The Trump Familys Immigrant Story

Am 7. Oktober 1885 kaufte Friedrich Trump, ein 16-jähriger deutscher Friseur, ein One-Way-Ticket nach Amerika, um dem dreijährigen deutschen Militärdienst zu entgehen. Er war ein kränkliches Kind, untauglich für harte Arbeit, und fürchtete die Auswirkungen der Einberufung. Es mag illegal gewesen sein, aber Amerika kümmerte sich nicht um diesen Gesetzesbruch – Deutsche galten damals als begehrte Migranten – und Trump wurde mit offenen Armen empfangen. Weniger als zwei Wochen später kam er in New York an, wo er schließlich ein kleines Vermögen machen sollte. Mehr als ein Jahrhundert später wurde sein Enkel, Donald Trump, der 45. Präsident von Friedrichs Wahlheimat.

Doch jahrzehntelang verleugnete Trump seine deutsche Herkunft und behauptete stattdessen, die Wurzeln seines Großvaters lägen weiter nördlich, in Skandinavien. „Er kam als Kind aus Schweden hierher“, behauptete Trump in seinem gemeinsam verfassten Buch „The Art of the Deal“. Tatsächlich, so sein Cousin und Familienhistoriker John Walter gegenüber der New York Times, behielt Trump die List auf Wunsch seines eigenen Makler-Vaters Fred Trump bei, der seine deutsche Abstammung verschleiert hatte, um jüdische Freunde und Kunden nicht zu verärgern. „Nach dem Krieg“, sagte Walter der „Times“, „ist er immer noch Schwede. Er hat einfach weitergemacht, weitergemacht, weitergemacht.“

Trump ist der Sohn und Enkel von Einwanderern: Deutsch väterlicherseits und schottisch mütterlicherseits. Keiner seiner Großeltern, und nur einer seiner Eltern, wurde in den Vereinigten Staaten geboren oder sprach Englisch als Muttersprache. (Die Eltern seiner Mutter, die von den abgelegenen schottischen Äußeren Hebriden stammen, lebten in einer mehrheitlich gälisch sprechenden Gemeinde.)

Friedrich Trump kam inmitten einer Flut von Deutschen in die Vereinigten Staaten – allein in diesem Jahr machten sich schätzungsweise 1 Million auf die Reise, um sich in Amerika niederzulassen. Es war, so berichtete die Times, „der Beginn eines abenteuerlichen Lebens als Barbier, Gastronom, Saloonbesitzer, Hotelier, Unternehmer, Goldsucher, Überlebender eines Schiffbruchs und New Yorker Immobilieninvestor.“

Er heiratete eine Frau aus seiner deutschen Heimatstadt Kallstadt, wo seine Eltern Weinberge besessen hatten, und versuchte, mit seinem Vermögen in die Heimat zurückzukehren. Doch als seine Wehrdienstverweigerung aufflog, verlor das Paar seine bayerische Staatsbürgerschaft und musste endgültig nach Amerika zurückkehren. Dort bekamen sie drei Kinder: Trumps Vater, Fred, war das mittlere Kind. Fred Trump wurde 1905 in der New Yorker Bronx geboren und war ein typisch amerikanisches Kind, das kein Deutsch sprach. Später sollte er einer der erfolgreichsten jungen Geschäftsleute der Stadt werden, der ein Vermögen anhäufte, während viele um ihn herum in den finanziellen Ruin stürzten.

Mitte der 1930er Jahre ging der junge Fred Trump zu einer Party, „gekleidet in einem feinen Anzug und mit seinem Markenzeichen, dem Schnurrbart“. Zwei schottische Schwestern waren auf der gleichen Party in Queens: Die jüngere, Mary Anne MacLeod, war eine Hausangestellte, die über eine Rückkehr in ihre Inselheimat nachdachte. Zwischen dem Hausmädchen und dem Mogul machte es „klick“, schreiben Michael Kranish und Marc Fisher in ihrer Biografie Trump Revealed. Als Trump an diesem Abend in das Haus zurückkehrte, das er mit seiner Mutter teilte, so die Autoren weiter, machte er eine Ankündigung: Er hatte die Frau getroffen, die er heiraten wollte.

MacLeod mag in den Vereinigten Staaten in Armut gelebt haben, aber ihre Herkunft war noch weniger erfreulich. Sie war das Kind eines Fischers und Subsistenzbauern und das letzte in einer Familie von 10 Kindern, die im Dorf Tong auf der schottischen Insel Lewis geboren wurde. „Es war keine einfache Existenz“, berichtet Politico. Die riesige gälisch sprechende Familie lebte zusammen in einem bescheidenen grauen Kieselsteinhaus, „umgeben von einer Landschaft von Besitztümern, die lokale Historiker und Genealogen mit Begriffen wie ‚menschliches Elend‘ und ‚unbeschreiblich schmutzig‘ charakterisierten.“

Verheiratet mit Fred Trump, lebte MacLeod ein radikal anderes Leben mit Pelzmänteln und 50-Fuß-Yachten. 1942 nahm sie die amerikanische Staatsbürgerschaft an und kehrte nur noch gelegentlich in ihre schottische Heimat zurück, wo ihr Sohn heute mehrere Immobilien besitzt. Während Friedrich Trump mäßigen Erfolg im Immobiliengeschäft hatte, starb er unerwartet in einer Grippepandemie vor seinem 50. Geburtstag und erlebte daher nicht mehr, dass viele seiner Projekte verwirklicht wurden. Bei seinem Tod betrug sein Nettovermögen rund 510.000 Dollar in heutigen Dollar. Unter dem Namen Elizabeth Trump & Son führten Fred Trump und seine Mutter Elizabeth diese Arbeit fort und machten daraus ein florierendes Unternehmen.

Trumps internationale Herkunft macht ihn unter den amerikanischen Präsidenten relativ ungewöhnlich. Von den letzten 10 Präsidenten hatten nur zwei – Trump und Barack Obama – einen Elternteil, der außerhalb der Vereinigten Staaten geboren wurde. Trumps eigene unmittelbare Familie ist ähnlich international geprägt: Zwei seiner drei Ehefrauen waren eingebürgerte amerikanische Staatsbürgerinnen, die ursprünglich aus der Tschechischen Republik und Slowenien stammen. Nur eines seiner fünf Kinder, Tiffany, ist das Kind von zwei in den USA geborenen Staatsbürgern, während seine Tochter Ivanka das erste jüdische Mitglied der First Family in der amerikanischen Geschichte ist. Aber soweit seine Biographen sagen konnten, reicht keine seiner internationalen Wurzeln bis nach Schweden.