Thinning Retinas Offer A Clue To Early Alzheimer’s Diagnosis

Je früher wir Alzheimer diagnostizieren können, desto besser. Deshalb richten Wissenschaftler ihr Augenmerk auf das menschliche Auge.

Während der genaue Zusammenhang zwischen dem Auge und der Alzheimer-Krankheit noch nicht geklärt ist, wissen Wissenschaftler, dass Augentests den Schlüssel zu einem schnellen und erschwinglichen Screening darstellen könnten. Aber das Auge ist ein so komplexes Organ: Wo sollten sie also hinschauen?

Vorangegangene Studien haben gelbe Flecken auf dem Auge, die Sehqualität, wie schnell sich die Pupillen einer Person erweitern, Hinweise auf kleine Veränderungen in den Blutgefäßen des Auges und das Vorhandensein von Alzheimer-Proteinen in der Augenflüssigkeit analysiert. Jetzt haben Biomedizintechniker an der Duke University ein neues Bildgebungsgerät entwickelt, das die Dicke und Beschaffenheit der Netzhaut misst. Veränderungen in der Größe und Form der Netzhaut auf der Rückseite des Auges, sagen sie, sind die neueste Grenze in der Forschung für, wie das Auge kann zeigen, Alzheimer-Biomarker.

„Frühere Forschung hat gesehen, eine Ausdünnung der Netzhaut in Alzheimer-Patienten, aber durch das hinzufügen einer Licht-Streuung Technik zur Messung, wir haben festgestellt, dass die Netzhaut-Nervenfaser-Schicht ist auch rauer und mehr ungeordnet,“ Duke professor der biomedizinischen Technik von Adam Wax sagte. „Unsere Hoffnung ist, dass wir diese Erkenntnisse nutzen können, um ein einfaches und billiges Screening-Gerät zu schaffen, das nicht nur in der Arztpraxis, sondern auch in der Apotheke erhältlich wäre.“

Heute werden Alzheimer-Diagnosen erst gestellt, wenn eine Person beginnt, Symptome des kognitiven Verfalls zu zeigen. Selbst dann ist die einzige Möglichkeit, Alzheimer mit Sicherheit festzustellen, der Aufwand für MRTs, PET-Scans oder eine postmortale Diagnose durch eine Autopsie.

Die Möglichkeit, Biomarker als frühe Warnzeichen zu nutzen, könnte Ärzten helfen, den Ausbruch der Krankheit durch frühzeitige Interventionen (von Medikamenten bis hin zu Bewegung und anderen Änderungen des Lebensstils) zu verlangsamen oder sogar zu stoppen (für die Dauer des Lebens), was Menschen mit hohem Alzheimer-Risiko eine deutlich verbesserte Lebensqualität ermöglicht. Und obwohl Diagnose und Behandlung erst dann beginnen, wenn eine Person Symptome hat – die typischerweise nach dem 65. Lebensjahr auftreten – haben sich einige Tests als effektiv erwiesen, um das Risiko für Alzheimer bei Menschen im Alter von 40 Jahren zu erkennen.

In einer Studie aus dem Jahr 2018 kamen Forscher sogar zu dem Schluss, dass nachlassendes Sehvermögen den kognitiven Verfall vorantreiben kann, und sie spekulierten, dass der Schutz des Sehvermögens helfen könnte, die Kognition zu erhalten.

„Die Netzhaut kann einen einfachen Zugang zum Gehirn bieten, und ihre Ausdünnung kann auf eine Abnahme der Menge an neuronalem Gewebe hinweisen, was bedeuten kann, dass Alzheimer vorhanden ist“, sagte Wax.

Allerdings können auch andere Krankheiten wie Glaukom und Parkinson eine Ausdünnung der Netzhaut verursachen, was die Sache noch komplexer macht, aber hier wird noch weiter geforscht.

„Wir sind begeistert, weil diese Forschung einen neuen Weg aufzeigt, kostengünstige OCT-Technologien außerhalb des einfachen Screenings auf traditionelle Netzhautkrankheiten einzusetzen“, sagte Wax. „Wenn wir diese Geräte als Fenster für frühe Anzeichen neurodegenerativer Erkrankungen nutzen können, können wir den Menschen vielleicht helfen, in ein Frühinterventionsprogramm zu kommen, bevor es zu spät ist.“

Warum ist ein Netzhauttest für Alzheimer effektiv?

Anfang dieses Jahres hat Dr. Peter Snyder, Professor für Biomedizinische Wissenschaften an der University of Rhode Island, sprach mit Being Patient in einem BrainTalk über seine Forschungen zur Netzhaut-Scanning-Technologie, die Anzeichen von Alzheimer bereits 20 Jahre vor dem Auftreten von Symptomen erkennen könnte, und warum das Auge ein guter Ansatzpunkt für die Suche nach Anzeichen von Demenz ist.

Fenster zum Gehirn: Das Potenzial hinter Netzhauttests für Alzheimer

Neue Augentests für Alzheimer entwickeln

In einem früheren BrainTalk im Jahr 2019 hat Professor Peter van Wijngaarden, stellvertretender Direktor des Zentrums für Augenforschung in Australien (CERA), mit Being Patient über die Ziele der Forschung des Zentrums, das Potenzial der Technologie für die Frühdiagnose und die Auswirkungen, die sie auf die zukünftige Forschung haben könnte.

Windows to the Brain: Mit Retina-Scans zur frühen Alzheimer-Diagnose