Travis (Schimpanse)

Vorfall von 2003

Im Oktober 2003 entkam Travis aus dem Auto der Herolds und hielt den Verkehr an einer belebten Kreuzung auf und war mehrere Stunden lang auf freiem Fuß. Der Vorfall begann, nachdem ein Fußgänger etwas nach dem Auto geworfen hatte, das durch ein teilweise geöffnetes Fenster flog und Travis traf, während sie an einer Ampel anhielten. Erschrocken schnallte Travis seinen Sicherheitsgurt ab, öffnete die Autotür und verfolgte den Mann, konnte ihn aber nicht einholen. Als die Polizei eintraf, lockten sie den Schimpansen mehrmals in das Auto, nur damit Travis sich aus einer anderen Tür befreien konnte und die Beamten gelegentlich um das Auto herum jagte. Der Vorfall aus dem Jahr 2003 führte zur Verabschiedung eines Gesetzes in Connecticut, das es Menschen verbietet, Primaten mit einem Gewicht von mehr als 23 kg als Haustiere zu halten, und von den Besitzern exotischer Haustiere verlangt, eine Genehmigung zu beantragen. Das neue Gesetz trat 2009 in Kraft, und bis zu Travis‘ Tod im selben Jahr hatte niemand in diesem Bundesstaat einen Antrag auf Adoption eines Schimpansen gestellt. Das Connecticut Department of Environmental Protection (DEP) setzte das Gesetz bei den Herolds nicht durch, da sie den 91 kg schweren Travis schon so lange besaßen und das DEP nicht der Meinung war, dass Travis ein Risiko für die öffentliche Sicherheit darstellte.

Angriff 2009

Am 16. Februar 2009, gegen 15:40 Uhr, griff Travis Sandra Herolds 55-jährige Freundin Charla Nash an und fügte ihr verheerende Verletzungen im Gesicht und an den Gliedmaßen zu. Travis hatte das Haus mit Sandra Herolds Autoschlüsseln verlassen, und Nash kam, um dem Schimpansen zu helfen, zurück ins Haus zu kommen; als sie sah, dass Nash ein „Tickle Me Elmo“ – eines seiner Lieblingsspielzeuge – in der Hand hielt, geriet Travis in Rage und griff sie an. Travis war mit Nash vertraut, der auch bei der Abschleppfirma der Herolds gearbeitet hatte, obwohl Nash zum Zeitpunkt des Angriffs eine andere Frisur hatte, was ihn verwirrt und alarmiert haben könnte. Er hatte Medikamente gegen Borreliose eingenommen. Herold, damals 70 Jahre alt, versuchte, Travis zu stoppen, indem er ihm mit einer Schaufel auf den Kopf schlug und ihm mit einem Fleischermesser in den Rücken stach. „So etwas zu tun – ihm ein Messer in den Rücken zu rammen – war für mich, als würde ich mir selbst eins in den Rücken rammen“, sagte Herold später. Der Schimpanse drehte sich um, sagte sie, als wollte er sagen: „Mama, was hast du getan?“ Das Tier wurde noch wütender. Herold, die zu diesem Zeitpunkt glaubte, dass Nash tot sei, rief dann den Notruf an und bat um Hilfe. Travis‘ Schreie sind zu Beginn des Bandes im Hintergrund zu hören, als Sandra um die Polizei bittet, die den Anruf zunächst für einen Scherz hält, bis sie zu schreien beginnt: „Er frisst sie!“ Die Rettungskräfte warteten auf die Polizei, bevor sie sich dem Haus näherten. Travis ging auf das Polizeiauto zu, als es eintraf, versuchte, die verschlossene Beifahrertür zu öffnen und schlug einen Seitenspiegel ein. Dann ging er seelenruhig zur Fahrertür und öffnete sie, woraufhin Officer Frank Chiafari mehrmals auf ihn schoss. Travis zog sich ins Haus zurück, wo er tot neben seinem Käfig aufgefunden wurde.

Nachwirkung

Die Notbesatzung beschrieb Nashs Verletzungen als „horrend“. Innerhalb der folgenden 72 Stunden wurde Nash von vier Chirurgenteams mehr als sieben Stunden lang an Gesicht und Händen operiert. Das Krankenhaus beriet seine Mitarbeiter, die sie anfangs behandelten, wegen der außergewöhnlichen Natur von Nashs Wunden. Die Sanitäter stellten fest, dass sie ihre Hände, Nase, Augen, Lippen und die Knochenstruktur des Mittelgesichts verloren hatte und erhebliche Verletzungen des Hirngewebes erlitten hatte. Die Ärzte nähten ihren Kiefer wieder an, gaben aber am 7. April 2009 bekannt, dass Nash lebenslang blind sein würde. Ihre Verletzungen machten sie zu einer möglichen Kandidatin für eine experimentelle Gesichtstransplantation. Nach einer ersten Behandlung im Stamford Hospital wurde Nash in die Cleveland Clinic in Cleveland, Ohio, verlegt. Ihre Familie gründete einen Treuhandfonds, um Geld zu sammeln, um ihre „unfassbaren“ Arztrechnungen zu bezahlen und ihre Tochter zu unterstützen. Nash enthüllte ihr lädiertes Gesicht zum ersten Mal in der Oprah Winfrey Show am 11. November 2009 in der Öffentlichkeit. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine körperlichen Schmerzen von dem Angriff, und Familienmitglieder sagten, dass sie hoffte, die Cleveland Clinic bald verlassen zu können. Im Internet sind Bilder aufgetaucht, die Nashs Gesicht vor und nach der Attacke zeigen.

Der Vorfall wurde zu einer internationalen Nachrichtenstory. Kurz nach dem Angriff meldete sich eine Frau, die in der gleichen Gegend wie Herold gelebt hatte, mit der Information, dass der Schimpanse ihr 1996 in die Hand gebissen und versucht hatte, sie in ein Fahrzeug zu ziehen, als sie ihn begrüßte. Sie behauptete, sich bei den Herolds und bei der Polizei beschwert zu haben, die feststellte, dass sie keine Aufzeichnungen über eine solche Beschwerde hatte.

Im Juni 2011 unterzog sich Nash einer Transplantation, die von einem Team unter der Leitung von Dr. Bohdan Pomahač am Harvard Teaching Affiliate, Brigham and Women’s Hospital, durchgeführt wurde, und erhielt ein gespendetes Gesicht und Hände. Die Transplantation der Hände war zunächst erfolgreich, aber da Nash kurz darauf eine Lungenentzündung entwickelte, waren die Ärzte gezwungen, die neu transplantierten Hände aufgrund der Infektion und der daraus resultierenden schlechten Durchblutung zu entfernen.

In Übereinstimmung mit der Standardprozedur wurde Travis‘ Kopf zum staatlichen Labor für einen Tollwuttest gebracht, und der Körper wurde für eine Nekropsie an die Universität von Connecticut gebracht. Der Kopf wurde negativ auf Tollwut getestet, aber es befand sich noch Xanax (Alprazolam) in seinem Körper. Die Ergebnisse der Nekropsie im Mai 2009 bestätigten, dass der Schimpanse übergewichtig war und erstochen worden war. Die Überreste wurden am 25. Februar 2009 im All Pets Crematory in Stamford eingeäschert.

Die toxikologischen Berichte bestätigten Sandras Aussage, dass sie Travis am Tag des Angriffs einen mit Xanax versetzten Tee gegeben hatte, was seine Aggression verschlimmert haben könnte. Xanax ist ein kurz wirkendes, starkes Anti-Angst-Medikament, das beim Menschen Enthemmung und Desorientierung und gelegentlich paradoxe Reaktionen wie Halluzinationen, Aggression, Wut und Manie hervorrufen kann.

Klageerhebung

Im März 2009 reichte ein Anwalt von Charla Nashs Familie eine 50-Millionen-Dollar-Klage gegen Sandra Herold ein. Am 6. Mai fror ein Richter in Stamford Herolds Vermögen ein, das auf 10 Millionen US-Dollar geschätzt wurde. Zu den weiteren potenziellen Beklagten gehörten das Umweltministerium von Connecticut, die Stadt Stamford und der Tierarzt, der das Xanax verschrieben hatte. Die Verteidigung behauptete, der Schimpanse habe vor dem Angriff kein gewalttätiges Verhalten gezeigt, und die beiden Anschuldigungen in den Angriffen in den 1990er Jahren seien unwahr, weil der Schimpanse damals keine Zähne hatte.

Am 24. Mai 2010, 15 Monate nach dem Angriff, starb Sandra Herold plötzlich an einem gerissenen Aortenaneurysma im Alter von 72 Jahren. Ihr Anwalt, Robert Golger, gab die folgende Erklärung ab: „Frau Herold hatte in den letzten Jahren eine Reihe von herzzerreißenden Verlusten erlitten, beginnend mit dem Tod ihrer Tochter, die bei einem Autounfall ums Leben kam, dann ihrem Ehemann, dann ihrem geliebten Schimpansen Travis, sowie der tragischen Verstümmelung ihrer Freundin und Mitarbeiterin Charla Nash. Am Ende konnte ihr Herz, das schon so oft gebrochen worden war, nicht mehr.“

Im November 2012 schloss Nash einen Vergleich mit Herolds Nachlass und erhielt rund 4 Millionen Dollar.

Nash versuchte 2013, den Staat Connecticut zu verklagen, doch ihre Klage wurde abgewiesen. Sie hatte behauptet, dass die Behörden wussten, dass das Tier gefährlich war, aber nichts dagegen unternahmen. Nashs Antrag auf Klage wurde mit der Begründung abgelehnt, dass zum Zeitpunkt des Angriffs kein Gesetz existierte, das den privaten Besitz eines Schimpansen verbot. Im Juli 2013 begannen Nashs Anwälte mit den Bemühungen, gegen die Entscheidung des Gerichts Berufung einzulegen.

In den Medien

Travis‘ Flucht und der anschließende Angriff auf Charla Nash wurden als Teil der Episode „Schimpansen“ der Dokumentarserie Animal Planet 2010-2011 verwendet: Fatal Attractions. Der Ton des ursprünglichen Notrufs, der Funkverkehr der Polizei bei der Erschießung von Travis und die Nachwirkungen der Jagd wurden in der Episode verwendet.

Nachrichtenberichte über den Vorfall verbreiteten sich bis nach China. Der Angriff, ähnlich wie eine andere Schimpansenattacke vier Jahre zuvor in Kalifornien, löste eine Diskussion über die Logik der Haltung solch exotischer Tiere als Haustiere aus, die von Quellen wie dem TIME Magazine und den Primatologen Jane Goodall und Frans de Waal geführt wurde. Danach sollen PETA-Mitglieder Herold belästigt haben, obwohl die Organisation angab, keine offizielle Beteiligung zu haben.

Frank Chiafari – der Polizeibeamte, der Travis tödlich erschossen hatte – konnte nach dem Vorfall zunächst keine Therapie gegen Depressionen und Angstzustände bezahlt bekommen. Dies führte zu einer 2010 vorgeschlagenen Gesetzgebung, die die Entschädigung eines Polizeibeamten für mentale oder emotionale Beeinträchtigungen abdeckt, nachdem er gerechtfertigte tödliche Gewalt angewendet hat, um ein Tier zu töten.

Einfluss auf die Gesetzgebung

Der Generalstaatsanwalt von Connecticut, Richard Blumenthal, merkte an, dass ein Fehler in dem bestehenden Gesetz von 2004, das Schimpansen von Travis‘ Größe verbietet, selbst eine Folge des Vorfalls von 2003 war und den Angriff ermöglichte. Ein Sprecher des Connecticut Department of Environmental Protection (DEP) stellte klar, dass Travis ausgenommen war, weil er offenbar kein öffentliches Gesundheitsrisiko darstellte und bereits vor Beginn der Registrierungspflicht besessen wurde. Blumenthal schickte daraufhin Briefe an führende Politiker der Legislative und den Kommissar des DEP und bat sie, ein vorgeschlagenes Gesetz zu unterstützen, das die Haltung aller potenziell gefährlichen exotischen Tiere wie Schimpansen, Krokodile und Giftschlangen in Wohngebieten in Connecticut verbieten würde. Das DEP strebte ein ähnliches Gesetz zum Verbot großer Primaten an und kündigte nach dem Vorfall an, dass es die Öffentlichkeit, Polizeibeamte und Tierkontrolleure um Hilfe bittet, um solche Haustiere der Behörde zu melden. Die Redaktion der Zeitung The Advocate in Stamford sprach sich ebenfalls für ein Verbot des Besitzes aller exotischen Vögel und Reptilien aus.

Der US-Repräsentant Earl Blumenauer brachte am 6. Januar 2009 den Captive Primate Safety Act ein, der Affen, Menschenaffen und Lemuren auf die Liste der „verbotenen Wildtierarten“ gesetzt hätte, die nicht über den zwischenstaatlichen und ausländischen Handel verkauft oder erworben werden dürfen. Der Angriff veranlasste die Humane Society of the United States, sich mit der Wildlife Conservation Society zusammenzuschließen und das Gesetz zu unterstützen. Travis‘ Angriff führte zur Wiedereinführung des Gesetzes durch den Co-Sponsor, Repräsentant Mark Kirk, am 23. Februar 2009. Der Abgeordnete Rob Bishop argumentierte während der Debatte im Plenum gegen den Gesetzesentwurf und merkte an, dass er jährlich 4 Millionen Dollar kosten würde und nichts direkt dazu beitragen würde, Angriffe von Schimpansen auf Menschen zu verhindern. Er behauptete auch, solche Angriffe seien relativ selten. Zwanzig Staaten und der District of Columbia haben bereits Gesetze, die Primaten als Haustiere verbieten. Am 23. Februar 2009 stimmte das Repräsentantenhaus mit 323 zu 95 Stimmen für den Gesetzentwurf, und die Redaktionen mehrerer großer Zeitungen, darunter die New York Times und Newsday, unterstützten seine Verabschiedung. Der Gesetzentwurf wurde nie vom US-Senat aufgegriffen.