffnung, seinen Männern mehr Zeit zu verschaffen, um ihr geheimes Material loszuwerden, eröffneten die Kanonenboote erneut das Feuer mit Kanonen und Maschinengewehren. Inzwischen waren Bucher und zehn weitere Amerikaner verwundet, darunter ein junger Matrose, der verblutete, nachdem ihm eine Granate fast ein Bein abgetrennt hatte. Ein Trupp nordkoreanischer Soldaten schwärmte an Bord aus. Bucher wurde mit der Pistole geschlagen, mit Karateschlägen traktiert und auf das Deck getreten. Die übrigen Amerikaner wurden gefesselt und bekamen die Augen verbunden. Als die Nacht hereinbrach, steuerte ein nordkoreanischer Pilot die Pueblo zu einem Dock in Wonsan.

Erhöhte Spannungen

Der ungeheuerliche Angriff auf ein amerikanisches Marineschiff in internationalen Gewässern zu Friedenszeiten brachte Präsident Lyndon Johnson in ein schwieriges Dilemma. Mit Hunderten von US-Soldaten, die jeden Monat in Vietnam umkamen, war das Letzte, was Johnson wollte, ein zweiter Landkrieg in Asien. Da aber viele Amerikaner nach einem Rachefeldzug gegen Nordkorea verlangten, stand er unter starkem Druck, irgendetwas zu unternehmen.

Zur gleichen Zeit nahmen die Spannungen zwischen Nord- und Südkorea stark zu. Nur zwei Tage vor der Beschlagnahmung von Pueblo war es nordkoreanischen Kommandos beinahe gelungen, Südkoreas eisern regierenden Präsidenten Park Chung Hee zu ermorden. Park, der vor Wut kochte und viel trank, wies seine Generäle heimlich an, sich auf den Marsch nach Norden vorzubereiten.4 Beide Länder versetzten ihre Militärs in höchste Alarmbereitschaft. Die verängstigten Südkoreaner horteten Reis und tauschten ihre Währung gegen Schwarzmarkt-US-Dollars, als sich die Kriegsgerüchte mehrten.

Johnson reagierte auf die Beschlagnahmung der Schiffe mit einer massiven Aufstockung der amerikanischen Militärmacht im und um das Japanische Meer und entsandte mehr als 350 US-Kampfflugzeuge und 25 Kriegsschiffe, angeführt vom Flugzeugträger USS Enterprise (CVAN-65). Der Präsident rief auch 14.000 Reservisten der Air Force und Navy ein – die größte Mobilisierung von amerikanischem Militärpersonal seit der Kubakrise 1962. Zur gleichen Zeit streckte Johnson heimlich die Hand nach Nordkorea aus, in der Hoffnung, dass Verhandlungen hinter verschlossenen Türen mit den Kommunisten eine friedliche Lösung für das Patt bringen würden.5 Er versprach Präsident Park, einem engen Verbündeten und persönlichen Freund der USA, privat eine Fülle neuer militärischer Ausrüstung im Austausch dafür, dass er keine Maßnahmen ergreifen würde, die einen zweiten Koreakrieg auslösen könnten.

Wer war Bucher?

LBJ wollte auch mehr über den Kapitän wissen. Der Präsident und seine Berater wussten aus den Funksprüchen der Pueblo, dass sie gefangen genommen worden war, ohne ihre Geschütze abzufeuern. Warum hatte sich Bucher nicht gewehrt? Hatte er das Spionageboot und seine wertvolle Ausrüstung den Kommunisten für Geld übergeben? Hatten sie ihn irgendwie erpresst? Johnson wies Verteidigungsminister Robert McNamara an, eine gründliche Hintergrunduntersuchung des Kapitäns durchzuführen.6

Agenten des Naval Investigative Service schwärmten bald in den Vereinigten Staaten und Japan aus, wo Bucher während seiner U-Boot-Zeit in den frühen 1960er Jahren stationiert gewesen war. Die Militärdetektive überprüften seine Bankunterlagen und befragten Freunde, Verwandte und alte Schiffskameraden über seine „Moral“. Ein Offizier, der mit Bucher zusammen gedient hatte, wurde so wütend über die aufdringliche Befragung, dass er seinem Vernehmer einen Faustschlag verpasste.

Geboren in Pocatello, Idaho, im Jahr 1927, war Bucher als Kleinkind verwaist. Ein Ehepaar, das ein lokales Restaurant betrieb, adoptierte ihn, aber seine neue Mutter starb bald und sein Vater wurde wegen Schmuggels inhaftiert. Im Alter von 7 Jahren stand der Junge ohne Eltern und ohne Zuhause da und überlebte, indem er in Restaurantmülltonnen nach Essen suchte und in Pappunterkünften schlief. Schließlich wurde er verhaftet, weil er Angelhaken aus einem Billigladen gestohlen hatte, und in ein katholisches Kinderheim in Nord-Idaho geschickt. Mit 14 kam er nach Boys Town, dem berühmten Zufluchtsort für missbrauchte und verlassene Jungen in Omaha, Nebraska. Er spielte in der Fußballmannschaft und war Kapitän des Kadettenkorps der Schule, das nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor gegründet wurde. Im Jahr 1945, als er 17 Jahre alt war, meldete er sich zur Marine, aber der Krieg war bereits zu Ende, als er auf einem Versorgungsschiff im Pazifik eingesetzt wurde.

Bucher besuchte später die Universität von Nebraska und heiratete die hübsche Tochter eines Farmers aus Missouri. Er trat 1953 als Offizier wieder in die Navy ein und besuchte zwei Jahre später die U-Boot-Schule. In den späten 1950er und frühen 60er Jahren diente er an Bord von drei U-Booten mit der heiklen und gefährlichen Aufgabe, die Aktivitäten der sowjetischen Marine im Fernen Osten zu belauschen.

Vielleicht wegen seiner Dickens’schen Kindheit sehnte sich Bucher nach der Gesellschaft anderer. Er war das Leben auf jeder Party, erzählte Witze, schlürfte Martinis und sang bis in die frühen Morgenstunden. Er war klug und belesen und konnte sich kenntnisreich über alles unterhalten, von der Taktik der US-Marine in Vietnam über Shakespeares Sonette bis hin zu den Höhen und Tiefen der San Diego Chargers. Er genoss es, sich mit Soldaten zu verbrüdern und stürzte sich gelegentlich in eine Schlägerei in einer Kneipe am Kai. Ein langjähriger Freund beschrieb ihn treffend als „intellektuellen Barbaren“

Im U-Boot-Korps verdiente er sich gute Beurteilungen und den Respekt vieler Männer unter ihm. Seinen Traum, ein eigenes U-Boot zu kommandieren, hat er allerdings nie verwirklicht, denn er stand auf Platz 20 einer Kandidatenliste für 17 verfügbare Boote. 1966 „tauchte“ er bei der Navy auf und erhielt das Kommando über die Pueblo, ein klappriges U-Boot aus dem Zweiten Weltkrieg, das aus der Mottenkiste der Navy geholt und zu einer Spionageplattform umgerüstet worden war.

Der Naval Investigative Service berichtete schließlich, dass Bucher zwar ein paar sexuelle Spielereien mit japanischen Barmädchen gehabt hatte, es aber keine Beweise dafür gab, dass er ein Verräter war.7 Als Teil der Hintergrunduntersuchung erstellte die Central Intelligence Agency ein psychologisches Profil von Bucher. Auch die CIA-Psychologen kamen zu dem Schluss, dass er ein loyaler Amerikaner war. Allerdings konnten sie nicht umhin, auf einen offenbar bedeutenden Charakterfehler hinzuweisen: die „starke Neigung des Kapitäns, sich zu sehr auf seine Männer einzulassen. „8

Höllische Gefangenschaft

Nach dem Anlegen des gekaperten Spionageschiffs in Wonsan führten die Nordkoreaner Bucher und seine Männer an einer schreienden, spuckenden Menge von Zivilisten am Dock vorbei und warfen sie unter alptraumhaften Bedingungen in ein Gefängnis. In den nächsten elf Monaten wurden die Matrosen routinemäßig gefoltert, geschlagen und ausgehungert.9 Die Kommunisten übten in den ersten Stunden der Gefangenschaft entsetzlichen Druck auf Bucher aus und versuchten, ihn zu zwingen, ein gefälschtes Geständnis zu unterschreiben, dass er zum Zweck der Spionage in ihre Hoheitsgewässer eingedrungen war. Er wurde geschlagen, mit einem Erschießungskommando bedroht, einer Scheinhinrichtung unterzogen und in einen düsteren Keller gebracht, um einen asiatischen Mann zu sehen, der grausam gefoltert worden war und kaum noch am Leben war. „Schauen Sie sich seine gerechte Strafe an!“, schrie ein kommunistischer Übersetzer, behauptete, der Mann sei ein südkoreanischer Spion und deutete an, dass Bucher die gleiche Behandlung bevorstand. Der Hauptmann weigerte sich tapfer, zu unterschreiben. Als die Nordkoreaner drohten, seine Männer einen nach dem anderen vor seinen Augen zu erschießen, gab er schließlich nach und brachte seinen jüngsten Matrosen, einen 19-Jährigen, als erstes Opfer ins Boot.

Trotz des Terrors, der Schmerzen seiner Wunden, Hepatitisanfällen und anderen Krankheiten und dem Verlust von etwa der Hälfte seines Körpergewichts erwies sich Bucher im Gefängnis als überragender Anführer. Er forderte hartnäckig bessere Verpflegung und medizinische Versorgung für seine Männer und trat einmal in einen fünftägigen Hungerstreik, um gegen die miserablen Mahlzeiten aus Reis, Rüben und Stücken eines Fisches zu protestieren, der so stinkend und ekelhaft war, dass seine Männer ihn als „Kanalforelle“ bezeichneten. Er drängte sie, sich ihren Peinigern auf jede erdenkliche Weise zu widersetzen und ging oft mit gutem Beispiel voran, indem er sich über die Gefängniswärter und ihre Regeln lustig machte. Wenn die Kommunisten versuchten, Propagandafotos von ihnen zu machen, hoben die Matrosen ihre Mittelfinger, um die Bilder zu ruinieren, und sagten den ahnungslosen Nordkoreanern, dass sie das „hawaiianische Glückszeichen“ zeigten.

Unbemerkt von den Gefangenen versuchte die Johnson-Administration hartnäckig, sie zu befreien, und verhandelte privat mit den Nordkoreanern im Dorf Panmunjom in der entmilitarisierten Zone zwischen den beiden Koreas. Monatelang verlangten die Kommunisten, dass die US-Regierung ein falsches Eingeständnis unterzeichnete, dass die Pueblo ihre Hoheitsgewässer verletzt hatte, um zu spionieren, und dass solche Eingriffe nicht wieder vorkommen würden.10 Die amerikanische Position war, dass das Überwachungsschiff eine militärische Mission auf hoher See durchführte und nach internationalem Recht nichts Falsches getan hatte. Die Pattsituation wurde durchbrochen, als die Nordkoreaner unerwartet ein letztes Angebot der USA annahmen, ein Geständnis zu unterschreiben, nachdem sie es zuvor öffentlich zurückgewiesen hatten. Bucher und seine Männer wurden schließlich freigelassen und trafen am Heiligabend 1968 unter dem Jubel zahlreicher Gratulanten in San Diego ein.

Das Untersuchungsgericht überleben

Innerhalb weniger Wochen jedoch berief die Marine ein Untersuchungsgericht ein, um die Umstände zu untersuchen, die zur Pueblo-Katastrophe führten. Die fünf Admirale des Gerichts hörten acht Wochen lang oft emotionale Zeugenaussagen in einem Auditorium auf der Naval Amphibious Base in Coronado, Kalifornien. Das Auditorium war typischerweise überfüllt mit Zeitungs- und Fernsehreportern, da die weithin veröffentlichten Leiden von Bucher und seinen Männern eine tiefe Sympathie in der amerikanischen Öffentlichkeit hervorgerufen hatten. Der Präsident des Gerichts war Vizeadmiral Harold G. Bowen Jr, Der Präsident des Gerichts war Vizeadmiral Harold G. Bowen Jr., der patrizisch aussehende, scharfsinnige Befehlshaber der U-Boot-Abwehrtruppen im Pazifik.

Nachdem ein abgemagerter Bucher einen fesselnden Bericht über den Angriff auf sein Schiff und seine Mühen im Gefängnis vorgetragen hatte, warnte ein Navy-Anwalt, dass ihm ein mögliches Kriegsgericht nach Artikel 0730 der Navy-Vorschriften drohte, der es einem Kommandanten verbot, einer fremden Macht zu erlauben, sein Schiff zu durchsuchen oder einen seiner Matrosen zu entfernen, „solange er die Macht hat, sich zu widersetzen.“11 Die Warnung löste einen Tornado des Protests von Zeitungskommentatoren, Kongressmitgliedern und normalen Bürgern aus, die vermuteten, dass die Navy versuchte, Bucher zum Sündenbock für Fehler zu machen, die von höheren Rängen bei der Planung und Ausführung der unglücklichen Mission der Pueblo gemacht worden waren. Wütende Briefe und Telegramme trafen in Coronado ein, darunter eines, das an „Bowen und seine Zuhälter“ adressiert war.12

Admiral Johnson, Buchers ehemaliger Vorgesetzter, sagte über seine Bereitschaftsabsprachen mit der 7. Aber unter genauer Befragung durch Bowen und seine Gerichtskollegen wurde klar, dass keine Kampfschiffe oder Flugzeuge zur Verfügung standen, um mit einem Notfall im Japanischen Meer fertig zu werden. Die meisten Mittel der 7. Flotte waren vor Vietnam gebunden, und die Luftwaffe, die ebenfalls durch den Krieg ausgelaugt war, hatte nur wenige Flugzeuge, die für einen Einsatz in Nordostasien bereitstanden. Johnson gab zu, dass er keine speziellen Kräfte hatte, die er einsetzen konnte, wenn die Pueblo angegriffen wurde.

Während seiner Zeit auf dem Zeugenstuhl führte Bucher eine lange Liste von Materialmängeln der Pueblo auf. Der schwerwiegendste war das Fehlen eines schnellen Zerstörungssystems für die Code-Maschinen des Schiffes und andere geheime Güter. Er erzählte, dass er vor dem Verlassen Japans vergeblich nach Dynamit gesucht hatte und dass die Marine seine schriftliche Bitte um ein Schnellzerstörungssystem mit der Begründung abgelehnt hatte, es sei zu teuer. Ein verärgerter Bucher ging los und kaufte einen handelsüblichen Verbrennungsofen mit Treibstoff, wobei er den Erholungsfond der Mannschaft für die erforderlichen 1.300 Dollar anzapfte.

Der Kapitän erklärte auch, warum er kampflos aufgab. Nachdem die kommunistischen Kanonenboote ihn umzingelt hatten, fühlte er sich völlig unterlegen und gefangen. Die beiden Maschinengewehre der Pueblo hatten keine Schutzschilde, klemmten häufig und waren mit gefrorenen Planen abgedeckt. Bucher glaubte, dass jeder Mann, der an Deck ging und versuchte, sie freizulegen, zu laden und abzufeuern, schnell von den nordkoreanischen Kanonieren niedergemacht werden würde. Als die feindlichen Schiffe das Feuer eröffneten, widerstand er dem Drang, zurückzuschießen, denn er wusste, dass die 57-mm-Kanone der U-Boot-Verfolger sein Boot aus sicherer Entfernung in Stücke hacken konnte. Aus dem gleichen Grund richtete er seine Handfeuerwaffen nicht auf den Entertrupp.

Bucher sagte, er habe sich entschieden, nicht abzutauchen, weil er befürchtete, dass die Pueblo ohne Antrieb oder Manövrierfähigkeit treiben würde, wenn die F-105er auftauchten. (Ein Dutzend Jets waren aus dem fernen Okinawa entsandt worden, hatten aber den Befehl, in Südkorea zu stoppen.)13 Er dachte auch, die Kommunisten könnten sein Schiff mit einem südkoreanischen Schiff verwechseln und würden abziehen, sobald sie merkten, dass es amerikanisch war. Diese Erklärung wurde jedoch durch Buchers frühere Aussage untergraben, dass er die US-Farben kurz nach dem Eintreffen der Kanonenboote gehisst hatte.

Das Entscheidende, so sagte der Kapitän aus, war, dass er nicht wollte, dass seine Männer in einem vergeblichen Versuch, ihr Schiff zu verteidigen, abgeschlachtet wurden. Auf eine Frage seines Anwalts erklärte er rundheraus, dass ihm zu dem Zeitpunkt, als er sein Boot anhielt, die Kraft zum Widerstand fehlte. Die Admiräle schienen jedoch nicht überzeugt zu sein. Seit Generationen hängt an der U.S. Naval Academy ein Banner als Inspiration für Fähnriche. Es trägt die letzten Worte eines tödlich verwundeten Kommandanten, James Lawrence, während einer Schlacht 1813 vor dem Hafen von Boston: „Gebt das Schiff nicht auf.“ In den Köpfen vieler Marineoffiziere hatte diese mutige Ermahnung den Ernst und die Unveränderlichkeit einer heiligen Schrift. Die Marine ist eine Organisation, die im Krieg kämpft, und der Verlust von Menschenleben ist die unvermeidliche Begleiterscheinung des Krieges. Wenn Navy-Offiziere jedes Mal kapitulierten, wenn sie sich vom Feind eingekesselt fühlten, könnte der Dienst nicht funktionieren. Sie würde zerfallen.

Obwohl ein Mitglied des Untersuchungsgerichts der Meinung war, dass Bucher für die Führung seiner Männer im Gefängnis einen Orden bekommen sollte, empfahlen die fünf Admirale im April 1969 einstimmig, dass er in fünf Anklagepunkten vor ein Kriegsgericht gestellt werden sollte, einschließlich der Erlaubnis, sein Schiff zu beschlagnahmen, während er noch die Macht hatte, sich zu wehren, und weil er es versäumt hatte, sein geheimes Material zu zerstören.14

Der Einfluss einer sympathischen Öffentlichkeit

Aber hätte sich Bucher wirklich gegen die sechs Kanonenboote und zwei MiGs wehren können, die ihn an jenem winterlichen Tag im Jahr 1968 umzingelt hatten? Wie groß waren seine Chancen, realistisch betrachtet, aus einem solchen taktischen Schraubstock auszubrechen? Wenn die Antwort gering bis gar nicht war, hatte er dann eine moralische Verantwortung, sich zu ergeben, ohne das Leben seiner Untergebenen zu verschwenden? Nur wenige würden behaupten, dass ein Mann mit einer Derringer, der von sechs Männern mit Schrotflinten umgeben ist, in irgendeinem praktischen Sinne die Kraft besitzt, Widerstand zu leisten. Gab es einen Punkt, an dem Widerstand ohne Rücksicht auf die Chancen zu einem Akt nicht der Tapferkeit, sondern der Rücksichtslosigkeit, ja sogar der Idiotie wurde?

Aus Angst vor der wachsenden Zahl von US-Kampfopfern in Vietnam waren viele Amerikaner auf der Seite von Buchers Entscheidung, das Leben seiner Mannschaft zu schonen. Als Meinungsforscher fragten, ob der Kapitän „diesem Land einen schlechten Dienst erwiesen hat, als er versuchte, sein eigenes Leben zu retten“, sagten 68 Prozent der Befragten nein und nur 9 Prozent sagten ja.

Der neu ernannte Marineminister John Chafee musste bei seiner endgültigen Entscheidung in diesem Fall einen schmalen Grat gehen. Als politisch versierter ehemaliger Gouverneur von Rhode Island war ihm klar, dass die Sympathie der Öffentlichkeit und der Medien eine gerichtliche Verurteilung Buchers ausschloss. Aber der Minister, der im Koreakrieg als Kompaniechef der Marines gedient hatte, wollte die starke Missbilligung von Buchers Kapitulation durch die hohen Offiziere würdigen, und er verstand, wie wichtig es war, den „Don’t-give-up-the-ship“-Ethos innerhalb des Offizierskorps aufrechtzuerhalten.

Chafee fand einen geschickten Kompromiss. Auf einer Pressekonferenz im Mai 1969 gab er bekannt, dass seine Admiräle ein Kriegsgericht bevorzugten, kündigte aber an, dass er sich über ihre Empfehlung hinwegsetzen würde. Chafee gab freimütig zu, dass Fehler und Fehlkalkulationen der Navy zu dem geführt hatten, was er die „einsame Konfrontation der Pueblo durch unerwartet kühne und feindliche Kräfte“ nannte. Daher müssten die Konsequenzen der Beschlagnahmung des Schiffes „fairerweise von allen getragen werden, und nicht von einem oder zwei Individuen, die durch die Umstände näher an das entscheidende Ereignis herangerückt waren.“ In Anbetracht der Tatsache, dass Bucher und seine Männer in Nordkorea viel Strafe erduldet hatten, sagte der Minister, dass sie keine weiteren disziplinarischen Maßnahmen seitens der Marine zu erwarten hätten. „Sie haben genug gelitten“, sagte Chafee, während die Reporter zu den Telefonen rannten.

Ein geheimdienstliches Debakel

Neben der Gefangennahme der Matrosen beschlagnahmten die Nordkoreaner eine Menge geheimer Ausrüstung und Dokumente, darunter Schlüsselkarten, die zur Programmierung von Code-Maschinen verwendet wurden, und Geheimdienstberichte, die zeigten, wie tief US-Lauschangriffe in die nordvietnamesische Flugabwehr eingedrungen waren. Bucher gab während der Untersuchung an, dass er die schiere Menge an klassifizierter Hardware und Papier, die zerstört werden musste, nie begriffen hat. Es ist auch wahrscheinlich, dass er die volle Tragweite dieses Materials, das in kommunistische Hände fiel, nicht verstanden hat. Aber er wusste, dass er, je mehr seiner Männer während des Angriffs verwundet und getötet wurden, immer weniger Hände haben würde, um das geheime Material zu zerstören. Indem er davonlief, hoffte er, mehr Zeit für die Zerstörungsarbeiten zu gewinnen.

Wie schwerwiegend war der Geheimdienstverlust durch den Pueblo? Laut einer lange geheim gehaltenen Schadensbeurteilung der National Security Agency, die durch den Freedom of Information Act zugänglich gemacht wurde, war die Kaperung des Schiffes und seiner Abhörausrüstung eines der schlimmsten Geheimdienstdebakel in der Geschichte der USA.15 Von den 539 geheimen Dokumenten und Ausrüstungsgegenständen an Bord des Schiffes waren bis zu 80 Prozent kompromittiert worden, berichtete die NSA. Nur 5 Prozent der elektronischen Geräte waren „irreparabel oder unbrauchbar“ zerstört worden. NSA-Beamte befürchteten, dass vor allem die Nordvietnamesen ihre Kommunikationssicherheit verschärfen könnten, so dass ihre geheimen Nachrichten schwerer zu knacken wären und die US-Soldaten in größere Gefahr gerieten.

Aber die Vereinigten Staaten hatten Glück. NSA-Analysten kamen in einem Bericht von 1969 zu dem Schluss, dass die Nordvietnamesen keinen offensichtlichen Vorteil auf dem Schlachtfeld durch die beschlagnahmte Elektronik des Schiffes erlangt hatten. Seitdem sind auch keine Beweise aufgetaucht, dass die Sicherheitsinteressen der USA durch den Pueblo-Zwischenfall geschädigt wurden.

Im Großen und Ganzen hat Bucher das Richtige getan, indem er das Leben seiner Männer geschützt hat.

1. Findings of Fact, Opinions, and Recommendations of a Court of Inquiry Convened by Order of Commander in Chief, United States Pacific Fleet, to Inquire into the Circumstances Relating to the Seizure of USS Pueblo (AGER-2), 88.

2. Lloyd M. Bucher and Mark Rascovich, Bucher: My Story (New York: Doubleday & Co., 1970), 39.

3. Ibid, 140.

4. Karen L. Gatz, ed., Foreign Relations of the United States, 1964-1968, Vol. XXIX, Part 1, Korea, (U.S. Government Printing Office, Washington, D.C., 2000), 377.

5. National Security File, Country File, Korea, Box 57, Ordner: Pueblo Incident, Bd. 1a, Teil A, Lyndon B. Johnson Library.

6. Tom Johnson’s Notes of Meetings, 24. Januar 1968, 13.00 Uhr, Pueblo II, National Security Council, Container Nr. 2, Lyndon B. Johnson Library.

7. Details der Untersuchung des Naval Investigative Service gegen Bucher sind in mehreren Dokumenten enthalten, die sich in den National Archives befinden, Record Group 526, Records of the Naval Criminal Investigative Service, US6500, 26-27 January 1968, box 13.

8. National Security File, National Security Council Histories, Pueblo Crisis 1968, vol. 4, Day by Day Documents, Part 5, box 28, Lyndon B. Johnson Library. Der Autor erhielt eine teilweise redigierte Kopie des CIA-Profils von Bucher durch den Freedom of Information Act.

9. Mehrere Beispiele für Folter und andere Misshandlungen von Pueblo-Matrosen sind beschrieben in Bucher Rascovich, Bucher: My Story und Trevor Armbrister, A Matter of Accountability: The True Story of the Pueblo Affair (Coward-McCann, New York, 1970).

10. National Security File, Memos to the President-Walt Rostow, Bd. 78, 20-24 1968 (2 von 2), Box 34, Lyndon B. Johnson Library.

11. Record of Proceedings of a Court of Inquiry, Convened by Order of Commander in Chief, United States Pacific Fleet, to Inquire into the Circumstances Relating to the Seizure of the USS Pueblo (AGER-2) by North Korean Naval Forces Which Occurred in the Sea of Japan on 23 January 1968.

12. Edward R. Murphy Jr. und Curt Gentry, Second in Command (New York: Holt, Rinehart and Winston, 1971), 362.

13. Autoreninterview mit Major John Wright.

14. Autoreninterview mit Admiral Edward Grimm.

15. Thomas R. Johnson, American Cryptology During the Cold War, 1945-1989, Book II: Centralization Wins, 1960-1972, (National Security Agency, United States Cryptologic History, 1995), 439.