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Ich habe immer die Autoren, die ich selbst entdecke, den Autoren vorgezogen, die andere – seien es Lehrer oder Freunde – mir empfehlen.

Ray Bradbury ist ein solcher Autor.

Mehr als das, er ist einer meiner literarischen Helden, einer der Autoren, die meinen Wunsch, Schriftsteller zu werden, inspiriert und gefestigt haben. Und damit bin ich nicht allein – innerhalb der SF-Gemeinschaft ist er einer der wenigen ikonischen Autoren, die am häufigsten als Einfluss und Favorit genannt werden, und viele Nicht-SF-Leser nennen ihn häufig als ihren Einstieg in das breite Genre der Speculative Fiction.

Doch manche Leser finden es schwierig, sich Bradbury zu nähern.

In manchen Fällen rührt diese Haltung von einem akademisch geprägten Snobismus gegenüber der SF her, der in manchen Kreisen immer noch existiert (der zum Glück allmählich zu schwinden scheint). Für andere jedoch ist es einfach eine Frage der schieren Menge.

Bradbury war ein produktiver Autor (nicht Isaac Asimov-produktiv, aber produktiv). Für junge Autoren, die in der Ära begannen, in der die einzige Bühne für SF die Seiten von Pulp-Magazinen waren, die einen halben bis drei Cent pro Wort bezahlten, war die Fähigkeit, relativ schnell eine Menge Arbeit zu produzieren, notwendig für das finanzielle Überleben. Kurzgeschichten in ihren vielen Variationen wurden Bradburys primäres Medium, und im Laufe des Prozesses wurde er zu einem Meister dieser Form.

Als er jedoch dazu übergegangen war, für die „Slicks“ zu schreiben, und die Verleger begannen, SF in Buchform herauszubringen, konnte Bradbury sich anderen Formen des Schreibens zuwenden – Romanen, Story-Zyklen, Bühnenstücken, Drehbüchern und Teleplays sowie Essays. Schließlich wurde er sui generis – einzigartig, ein Genre für sich selbst – wie es die besten Schriftsteller tun.

Jedes Plus hat natürlich auch seine Kehrseite: Aufgrund der schieren Menge seines schriftstellerischen Schaffens ist es schwer, jemandem, der sein Werk nicht kennt, ein einziges Bradbury-Werk zu empfehlen. Leser sind Individuen mit subjektiven Vorlieben. Manche Leute lieben lange Romane, hassen kurze Romane. Bei anderen ist es genau umgekehrt. Manche meiden Belletristik ganz und interessieren sich mehr für Sachbücher. Bei anderen wiederum ist es genau umgekehrt. Wohin können Sie sie also in Bezug auf Bradburys Werk führen?

Nun, hier sind ein paar Vorschläge, die das Spektrum abdecken…

Long Fiction: Fahrenheit 451

(Dieser hier ist offensichtlich).

Viele Leser finden den Weg in Bradburys Werk zunächst über den Kaninchenbau eines seiner Romane – er schrieb insgesamt elf davon. Vier weitere beliebte Wege sind Die Mars-Chroniken (mein eigenes erstes Bradbury-Buch), Something Wicked This Way Comes, Der Halloween-Baum und Löwenzahnwein, die alle großartige Möglichkeiten bieten, Bradbury zum ersten Mal zu begegnen.

Mein persönlicher Favorit ist jedoch sein dystopischer, weicher Science-Fiction-Klassiker Fahrenheit 451.

Bereits der Eröffnungssatz ist eine meisterhafte Einladung zum Weiterlesen: „Es war ein Vergnügen, zu brennen.“ Er steht zusammen mit „Es war ein heller, kalter Tag im April, und die Uhren schlugen dreizehn“ in der „Great First Line Hall of Fame“. Warum ist das so? Weil er, wie alle großartigen ersten Zeilen, eine Reihe von Fragen beim Leser aufwirft und ihn neugierig macht. Man fragt sich sofort: „Warum ist es so ein Vergnügen, zu verbrennen?“, „Wer empfindet dieses Vergnügen?“ und natürlich: „Was genau wird verbrannt?“

Sobald man sich diese Fragen stellt, taucht man in die Welt von Guy Montag und seiner techniksüchtigen, bücherhassenden Gesellschaft ein (eine Vision, die im Laufe der Zeit immer wahrscheinlicher wird).

Der Roman gibt Ihnen einen Vorgeschmack auf Bradburys rhapsodischen Stil in Langform, wobei eines der besten Beispiele der erste Absatz ist, der auf die großartige Eröffnungszeile folgt:

Es war ein besonderes Vergnügen, die Dinge gegessen zu sehen, zu sehen, wie sie geschwärzt und verändert wurden. Mit der Messingdüse in seinen Fäusten, mit dieser großen Python, die ihr giftiges Kerosin auf die Welt spuckte, pochte das Blut in seinem Kopf, und seine Hände waren die Hände eines erstaunlichen Dirigenten, der alle Symphonien des Feuers und der Verbrennung spielte, um die Fetzen und die verkohlten Ruinen der Geschichte zum Einsturz zu bringen.

Außerdem bietet Fahrenheit 451 den Lesern eine Einführung in viele der Schlüsselthemen, die in seiner Science-Fiction wiederkehren: Das Misstrauen gegenüber der Technik. Die süchtig machende Kraft von Maschinen der Bequemlichkeit und Unterhaltung. Anti-Anti-Intellektualismus (aus Mangel an einem einfacheren Begriff). Anti-Individualismus. Und natürlich die emotionale Kraft des gedruckten Wortes.

Jede von Bradburys längeren Erzählungen wäre eine gute Wahl, wenn Romane Ihr Ding sind. Wenn Sie jedoch einen allgemeinen Einblick in sein bestes Werk erhalten wollen, empfehle ich Ihnen, mit diesem Roman zu beginnen, der ihn zu einem bekannten Namen machte.

Story Collection: R is for Rocket

(Diese hier könnte eine kleine Überraschung sein).

Kurzgeschichten waren die Form, in der Bradbury einen Großteil seiner besten Arbeit leistete und eindeutig die Form, in der er am liebsten schrieb. Er produzierte elf Romane, von denen viele Bearbeitungen früherer Kurzgeschichten waren, während er zwischen 400 und 600 einzelne Kurzgeschichten schrieb. (Das sind zwischen 37 und 56 Kurzgeschichten pro Roman, falls es Sie interessiert).

Wie bei seinen längeren Werken dienen alle seine Kurzgeschichtensammlungen als hervorragende potentielle Ausgangspunkte. Vier seiner bekannteren Sammlungen, darunter The Illustrated Man, Medicine for Melancholy, The Golden Apples of the Sun und The October Country, enthalten den Kern seiner ikonischsten Geschichten.

Meine persönliche Empfehlung ist jedoch die Sammlung mit dem Titel R is for Rocket.

Bradbury veröffentlichte diese spezielle Sammlung im Jahr 1962, speziell für ein aufkeimendes neues Buchpublikum: Young-Adult-Leser. Er beabsichtigte sie als Grußkarte an junge SF-Leser, die gerade in den Erwachsenenbereich hineinwachsen, und sagte: „Hey, wenn dir diese Geschichten gefallen, dann schau dir meine anderen Bücher an, wenn du alt genug bist.“ Und was für eine Grußkarte es ist…

Rocket nimmt einige der besten Geschichten aus allen oben genannten Sammlungen und packt sie in ein Buch. Zu diesen Klassikern gehören „Das Nebelhorn“, „Ein Donnerschlag“, „Der lange Regen“, „Die Verbannten“, „Onkel Einar“, „Hier sind die Tyrannen“ und „Der Drache“. Die letzten beiden Geschichten – „The Time Machine“ und „A Sound of Summer Running“ – hat er schließlich in seinen Roman „Dandelion Wine“ integriert. Es ist das literarische Äquivalent eines Probiertellers.

Der einzige Nachteil ist, dass dieses Buch ziemlich schwierig aufzuspüren ist. Es ist derzeit nicht als eBook erhältlich, und die meisten der Taschenbücher in der freien Wildbahn sind ziemlich zerfleddert. Aber wenn Sie ein Exemplar finden können (ich habe mein persönliches Exemplar in einem Antiquariat gefunden), lohnt es sich, es in Ihre Bibliothek aufzunehmen. Wenn nicht, sind alle Geschichten weiterhin in ihren ursprünglichen Sammlungen erhältlich, so dass Sie immer noch Spaß daran haben, sie alle zu entdecken!

Kurzgeschichte: „Homecoming“

(Zugegeben, es mag seltsam erscheinen, eine Kurzgeschichte auszuwählen, die nicht in der Sammlung meiner Wahl enthalten ist, aber es ist schließlich meine Wahl…)

Eine Bradbury-Kurzgeschichte als Ausgangspunkt auszuwählen, ist so, als würde man versuchen, ein für alle Mal zu entscheiden, wer der Lieblingsautor ist – es gibt einfach so viele großartige Möglichkeiten. Diejenige, die ich ausgewählt habe, ist jedoch eine, die jeder Leser in einer seiner berühmtesten – und leicht erhältlichen – Geschichtensammlungen, The October Country, finden kann. Sie trägt den Titel „Heimkehr“

Die Geschichte ihrer Veröffentlichung ist eine der großen literarischen Anekdoten der Geschichte. Dorothy McIlwraith, die Herausgeberin von Weird Tales in den 1940er Jahren, lehnte die Geschichte ab. Bradbury ging ein Risiko ein und schickte seine Geschichte an Mademoiselle, ein populäres Frauenmagazin, das Belletristik veröffentlichte. Während sie auf dem Papierstapel lag, las sie ein anderer junger Autor, der zu dieser Zeit dort arbeitete, hielt sie für gut und sagte dem Redakteur, er solle sie veröffentlichen. Dieser Schriftsteller war Truman Capote, Autor von „Kaltblütig“ und „Frühstück bei Tiffany“. Und damit wurde die Geschichte zu einem von Bradburys ersten Durchbrüchen, als er von den Pulps in die Slicks wechselte.

Was macht sie aber so großartig?

Stellen Sie sich vor, Sie sehen die alte Fernsehserie The Munsters aus der Sicht von Cousine Marilyn – die im Gegensatz zu ihren übernatürlichen Verwandten ein normaler, ganz und gar amerikanischer Mensch ist – nur dass sie in dieser Version ein Junge ist, der sich danach sehnt, wie ihre Familie zu sein. Das, kurz gesagt, ist „Heimkehr“. Nur dass meine lächerliche Zusammenfassung dieser Geschichte nicht wirklich gerecht wird. Es ist eine melancholische Auseinandersetzung mit diesen universellen Kindheitsgefühlen: dem Wunsch, dazuzugehören und dem Hass auf das Anderssein. Durch Timothys Augen sehen wir die Elliot-Familie – ein Clan, der aus Hexen, Hexenmeistern, Vampiren und anderen Kreaturen der Nacht besteht – und wir verstehen seine Gefühle, seine Sehnsucht, so zu sein wie sie. Doch zumindest innerhalb der Grenzen dieser Geschichte wird sein Wunsch nie erfüllt.

Diese Geschichte veranschaulicht für mich die intensive emotionale Kraft, zu der Bradbury fähig war, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Science Fiction; seine Fähigkeit, Gefühle und Sehnsüchte hervorzurufen und zu erforschen, die Empathie wecken und bei den Lesern so tiefgreifend nachhallen. Diese Potenz überzeugte Capote – der in der New Yorker Literaturszene ganz nach oben aufgestiegen war -, dass Mademoiselle es veröffentlichen sollte. Diese Qualität macht „Homecoming“ zu einem der besten Beispiele seines Handwerks in der Kurzform und sorgt dafür, dass sein Werk auch heute noch bei den Menschen Anklang findet – ein perfekter Ausgangspunkt für jeden Leseanfänger.

Non-Fiction: Bradbury Speaks

(Wenn keine meiner vorherigen Auswahlen für Sie funktioniert hat, weil Sie keine Belletristik lesen oder nicht mit Belletristik anfangen wollen, dann ist diese hier für Sie.)

Die meisten begeisterten Leser kennen Ray Bradbury für seine Belletristik. Doch im späteren Teil seiner langen Karriere – ähnlich wie sein SF-Kollege Isaac Asimov – wandte er sich auch anderen Formen des Schreibens zu. Er veröffentlichte eine Sammlung von Gedichten. Er adaptierte mehrere seiner Werke – Kurzgeschichten und Romane – zu Fernsehspielen, Drehbüchern und Bühnenstücken. Und natürlich schrieb er zahlreiche Essays zu den verschiedensten Themen.

Die wohl bekannteste Sachbuchsammlung Bradburys ist sein berühmtes Zen in der Kunst des Schreibens, ein Kompendium von Stücken – Essays und Gedichte – zum Thema Schreiben. Sicherlich steht es neben anderen großen Büchern zu diesem Thema, wie The Elements of Style von Strunk and White und Stephen Kings On Writing. Aber seine Thematik ist notwendigerweise begrenzt.

Einfach wegen der breiteren Auswahl der behandelten Themen ist Bradburys späte Essaysammlung Bradbury Speaks: Too Soon from the Cave, Too Far from the Stars die bessere Wahl.

Der Titel verrät genau, was man bekommt. Die Sammlung enthält verschiedene Essays zu einer Reihe von Themen, die Bradbury sehr am Herzen lagen: Schreiben, Science Fiction, berühmte Menschen, die er kannte und liebte, das Leben (im Allgemeinen), die Stadt Paris und die Stadt Los Angeles. Allerdings kennen nur relativ wenige Menschen dieses Buch, und diejenigen, die es kennen, schätzen es innerhalb des Bradbury-Kanons oft nicht besonders hoch ein (ein Beweis dafür findet sich auf Goodreads). Das liegt zum Teil daran, dass es ein Sachbuch ist, für das Bradbury nicht bekannt war.

In seiner Einleitung weist er direkt auf die Diskrepanz zwischen seinem öffentlichen Ruf und dem Inhalt des Buches hin. Trotz der Erwartungshaltung des Publikums erklärt er aber auch sein Bekenntnis zum Essay als Form, warum er sie schreibt und wie er an sie herangeht:

Obwohl ich den Lesern wohl am ehesten als Belletristik-Autor bekannt bin, bin ich auch ein großer Liebhaber des Essays und habe Hunderte von ihnen geschrieben. Jeder hat schon vom „vertrauten Essay“ gehört, in dem der Autor auf persönliche Lebenserfahrungen, Ideen und die Welt um ihn herum zurückgreift. Aber nur wenige kennen den Begriff „unfamiliar essay“, bei dem eine gottverdammte Menge an Recherche durchgeschwitzt werden muss. Alle Stücke in diesem Buch sind vertraute Essays. Ich habe nur ein einziges unvertrautes Stück geschrieben. Alle meine anderen Essays wurden aus Explosionen der Liebe und stillen Leidenschaft geboren. (Bradbury Speaks, 4-6)

Und die Stücke reflektieren diese stille Leidenschaft. Ein roter Faden, der perfekt auf die Tonlage der Begeisterung abgestimmt ist, zieht sich durch die gesamte Sammlung. Jedes Stück entspringt aus einer tiefen, vesuvianischen Liebe zu seinem Thema. Darüber hinaus gelingt Bradbury in diesen Essays etwas, was nur die besten Essayisten erreichen. Wenn Sie Bradbury tatsächlich sprechen hören (in einer Würdigung hier auf Tor.com schlägt Leah Schnelbach An Evening with Ray Bradbury als nützliche Möglichkeit vor, ein Gefühl für seine Stimme und Präsenz zu bekommen) und dann diese Essays lesen, werden Sie sehen, dass sie seine Sprechstimme und seinen Rhythmus perfekt einfangen. Wenn Sie diese Stücke lesen, werden Sie das Gefühl haben, persönlich angesprochen zu werden – als ob der Autor mit Ihnen im Raum wäre und seine Gedanken direkt an Sie und nur an Sie richtet.

Die gleiche rhapsodische Qualität, die Sie in seinen Romanen finden, bleibt auch in seinen Sachbüchern präsent, aber sie ist leicht verändert. Mit jeder neuen literarischen Form kommen neue Anforderungen. Bradburys fiktionale Prosa ist stark metaphorisch und geht manchmal bis ins Metaphysische. Seine Sachbücher behalten die gleiche Leidenschaft, streben aber nach größerer Klarheit im Dienste der Vermittlung seiner Ideen. Der Komponist ist derselbe; nur die Tonart, in der er komponiert, ist anders. Wenn diese Sammlung der Ort ist, an dem Sie Ihre Reise mit Bradbury beginnen, werden Sie immer noch die Musik seiner Worte hören.

Aber egal, wo Sie mit Bradbury beginnen – ob mit einem der hier aufgeführten Vorschläge oder einem anderen Buch oder einer Geschichte – sein Werk und die Musik seiner Worte werden Ihr Leben bereichern. Sie können Sie unterhalten. Sie können Sie inspirieren. Sie können Sie zum Nachdenken bringen und, was noch wichtiger ist, sie können Sie zum Fühlen bringen. Also suchen Sie sich einen Punkt aus und lassen Sie seine Stimme in Ihre Welt.

Wenn Sie daran interessiert sind, mehr von Ian Martínez Cassmeyers Stimme in Ihre Welt zu lassen, besuchen Sie seinen Twitter-Feed und seinen Blog, Ian’s Two Cents.