The True Story Behind The Trial of the Chicago 7
Die Vergleiche zwischen Amerika im Jahr 1968 und Amerika in den letzten 12 Monaten sind leicht zu ziehen: Massenproteste, brutale Zusammenstöße mit der Polizei, Rufe nach Rassengleichheit, eine umstrittene Präsidentschaftswahl und ein allgemeines Gefühl, dass die Seele der Nation auf dem Spiel steht. Da sich die Vergangenheit immer weniger entfernt anfühlt, kam die Veröffentlichung von Aaron Sorkins „The Trial of the Chicago 7“ – ein Film, der eine zentrale Episode aus dem Jahr 1968 wieder aufgreift – auf Netflix im letzten Herbst besonders gelegen.
Der Film – mit Eddie Redmayne, Sacha Baron Cohen, Yahya Abdul-Mateen II, Jeremy Strong, und Joseph Gordon-Levitt in den Hauptrollen – dramatisiert den berüchtigten Prozess gegen acht Anti-Vietnamkriegs-Aktivisten im Anschluss an die Democratic National Convention 1968, bei der es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Polizisten und Demonstranten gekommen war. (Der Prozess gegen einen der Angeklagten wurde von den anderen abgetrennt, und aus den Chicago 8 wurden die Chicago 7.)
Der Prozess war einer der dramatischsten in der amerikanischen Geschichte, gekennzeichnet durch den unverhohlenen Hass des Richters auf die Angeklagten; Star-Aussagen von einigen der kulturellen Ikonen der Ära, darunter Allen Ginsberg, Norman Mailer, Jesse Jackson und Judy Collins; und verstörende Bilder, wie der einzige schwarze Angeklagte, der im Gerichtssaal gefesselt und geknebelt wurde.
Hier ist alles, was Sie über die Chicago 7 und den Demokratischen Kongress 1968 wissen müssen.
Die Vorbereitungen für den Parteitag der Demokraten 1968 waren bereits sehr hitzig.
Der Parteitag der Demokraten 1968 fand von Montag, den 26. August, bis Donnerstag, den 29. August, in Chicago statt, um die Kandidaten der Partei für die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen zu wählen. (Präsident Lyndon B. Johnson strebte keine zweite Amtszeit an.) Der Konvent folgte auf ein Jahr voller Gewalt und Turbulenzen, das durch die Ermordung von Martin Luther King Jr. am 4. April und Bobby Kennedy (der für die demokratische Nominierung kandidiert hatte) am 5. Juni geprägt war. Vizepräsident Hubert H. Humphrey und Senator Edmund S. Muskie aus Maine wurden schließlich als Präsident bzw. Vizepräsident nominiert.
Das größte Thema auf dem Parteitag war die anhaltende Verwicklung der Vereinigten Staaten in den Vietnamkrieg. Der Sommer 1968 war brutal gewesen, mehr als 1.000 amerikanische Soldaten starben jeden Monat. Im Vorfeld des Kongresses organisierten Mitglieder der Youth International Party (bekannt als „Yippies“) und des National Mobilization Committee to End the War in Vietnam (MOBE) Proteste.
In dem Bestreben, den Dissens zu unterdrücken, verweigerte Chicagos Bürgermeister Richard Daley alle Genehmigungen für Proteste, bis auf eine: eine Nachmittagskundgebung in der alten Musikkapelle am südlichen Ende des Grant Parks. Militärische Truppen wurden ebenfalls vor dem Kongress in die Stadt entsandt; 6.000 Mitglieder der Nationalgarde und 6.000 Armeesoldaten schlossen sich dem 12.000 Mann starken Chicago Police Department an.
Kurz darauf explodierte die Gewalt zwischen der Polizei und den Demonstranten, die gegen den Vietnamkrieg protestierten.
Am Montag, dem 26. Mai, versammelten sich Tausende im Lincoln Park, um zu campen und einer vom Bürgermeister verhängten Ausgangssperre von 23 Uhr zu trotzen. In dieser Nacht fegten bewaffnete Polizisten mit Gasmasken durch die Menge, ein Zeichen für das, was noch kommen sollte.
Die Kundgebung im Grant Park am Mittwoch, den 28. August, zog fast 15.000 Menschen an. Danach versuchten mehrere tausend Demonstranten, zum Tagungsort am International Amphitheater zu marschieren, wurden aber von der Polizei vor dem Conrad Hilton Hotel, dem Hauptsitz der Demokratischen Partei, aufgehalten. Die Demonstranten setzten sich und skandierten „Die Welt schaut zu“.
Der Konflikt brach aus, als die Polizei Tränengas und Schlagstöcke einsetzte und die Demonstranten sich mit dem Werfen von Steinen und Flaschen revanchierten. Die Fernsehsender unterbrachen die Berichterstattung über den Kongress und berichteten live von den Zusammenstößen auf der Straße, während eine schockierte Nation zusah. Sogar in der Kongresshalle ging es heiß her: Dan Rather wurde bekanntlich vom Sicherheitspersonal in den Magen geschlagen, als er versuchte, einen Delegierten aus Georgia zu interviewen, der aus dem Gebäude eskortiert wurde. Die Begegnung wurde live übertragen, und Walter Cronkite sagte aus der Sendekabine darüber über die übereifrige Polizeipräsenz: „Ich glaube, wir haben hier einen Haufen Schläger, Dan.“
Aus der Sendekabine sagte Walter Cronkite: „Ich glaube, wir haben hier einen Haufen Schläger, Dan.
Im Laufe von vier Tagen und Nächten wurden in dem, was als „Battle of Michigan Avenue“ bekannt wurde, über 600 Demonstranten verhaftet und fast 1.000 wurden verletzt und vor Ort oder in umliegenden Krankenhäusern behandelt. Fast 200 Polizeibeamte wurden ebenfalls verletzt. Auch Journalisten wurden von der Polizei verprügelt, ihnen wurde das Filmmaterial abgenommen oder die Kameraausrüstung zerstört.
Später im selben Jahr stellte eine umfassende Untersuchung der National Commission on the Causes and Prevention of Violence fest, dass die Polizei auf Verspottungen mit „hemmungslosen Angriffen“ reagierte, und der Vorfall wurde als „police riot“ bezeichnet.“
Nach dem Kongress wurde ein Geschworenengericht einberufen, um eine Anklage sowohl gegen die Demonstranten als auch gegen die Polizei zu erwägen.
Am 20. März 1969 – nach der Anhörung von fast 200 Zeugen – klagte ein Geschworenengericht acht Demonstranten wegen verschiedener Verbrechen auf Bundesebene und acht Polizeibeamte wegen Bürgerrechtsverletzungen an. Zu diesem Zeitpunkt war Präsident Richard Nixon im Amt, nachdem er den demokratischen Kandidaten Hubert Humphrey besiegt hatte.
Die acht Angeklagten – Rennie Davis, David Dellinger, John Froines, Tom Hayden, Abbie Hoffman, Jerry Rubin, Bobby Seale und Lee Weiner – wurden unter dem neu verabschiedeten Civil Rights Act von 1968 angeklagt, der es zu einem Bundesverbrechen machte, Staatsgrenzen mit der Absicht zu überschreiten, einen Aufstand anzuzetteln. (Seale ließ später seinen Prozess während des Verfahrens abtrennen, wodurch sich die Zahl der Angeklagten von acht auf sieben verringerte; danach wurde die Gruppe als die Chicago 7 bekannt).
Die Chicago 7 waren eine bunt zusammengewürfelte Truppe von Aktivisten.
Obwohl in den Anklageschriften auch Polizeibeamte genannt wurden, konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Medien fast ausschließlich auf den Prozess gegen die acht Protestierenden:
- Rennie Davis, 27, war der nationale Direktor der Students for a Democratic Society (SDS)’s community organizing programs.
- David Dellinger, 53, war älter als die anderen Angeklagten und hatte eine lange Geschichte von Aktivismus. Er war 1943 verhaftet worden, weil er sich nicht zu seiner Einberufungsuntersuchung für den Zweiten Weltkrieg gemeldet hatte und verbrachte einige Zeit im Bundesgefängnis.
- John Froines, 29, war Chemiker.
- Tom Hayden, 28, war der Mitbegründer des SDS (und ist auch durch seine Ehe mit Jane Fonda bekannt).
- Abbie Hoffman, 31, war Mitbegründerin der Youth International Party (auch bekannt als die „Yippies“).
- Jerry Rubin, 30, war der andere Mitbegründer der Yippies.
- Bobby Seale, 31, war Mitbegründer der Black Panther Party zusammen mit Huey P. Newton. Er war der einzige schwarze Angeklagte in dem Prozess, und der Richter ordnete an, ihn separat zu verurteilen.
- Lee Weiner, 29, war ein Doktorand, Sozialarbeiter und Lehrassistent.
Der Prozess war theatralisch und von allen Seiten umstritten.
Der Prozess begann am 24. September 1969 und wurde von Richter Julius Jennings Hoffman, US-Bezirksrichter des United States District Court for the Northern District of Illinois, geleitet. (Er war nicht verwandt mit der Angeklagten Abbie Hoffman.)
Die Ankläger des Nixon-Justizministeriums waren der US-Staatsanwalt Thomas Foran und der stellvertretende US-Staatsanwalt Richard Schultz. Alle Angeklagten, außer Seale, wurden hauptsächlich von William Kunstler und Leonard Weinglass vertreten, obwohl mehrere andere Anwälte assistierten.
Bereits früh war klar, dass dies kein gewöhnlicher Gerichtssaal war. Richter Hoffman galt weithin als Favorit der Staatsanwaltschaft: Als Bobby Seale beantragte, die Verhandlung zu verschieben, damit sein Anwalt Charles Garry ihn vertreten konnte (da Garry wegen einer Krankheit nicht anwesend sein konnte), lehnte Richter Hoffman die Verschiebung ab und verweigerte Seale, sich selbst zu vertreten. Seale argumentierte, dies sei illegal und rassistisch, und Richter Hoffman ordnete an, dass Seale gefesselt, geknebelt und an einen Stuhl gekettet werden sollte. Auf diese Weise erschien Seale mehrere Tage lang vor Gericht und versetzte viele Zuschauer in Schrecken. Letztendlich erklärte Richter Hoffman das Verfahren gegen Seale für fehlerhaft und verurteilte ihn wegen Missachtung des Gerichts zu vier Jahren Gefängnis (was vom US-Berufungsgericht aufgehoben wurde). Aus den Chicago 8 wurden dann die Chicago 7.
Die Angeklagten beleidigten häufig Richter Hoffman, der den Verteidigern oft das Wort entzog und spöttische Bemerkungen über die langen Haare der Angeklagten machte. Abbie Hoffman und Jerry Rubin waren besonders lautstark und machten viele Stunts im Gerichtssaal, wobei sie einmal ironisch in Richterroben gekleidet auftraten. Abbie Hoffman – die den Geschworenen bei ihrer Vorstellung einen Kuss zuwarf – setzte auch einmal Richter Hoffman verbal mit Adolf Hitler gleich. An einer Stelle drapierten die Angeklagten eine Vietcong-Flagge über dem Tisch der Verteidigung.
Abbie Hoffman, der den Geschworenen einen Kuss zuwarf, ironisch gekleidet in Richterroben mit Jerry Rubin.
Der Prozess dauerte vier Monate und viele kulturelle Koryphäen wurden als Zeugen geladen, darunter die populären Sänger Judy Collins und Arlo Guthrie, die Schriftsteller Norman Mailer und Allen Ginsberg, der LSD-Aktivist Timothy Leary und der Reverend Jesse Jackson.
Während die Geschworenen über das Urteil berieten, zitierte Richter Hoffman alle Angeklagten – plus ihre Anwälte – wegen 152 Verstößen gegen das Gericht. William Kunstler wurde zu vier Jahren Gefängnis verurteilt, weil er ihn mit „Mr. Hoffman“ statt mit „Euer Ehren“ angesprochen hatte; Abbie Hoffman erhielt acht Monate, weil sie im Gerichtssaal gelacht hatte; Hayden bekam ein Jahr, weil er gegen die Behandlung von Seale protestiert hatte, und Weiner zwei Monate, weil er sich geweigert hatte, aufzustehen, als Richter Hoffman den Gerichtssaal betrat.
Am Ende wurden die Chicago 7 in einigen Anklagepunkten für schuldig befunden, aber ihre Verurteilungen wurden später aufgehoben.
Am 18. Februar 1970 wurde jeder der sieben Angeklagten von der Verschwörung freigesprochen. Zwei (Froines und Weiner) wurden vollständig freigesprochen, während die restlichen fünf wegen Überschreitung der Staatsgrenzen mit der Absicht, einen Aufstand anzuzetteln, verurteilt wurden. Am 20. Februar wurden sie zu fünf Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von jeweils 5.000 Dollar verurteilt.
Aber zwei Jahre später, am 21. November 1972, wurden alle Verurteilungen vom United States Court of Appeals for the Seventh Circuit aufgehoben, da Richter Hoffman voreingenommen war, weil er den Verteidigern nicht erlaubte, die potenziellen Geschworenen auf kulturelle und rassische Voreingenommenheit zu überprüfen. Das Gericht stellte auch fest, dass das FBI die Büros der Verteidiger verwanzt hatte. Das Justizministerium entschied sich gegen eine erneute Verhandlung des Falles.
Die Anklage wegen Missachtung des Gerichts wurde vor einem anderen Richter erneut verhandelt, der Dellinger, Rubin, Hoffman und Kunstler in einigen Anklagepunkten für schuldig befand, sie aber nicht zu Geld- oder Gefängnisstrafen verurteilte.
Fünfzig Jahre später ist die Geschichte von Chicago 7 immer noch aktuell.
In den fünf Jahrzehnten seit jenen gewalttätigen Tagen auf dem Demokratischen Kongress sind Abbie Hoffman, Tom Hayden, Jerry Rubin und David Dillinger alle verstorben, während Bobby Seale, Rennie Davis, John Froines und Lee Weiner noch leben. Im vergangenen August veröffentlichte Weiner seine Memoiren.
Im vergangenen Jahr, mit den anhaltenden Protesten gegen Polizeibrutalität und der öffentlichen Empörung über den Tod von George Floyd, Breonna Taylor und anderen – ganz zu schweigen von den Sorgen über die bevorstehende Präsidentschaftswahl – fühlte sich die Geschichte der Chicago 7 und der Unruhen von 1968 nur allzu vorausschauend an.
The Trial of the Chicago 7 ist jetzt auf Netflix verfügbar.
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