Theben (Ägypten)

Theben war die Hauptstadt Ägyptens während der Zeit des Neuen Reiches (ca. 1570-c.1069 v. Chr.) und wurde ein wichtiges Zentrum der Verehrung des Gottes Amun (auch bekannt als Amon oder Amen, eine Kombination der früheren Götter Atum und Ra). Sein heiliger Name war P-Amen oder Pa-Amen, was „der Wohnsitz von Amen“ bedeutet. Sie war den Ägyptern auch als Wase oder Wo’se (die Stadt) und Usast oder Waset (die südliche Stadt) bekannt und wurde auf beiden Seiten des Nils erbaut, mit der Hauptstadt am Ostufer und der riesigen Nekropole am Westufer.

Diese Lage am Fluss wird bekanntlich im biblischen Buch Nahum 3:8 erwähnt, als der Prophet Ninive vor seiner kommenden Zerstörung warnt und behauptet, dass nicht einmal das große Theben, „das inmitten von Flüssen liegt, die Wasser um es herum“, vor dem Zorn Gottes sicher sei. Der biblische Name für die Stadt ist No-Amon oder No (Hesekiel 30:14,16, Jeremia 46:25, Nahum 3:8) und bezieht sich auf ihren Ruhm als Kultzentrum für Amon (obwohl dieser Name auch mit der Stadt Xois in Unterägypten verbunden ist). Die Griechen nannten sie Thebai, vom koptisch-griechischen Ta-opet (der Name des großen Karnak-Tempels), der zu ‚Thebes‘ wurde – der Name, an den man sich erinnert.

Die Stadt erstreckte sich über eine Fläche von 93 Quadratkilometern und liegt etwa 675 km südlich des heutigen Kairo. In der heutigen Zeit nehmen Luxor und Karnak den Platz des antiken Theben ein, und in der Umgebung befinden sich einige der wichtigsten archäologischen Stätten Ägyptens wie das Tal der Könige, das Tal der Königinnen, das Ramsesum (Tempel von Ramses II.), der Tempel von Ramses III. und die große Tempelanlage der Königin Hatschepsut.

Theben war um ca. 3200 v. Chr. vor allem durch die zunehmende Popularität des Kultes des Gottes Amun prominent und für seinen Reichtum und seine Pracht bekannt. Im 8. Jahrhundert v. Chr., lange nachdem Theben schon bessere Tage gesehen hatte, schrieb der griechische Dichter Homer in seiner Ilias noch berühmt über die Stadt: „…im ägyptischen Theben glänzen die Haufen kostbarer Barren, das hunderttorige Theben“ und die Griechen nannten die Stadt Diospolis Magna („Die große Stadt der Götter“). Während der Amarna-Periode (1353-1336 v. Chr.) war Theben mit einer Einwohnerzahl von etwa 80.000 Menschen die größte Stadt der Welt. Zu dieser Zeit verlegte Echnaton die Hauptstadt von Theben in seine eigens errichtete Stadt Akhetaten, um seine Herrschaft dramatisch von der seiner Vorgänger zu trennen; sein Sohn Tutanchamun kehrte die Hauptstadt nach Theben zurück, sobald er den Thron bestieg. Die mächtigen Priester des Amun festigten ihre Macht so weit, dass sie während der 20. Dynastie (ca. 1190-1069 v. Chr.) als Pharao von der Stadt aus regieren konnten.

Theben blieb während der gesamten Geschichte Ägyptens ein wichtiges Kultzentrum und Pilgerort, auch nachdem die Hauptstadt von Ramses II. (1279-1213 v. Chr.) nach Per-Ramesses (nahe der älteren Stadt Avaris) verlegt wurde. Während der ramessidischen Periode regierten die Priester des Amun von Theben aus, während der Pharao von Per-Ramesses aus regierte. Die Stadt wuchs während dieser Zeit immer weiter in ihrer Pracht, besonders der Tempel des Amun. Sie wurde 666 v. Chr. von den Assyrern geplündert, wieder aufgebaut und schließlich im 1. Jahrhundert n. Chr. von Rom zerstört.

Frühes Theben

In der Zeit des Alten Reiches (ca. 2316-2181 v. Chr.) war die Stadt ein kleiner Handelsposten in Oberägypten, der von lokalen Clans kontrolliert wurde. Während der Ersten Zwischenzeit (2181-2040 v. Chr.) war das Königtum in Memphis zentriert, bis die Herrscher die Hauptstadt nach Herakleopolis verlegten. Dort waren sie jedoch genauso ineffektiv wie in der alten Hauptstadt, was die lokalen Magistrate in Theben ermutigte, sich gegen die Zentralregierung zu erheben. Die Stadt begann unter der Führung mächtiger Gouverneure wie Intef I (ca. 2125 v. Chr.), Mentuhotep I (ca. 2115 v. Chr.) und Wahankh Intef II (ca. 2112-2063 v. Chr.), die sich als Könige etablierten, mächtiger zu werden. Wahankh Intef II. erklärte sich sogar zum wahren König von Ägypten in Opposition zu den Königen von Herakleopolis.

Die thebanischen Herrscher führten Krieg mit den Königen von Herakleopolis um die Vorherrschaft und um das Land unter einer Herrschaft zu vereinen. Mentuhotep II. (2061-2010 v. Chr.), ein thebanischer Fürst, setzte sich schließlich um 2055 v. Chr. durch, besiegte die Könige von Herakleopolis und vereinigte Ägypten unter thebanischer Herrschaft. Der Sieg von Mentuhotep II. erhob seine Götter, allen voran Amun, über die Götter Unterägyptens. Diese Gottheit wuchs von einem lokalen Gott der Fruchtbarkeit zum höchsten Wesen und Schöpfer des Universums. Man glaubte, dass Theben selbst von den Händen Amuns geformt wurde, die aus den Wassern des Nils emporgezogen wurden, so wie sich der Urhügel des Ben-Ben bei der Erschaffung der Welt aus den wirbelnden Wassern des Chaos erhob. In der ursprünglichen Schöpfungsgeschichte steht der Gott Atum oder Ra auf dem ben-ben und beginnt das Werk der Schöpfung. Amun war eine Kombination aus Atum, dem Schöpfergott, und Ra, dem Sonnengott, und da dieser oberste Herr zu Beginn der Schöpfung auf der ersten trockenen Erde gestanden hatte, galt Theben als sein heiliger Ort auf der Erde und vielleicht auch als der ursprüngliche ben-ben, auf dem er zu Beginn der Zeit stand.

Die Verehrung des Amun führte zur Dreifaltigkeit, die als thebanische Triade von Amun, Mut und Khons (auch bekannt als Khonsu), die in der Stadt über Jahrhunderte hinweg verehrt wurde. Amun repräsentierte die Sonne und die schöpferische Kraft; Mut war seine Frau, symbolisiert durch die Sonnenstrahlen und das alles sehende Auge; Khons war der Mond, Sohn von Amun und Mut, bekannt als Khons der Barmherzige, Zerstörer der bösen Geister und Gott der Heilung. Diese drei Gottheiten von Oberägypten wurden von den früheren Göttern Ptah, Sekhmet und Khons von Unterägypten abgeleitet, die weiterhin unter ihren ursprünglichen Namen in Unterägypten verehrt wurden, deren Attribute aber auf Amun, Mut und Khons, die Gottheiten von Theben, übertragen wurden.

Die Popularität dieser Götter führte direkt zu Thebens Entwicklung, Reichtum und Status. Der Bau des Tempels von Karnak, der der Verehrung der Triade gewidmet war, wurde um diese Zeit begonnen (ca. 2055 v. Chr.), und der Tempel sollte in den nächsten 2.000 Jahren immer weiter an Größe und Pracht zunehmen, da immer mehr Details hinzugefügt wurden. Er bleibt das größte religiöse Bauwerk, das jemals auf der Welt gebaut wurde. Die Priester des Amun, die die Riten des Tempels verwalteten, wurden schließlich so mächtig, dass sie die Autorität des Pharaos bedrohten und in der Dritten Zwischenzeit (1069-525 v. Chr.) regierten die Priester des Amun Oberägypten von Theben aus.

Die Hyksos

Theben gewann in der Zweiten Zwischenzeit (1640-1532 v. Chr.) an Bedeutung, als sich die thebanischen Prinzen gegen die geheimnisvollen Hyksos-Herrscher der Deltaregion stellten. Die Hyksos waren ein Volk unbekannter Herkunft und Ethnie (obwohl viele Theorien behauptet haben, sie identifizieren zu können), das entweder in Ägypten einfiel oder in die Region einwanderte und stetig die Macht übernahm. Um 1650 v. Chr. hatten sie Ägypten fest im Griff und wurden von späteren ägyptischen Historikern als unterdrückerische Fremde betrachtet, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass sie viele Innovationen und Verbesserungen in die Kultur einführten (der Streitwagen gehört zu den bemerkenswertesten).

Die Thebaner und die Hyksos hielten sich an einen Waffenstillstand, der zwar Feindseligkeiten verbot, aber keine gütlichen Beziehungen zwischen beiden garantierte. Die Hyksos segelten an Theben vorbei, um mit den Nubiern im Süden Handel zu treiben, und die Thebaner ignorierten sie, bis der Hyksos-Herrscher Apophis (auch bekannt als Apepi) 1560 v. Chr. Ta’O von Theben beleidigte und der Waffenstillstand gebrochen wurde. Die thebanischen Armeen unter Ta’O griffen die Städte der Hyksos an. Als Ta’O in der Schlacht starb, übernahm sein Sohn Kamose das Kommando über die Armeen und zerstörte ihre Hochburg Avaris. Nach seinem Tod übernahm sein Bruder Ahmose I. das Kommando und eroberte die wiederaufgebaute Stadt Avaris, die Hauptstadt der Hyksos. Ahmose I. vertrieb die Hyksos aus Ägypten und eroberte die ehemals von ihnen beherrschten Gebiete zurück. Theben wurde als die Stadt gefeiert, die das Land befreit hatte und wurde zur Hauptstadt des Landes erhoben.

Neues Reich

Mit der erneuten Stabilisierung Ägyptens blühten Religion und religiöse Zentren auf, und keines mehr als Theben. Die Schreine, Tempel, öffentlichen Gebäude und Terrassen von Theben waren unübertroffen in ihrer Schönheit und Pracht. Es wurde geschrieben, dass alle anderen Städte „nach dem Muster von Theben“ beurteilt wurden. Die Macht und Schönheit des großen Gottes Amun sollte sich in der heiligen Stadt Theben voll und ganz widerspiegeln und jedes Bauprojekt versuchte, das letzte zu übertreffen, um die Herrlichkeit dieses Gottes zu verkünden. Die Tuthmosiden der 18. Dynastie (1550-1307 v. Chr.) verschwendeten ihren Reichtum an Theben und machten die ägyptische Hauptstadt zur prächtigsten Stadt Ägyptens. Die Arbeiten am Tempel von Karnak wurden fortgesetzt, aber auch andere Tempel und Monumente entstanden. Die meisten der größten Monumente des antiken Theben wurden während dieser Periode von ca. 1550-1069 v. Chr. mit einer kurzen Unterbrechung während der Amarna-Periode entweder gebaut, renoviert oder verbessert.

Die Amarna-Periode

Während der Herrschaft von Echnaton (ursprünglich bekannt als Amenhotep IV, 1353-1336 v. Chr.) waren die Priester des Amun in Theben so mächtig geworden, dass sie mehr Land besaßen als der Pharao und mehr Reichtum hatten als die Krone. Gelehrte glauben, dass diese Situation Amenhotep IV. dazu veranlasst haben könnte, den Monotheismus anzunehmen und den Aten – die Sonnenscheibe – zur höchsten Gottheit zu erklären. Indem er die Existenz anderer Götter leugnete, schnitt Echnaton effektiv die Quelle des Reichtums und der Macht der Priester ab. Die Verehrung aller anderen Götter außer dem Aten wurde verboten, heilige Ikonen und Statuen zerstört und die Tempel des Amun geschlossen. Amenhotep IV. änderte seinen Namen in Echnaton (was „erfolgreich für Aten“ bedeutet), und mit seiner Proklamation des „einen wahren Gottes Aten“ wurde Theben zugunsten von El-Amarna und der neuen Stadt Echnaton aufgegeben.

Wenn Echnatons wahres Motiv für die religiöse Reformation darin bestand, die Priester des Amun zu zerschlagen und ihre Macht zu absorbieren, dann funktionierte es; es gab jetzt nur noch einen wahren Gott, dessen Wille von Echnaton allein interpretiert wurde. Während dieser neue Glaube für den Pharao und die königliche Familie gut funktionierte, war das ägyptische Volk sehr nachtragend. Die Verehrung der vielen traditionellen Götter Ägyptens war ein wichtiger Aspekt des täglichen Lebens im ganzen Land, und es gab neben den Priestern viele, die ihre Arbeit verloren, als Echnatons Monotheismus zur Religion des Landes wurde. Jeder Händler, der religiöse Artefakte und Amulette verkaufte, jeder Handwerker, der sie herstellte, jeder Schreiber, der Zaubersprüche oder Gebete schrieb, war arbeitslos, es sei denn, er widmete seine Bemühungen der Förderung der Religion des Pharaos.

Nach dem Tod von Echnaton, bestieg sein Sohn Tutanchhaten („lebendes Abbild des Aten“) den Thron und änderte seinen Namen in Tutanchamun („lebendes Abbild des Amon“) und stellte die alten Götter und ihre Tempel wieder her. Die Hauptstadt wurde nach Theben zurückverlegt, und es begann ein erneutes Interesse an Bauprojekten, vielleicht als Wiedergutmachung für die vernachlässigten Götter, was noch prächtigere Tempel und Schreine hervorbrachte. Das Westufer von Theben wurde in den folgenden Jahren und Jahrhunderten zu einer riesigen und schönen Nekropole, und die Totenkomplexe in Deir-El Bahri (wie der der Königin Hatschepsut) waren ehrfurchtgebietend in ihrer Symmetrie und Erhabenheit. Tutanchamun wurde von seinem General Horemheb (1320-1292 v. Chr.) abgelöst, der glaubte, dass die alten Götter Ägyptens durch die Beleidigung ihrer Ehre durch den ketzerischen König erzürnt waren. Er förderte Bauprojekte in Theben (und anderswo) und zerstörte jede Ikonographie, die mit der Verehrung des Aten oder der königlichen Familie der Amarna-Periode zu tun hatte. Er ernannte Ramses I. zu seinem Nachfolger, der die 19. Dynastie begründete.

Untergang&Vermächtnis

Ramesses II. verlegte die Hauptstadt von Theben an einen neuen Ort in der Nähe der Stadt Avaris namens Per-Ramesses errichtete dort einen großen Palast, um seine Herrschaft von allen vorangegangenen zu unterscheiden. Auf einer einfacheren Ebene mag er dies einfach getan haben, weil es nichts von Bedeutung gab, was er der Pracht von Theben hinzufügen konnte, und er war ein Pharao, der Eindruck machen musste. Avaris wuchs nun in Wohlstand und Schönheit, während Theben an Macht verlor, aber dies war eine vorübergehende Situation. Die Priester des Amun, die so weit entfernt von der Sphäre der Pharaonen in Avaris tun und lassen konnten, was sie wollten, erwarben beträchtliche Mengen an Land, wodurch sie immer mehr Reichtum und größere Macht anhäuften. Zur Zeit der Ramessiden-Periode regierten sie Theben wie Pharaonen und die eigentlichen Herrscher in Avaris konnten nichts dagegen tun.

Die Stadt verfiel während der Dritten Zwischenzeit, war aber immer noch beeindruckend. Die fortgesetzte Verehrung des beliebten Amun und die legendäre Schönheit der Stadt sicherten Theben einen besonderen Platz in den Herzen der Ägypter. Der nubische Pharao Tatanami machte Theben im 7. Jahrhundert v. Chr. zu seiner Hauptstadt und knüpfte damit an den Ruhm der Vergangenheit an, doch seine Herrschaft war nur von kurzer Dauer. Der assyrische König Ashurbanipal fiel 667 v. Chr. und ein zweites Mal 666 v. Chr. in Ägypten ein, vollendete das Werk, das er zuvor unvollendet gelassen hatte, und plünderte Theben, vertrieb Tatanami aus Ägypten und ließ die Stadt in Trümmern zurück.

Die Assyrer ordneten an, dass Theben durch ägyptische Arbeitskräfte restauriert und wieder aufgebaut werden sollte, um sie für ihren Widerstand gegen die assyrische Herrschaft zu entschädigen. Die Stadt erholte sich allmählich und die Verehrung von Amon wurde dort bis zur Ankunft Roms fortgesetzt, als sie im 1. Jahrhundert n. Chr. von der römischen Armee zerstört wurde. Jh. n. Chr. von der römischen Armee zerstört wurde. Danach blieb sie in Trümmern liegen und wurde nur noch von einigen wenigen Menschen bewohnt, die die Gebäude bewohnten, die nach dem Abzug der Römer leer geblieben waren. Zur Zeit des Historikers Strabo (ca. 63 v. Chr. – 24 n. Chr.) war die Stadt nicht mehr als eine Touristenattraktion mit antiken Ruinen und leeren Straßen. Theben behielt jedoch seinen legendären Status und wurde weiterhin von denjenigen verehrt, die sich an seine frühere Pracht erinnerten. Als Stätte des Tals der Könige, des Tals der Königinnen, des großen Tempels von Karnak und des Tempels von Luxor ist Theben bis heute eine wichtige Verbindung zur altägyptischen Kultur und der Lebendigkeit ihrer Geschichte.