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Eine unvorstellbare Anzahl von Menschen sind arbeitslos und suchen nach Antworten wegen der Reaktion auf COVID-19, obwohl das Endergebnis von Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen nicht das erste war, woran viele Menschen dachten, als sie sich in einen Schutzraum zurückzogen und zusahen, wie Sportligen auf der ganzen Welt geschlossen wurden. Seit Mitte März kämpft die NBA darum, einen Mittelweg zwischen der Sicherheit ihrer Mitarbeiter (oder zumindest dem Anschein von Sicherheit) und dem Beginn, wieder Einnahmen zu generieren, zu finden.

Je mehr Zeit vergeht, desto mehr Menschen rund um die Liga zeigen sich optimistisch, dass sie irgendwann zurückkehren wird, und verwerfen die Idee des „Wenn“. Vielleicht liegt das daran, dass, je länger sich die Sache hinzieht, sich jeder fragt, was mit seinen Taschen passieren wird.

Ein Bericht von ESPNs Adrian Wojnarowski und Bobby Marks vom Montag zeichnet ein düsteres Bild für eine Liga, deren beste Wette darin besteht, in absehbarer Zeit ohne Fans zurückzukehren. Laut diesem Duo hat Adam Silver es den NBA-Spielern in einem Telefonat am vergangenen Freitag klar gemacht:

„Dieser CBA wurde nicht für eine längere Pandemie gebaut“, sagte Silver den NBPA-Mitgliedern laut einem von ESPN erhaltenen Audio. „Es gibt keinen Mechanismus darin, der funktioniert, um eine Obergrenze richtig zu akzeptieren, wenn man so viel Ungewissheit hat; wenn unsere Einnahmen 10 Milliarden Dollar sein könnten oder es könnten 6 Milliarden Dollar sein. Oder weniger.“

Silver sagte den Spielern am Freitag, dass die Ausgaben der Fans – durch Eintrittsgelder, Konzessionen und andere Einnahmen am Spielabend – etwa 40 % der Einnahmen der Liga ausmachen, laut einem Tonband, das ESPN erhalten hat.Die Liga würde diese Saison ohne Fans in den Stadien neu starten, und Silver hielt in dem Anruf die Möglichkeit in Aussicht, dass dies auch für den Beginn der Saison 2020-21 möglich sein könnte. Die NBA und die NBPA teilen sich die Einnahmen durch eine 51-49 Aufteilung der basketballbezogenen Einnahmen (BRI).

Lassen Sie uns dort für eine Sekunde innehalten und einfach darüber nachdenken, dass die NBA durch diese Krise möglicherweise mehr als 4 Milliarden Dollar verliert. Das ist, nach den öffentlich zugänglichen Informationen, eine Zahl, die größer ist als das gesamte Nettovermögen einiger Besitzer der Liga. Ich kann Ihnen eines sagen – reiche Leute werden und bleiben nicht reich, weil sie gerne Geld verlieren.

Wie auch immer, kommen wir zu den praktischen Auswirkungen dieser Art von Verlusten…

Im schlimmsten Fall befürchten einige Teams aus kleinen Märkten gegenüber ESPN, dass sie in der nächsten Saison mehr als 20 Millionen Dollar an Revenue Sharing verlieren könnten. Diese Art von Hochrechnungen kann sich stark auf das Wettbewerbsgleichgewicht und die Art von Finanzmodellen auswirken, die die NBA und die NBPA in den anstehenden Diskussionen vermutlich zu vermeiden versuchen würden.

Der CBA sieht zum Beispiel für 2020-21 eine Gehaltsobergrenze von 115 Millionen Dollar vor, mit einer Luxussteuergrenze von 139 Millionen Dollar. Mit der Realität der entgangenen Einnahmen befürchten einige Teams, dass die Gehaltsobergrenze und die Steuer auf 25 bis 30 Millionen Dollar sinken könnten. Wenn die Liga und die Gewerkschaft in den kommenden Monaten keinen neuen Mechanismus für die Obergrenze aushandeln, könnte die Liga 25 ihrer 30 Teams mit Luxussteuerzahlungen konfrontieren, die auf der Grundlage der prognostizierten Gehaltslisten festgesetzt werden – etwas, das die Free Agency und die Fähigkeit vieler Organisationen, finanziell zu operieren, lähmen würde.

Um das in die richtige Perspektive zu rücken, hat die Liga etwas durchgemacht, was zu der Zeit als großer Skandal angesehen wurde, als Daryl Morey die Liga vor der Saison in heißes Wasser mit China brachte. Infolge der entgangenen Einnahmen aus diesem Fiasko fielen die Prognosen für die Gehaltsobergrenze 2020-21 von 117 Millionen Dollar in der Mitte des letzten Sommers auf eine revidierte Summe von 115 Millionen Dollar im Januar. Ein Unterschied von zwei Millionen Dollar klingt zwar nicht nach viel, kann aber den Unterschied zwischen dem Umgehen von Steuergrenzen oder dem Abschluss eines Deals mit einem freien Agenten ausmachen.

Eine Senkung der Obergrenze um 30 Millionen Dollar? Das ist ein ligaveränderndes Szenario, weshalb sich die Liga und die Spieler die Option offen halten, den aktuellen CBA noch in diesem Jahr zu kündigen. Aber wie sieht diese Zukunft für die Sixers aus?

Was passiert mit ihren Verträgen?

Die Zahlen, die man oft hört, wenn man hört, dass ein Spieler eine Verlängerung unterschrieben hat, sind nicht unbedingt repräsentativ dafür, was der Deal tatsächlich wert sein wird. Nehmen wir die anstehende Verlängerung von Ben Simmons als Beispiel für dieses Phänomen.

Als er der Verlängerung im letzten Sommer zustimmte, wurde sein Vertrag als eine fünfjährige, maximale Verlängerung über 170 Millionen Dollar angekündigt. In jeder Hinsicht war das zu diesem Zeitpunkt eine ehrliche Darstellung/Schätzung des Wertes des Deals. Es ist zwar genauer, aber auch etwas langatmiger zu sagen, dass Simmons einer fünfjährigen Verlängerung zugestimmt hat, die ab der Saison 2020-21 in Kraft tritt.

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Warum ist diese Unterscheidung wichtig? Weil die Sixers und Simmons sich auf einen prozentualen Anteil der Kappe geeinigt haben, anstatt auf einen exakten Dollarbetrag, und weil diese Vereinbarung auf der oben erwähnten Kappenprojektion von 117 Millionen Dollar basierte. Simmons‘ Deal wäre deutlich weniger wert (wenn auch immer noch ein kleines Vermögen), falls die Obergrenze sinkt, aber funktionell wird der Deal innerhalb Philadelphias Obergrenzen-Struktur gleich funktionieren.

„Nun Kyle“, höre ich Sie sagen, „wenn alle Deals ein Prozentsatz der Obergrenze sind, dann scheint das kein Problem zu sein. Der Rest des Teams wird sich entsprechend anpassen.“

Unglücklicherweise für Philadelphia, ist das nicht der Fall. Gehälter, die auf der Grundlage vergangener Gehaltsobergrenzen vereinbart und verbucht wurden, werden nicht einfach mit der Obergrenze der Liga nach unten skalieren (es sei denn, die Spieler würden einer dramatischen Regeländerung niemals zustimmen). Wenn ein Spieler einen Vertrag ab 2019-20 unterschrieben hat, sind die Zahlen, die auf den Büchern sind, was sie sind, und stellen einen viel größeren Prozentsatz des Caps dar, sollte es fallen.

Wenn Sie denken, dass wir viel Zeit damit verbracht haben, über die Verträge von Tobias Harris und Al Horford in dieser Saison zu sprechen, stellen Sie sich vor, dass Harris seine geplanten 34,4 Millionen Dollar in der nächsten Saison in einer Liga verdient, in der der Cap 90 Millionen Dollar beträgt und die Luxussteuerzahl irgendwo in der Nähe von 110 Millionen Dollar liegt. Harris‘ Vertrag würde von geschätzten 23,5 Prozent des Caps bei den Projektionen des letzten Sommers auf über 38 Prozent des Caps in diesem hypothetischen Fall steigen.

Um es noch einmal zu betonen, dies ist eine rein hypothetische Schätzung, die auf dem wahrscheinlichsten Worst-Case-Szenario basiert. Dennoch ist der potenzielle Nachteil für die Sixers schwer zu ergründen.

Welche Auswirkungen hat das eigentlich?

Selbst vor der Pandemie gingen die Sixers in die nächste Saison mit der Erwartung, ein steuerzahlendes Team zu sein. Während ich skeptisch war, ob sie dieses Versprechen einhalten würden, hat Joshua Harris jedes Mal, wenn er gefragt wurde, gesagt, dass die Eigentümergruppe bereit ist, alles zu tun, was finanziell nötig ist, um zu gewinnen, und wir können seine Behauptungen nicht verwerfen, bevor wir Beweise dafür haben, dass sie es nicht tun werden.

Aber genauso wie es Steuerklassen für normale Menschen gibt, gibt es Steuerstufen innerhalb des Luxussteuer-Systems der NBA. Ein bisschen mehr zu zahlen für einen Konkurrenten ist eine Sache. Das hier wird kein kleines bisschen extra sein. Teams werden für jeden Dollar, den sie über der Luxussteuerschwelle ausgeben, nach der folgenden Skala besteuert.

Wichtiger Hinweis für dieses Diagramm – der Steuersatz für Teams, die mehr als $20 Millionen über der Steuergrenze liegen, erhöht sich um $0.

Lassen Sie uns eine rundere und konservativere Schätzung für die Gehaltsobergrenze des nächsten Jahres verwenden als die, die in Wojnarowskis Artikel angegeben wurde, und sagen, dass sich die Obergrenze bei 100 Millionen Dollar einpendelt und die Steuergrenze bei 120 Millionen Dollar liegt. Simmons‘ 25%-Maximum in diesem Szenario würde ihm ein Anfangsgehalt von $25.000.000 in 2020-21 geben. Allein mit den Gehältern für die anfängliche Starting Five in diesem Jahr und den anderen Roster-Spielern mit garantiertem Geld im nächsten Jahr bewegt man sich bereits in unruhigen Gewässern.

2020-21 Garantiertes Gehalt

Mit nur neun Spielern im Kader (und einigen von ihnen, die nicht besonders fit sind, um zu einem potenziellen Konkurrenten beizutragen), würden die Sixers etwas weniger als 20 Millionen Dollar über unserer hypothetischen Steuergrenze liegen. Rechnet man einige offensichtliche Abgänge (Furkan Korkmaz zum Beispiel), das Gehalt eines Erstrundenpickers und einige Veteranen hinzu, könnte die Summe am Ende leicht über 150.000.000 Dollar liegen.

In einer Welt, in der sie am Ende 30.000.000 $ über der Steuer liegen, würden die Sixers für die ersten vier inkrementellen Maximalbeträge, 3,75 $ für jeden Dollar zwischen 20.000.000-24.999.999 $ und 4,25 $ für jeden Dollar der letzten 5.000.000 $ schulden, was sich zu einer Steuerrechnung von etwa 85 Millionen $ summiert. Zu sagen, dass man alles bezahlen wird, was nötig ist, um zu gewinnen, ist eine Sache. 85 Millionen Dollar zusätzlich zum Gehalt für ein Team zu zahlen, das eine miserable letzte Saison hinter sich hat? Das ist eine andere Geschichte.

Das ist alles, ohne die Basketball-Implikationen zu berücksichtigen, die es mit sich bringt, so weit über dem Cap zu sein. In diesem Szenario sind die Verträge von Horford und Harris nicht nur für die Sixers problematisch, sondern auch für jedes andere Team, das die beiden Spieler hätte verpflichten wollen. Das Verschieben von Spielern, um einen zusammenhängenden Kader um Embiid und Simmons zu bilden, wird sogar noch schwieriger – der Preis, um schlechtes Geld zu verschieben, könnte durch die Decke gehen, und einen willigen Abnehmer überhaupt zu finden, könnte eine Herausforderung für sich selbst sein. Da die Einnahmen auf unbestimmte Zeit weg sind, könnten sich einige Besitzer dazu entschließen, die Kosten zu senken, wo immer es möglich ist, vor allem, wenn sie nicht zuversichtlich sind, dass sie die Meisterschaft gewinnen werden.

Wird der Besitzer der Sixers am Ende zu dieser letzten Gruppe gehören? Wenn ja, gibt es jenseits der Spieler, die das meiste Geld kosten, Spielzüge, die auf dem Tisch liegen könnten, die es sonst nicht tun würden. Bewegt man Josh Richardson vor der Free Agency, wenn man weiß, dass eine Verlängerung für wahrscheinlich mehr Geld einen noch tiefer in die Steuer treiben würde? Das ist eine legitime Frage.

Eine Kappensenkung wird die Sixers auch über die „Vorfeld“-Linie schicken, die die Optionen für Teams, die den Kader ausbauen, einschränkt. In einer idealen Welt wäre es für Philadelphia schwer gewesen, in der nächsten Saison unter der Schürze zu bleiben, geschweige denn in dieser, und es gibt beachtliche Strafen, wenn man über der Schürze ist.

1. Apron-Teams dürfen die halbjährliche Gehaltsausnahme nicht nutzen
2. Apron-Teams haben eine kleinere Mid-Level-Ausnahme, sowohl in Jahren als auch in Dollar, als Nicht-Apron-Teams
3. Apron-Teams können keinen Spieler in Sign-and-Trade-Verfahren erhalten
4. Apron-Teams haben nicht die gleichen Möglichkeiten, Verträge für Restricted Free Agents abzuschließen

Das Ergebnis? Die Sixers wären immer noch ein teures, schlecht ausgestattetes Team, und die externen Optionen, das zu ändern, würden schwinden.

Es klingt, als wären sie im Arsch, Kyle

Nicht unbedingt! Die Untergangsstimmung in der obigen Hypothese beruht auf der Vorstellung, dass sich die Ligastruktur nicht ändern wird, um sich um COVID-19 herum anzupassen. Das scheint unwahrscheinlich zu sein, und sowohl die Liga als auch die Spieler haben die Tür für eine Überarbeitung des CBA offen gehalten, um einen Weg nach vorne zu finden.

Die Sixers haben die Idee, ein Steuerteam zu sein, geplant, ebenso wie andere potenzielle Anwärter, aber Teams, die kein Interesse daran haben, die Steuer zu zahlen, wären in einem ähnlichen (wenn auch weniger extremen) Boot. Zumindest scheint eine Form der Luxussteuererleichterung in dieser Situation ein No-Brainer zu sein, da es seltsam erscheint, Teams dafür zu bestrafen, dass sie nicht für ein Szenario geplant haben, für das niemand in der NBA jemals planen musste.

Eine interessantere Frage ist, ob die Liga bereit wäre, Mechanismen aus früheren CBA-Vereinbarungen zurückzubringen (oder ganz neue zu schaffen), um die Situation anzugehen. Eine Rückkehr der Amnestie-Klausel, die den Teams im Wesentlichen eine „Du kommst aus dem Gefängnis frei“-Karte für einen Vertrag ihrer Wahl im Jahr 2010 gab, war ein beliebter Vorschlag unter den Fans, aber es gibt keinen Beweis dafür, dass es etwas anderes als ein Gesprächsthema im Internet gewesen ist.

Das größte Problem ist der Mangel an Gewissheit, was die Zukunft angeht. Kann eine Einigung auf eine neue Art und Weise, die Obergrenze festzulegen, über mehrere Jahre hinweg Bestand haben, oder wird sich die Liga auf eine Übergangslösung für ein Jahr verlassen müssen und dann das Thema erneut aufgreifen? Letzteres scheint wahrscheinlicher zu sein, was bedeutet, dass die Teams wahrscheinlich auf die meisten Züge mit langfristigen Auswirkungen verzichten werden.

So nein, vielleicht sind die Sixers nicht am Arsch, zumindest nicht mehr als die Sportligen generell am Arsch sind. Jeder wird das auf die Schnelle herausfinden. Aber sie scheinen sich einen verdammt guten Zeitpunkt ausgesucht zu haben, um zu versuchen, kurzfristig zu gewinnen.

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