U.S.-Soviet Alliance, 1941-1945
Obwohl die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg angespannt waren, war die amerikanisch-sowjetische Allianz von 1941-1945 durch ein hohes Maß an Kooperation gekennzeichnet und trug wesentlich zur Sicherung der Niederlage Nazi-Deutschlands bei. Ohne die bemerkenswerten Anstrengungen der Sowjetunion an der Ostfront hätten die Vereinigten Staaten und Großbritannien kaum einen entscheidenden militärischen Sieg über Nazi-Deutschland erringen können.
Noch 1939 schien es höchst unwahrscheinlich, dass die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion eine Allianz schmieden würden. Die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion hatten sich nach Stalins Entscheidung, im August 1939 einen Nichtangriffspakt mit Nazi-Deutschland zu unterzeichnen, erheblich verschlechtert. Die sowjetische Besetzung Ostpolens im September und der „Winterkrieg“ gegen Finnland im Dezember veranlassten Präsident Franklin Roosevelt, die Sowjetunion öffentlich als eine „Diktatur, so absolut wie jede andere Diktatur in der Welt“ zu verurteilen und ein „moralisches Embargo“ gegen den Export bestimmter Produkte an die Sowjets zu verhängen. Trotz des intensiven Drucks, die Beziehungen zur Sowjetunion abzubrechen, verlor Roosevelt jedoch nie die Tatsache aus den Augen, dass Nazi-Deutschland, nicht die Sowjetunion, die größte Bedrohung für den Weltfrieden darstellte. Um diese Bedrohung zu besiegen, vertraute Roosevelt darauf, dass er, wenn nötig, „mit dem Teufel Händchen halten würde“.
Nach der Niederlage der Nazis in Frankreich im Juni 1940 wurde Roosevelt angesichts der zunehmenden Aggression der Deutschen misstrauisch und unternahm einige diplomatische Schritte, um die Beziehungen zu den Sowjets zu verbessern. Ab Juli 1940 fanden in Washington eine Reihe von Verhandlungen zwischen dem Unterstaatssekretär Sumner Welles und dem sowjetischen Botschafter Konstantin Oumanski statt. Welles weigerte sich, der sowjetischen Forderung nachzukommen, dass die Vereinigten Staaten die veränderten Grenzen der Sowjetunion nach der sowjetischen Beschlagnahmung von Gebieten in Finnland, Polen und Rumänien und der Wiedereingliederung der baltischen Republiken im August 1940 anerkennen sollten, aber die US-Regierung hob das Embargo im Januar 1941 auf. Außerdem warnte Welles im März 1941 Oumansky vor einem zukünftigen Nazi-Angriff auf die Sowjetunion. Schließlich blockierte Roosevelt während der Kongressdebatte zur Verabschiedung des Lend-Lease-Gesetzes Anfang 1941 Versuche, die Sowjetunion von der US-Hilfe auszuschließen.
Der wichtigste Faktor, der die Sowjets schließlich dazu bewegte, ein Bündnis mit den Vereinigten Staaten einzugehen, war die Entscheidung der Nazis, im Juni 1941 ihren Überfall auf die Sowjetunion zu starten. Präsident Roosevelt reagierte darauf, indem er seinen vertrauten Berater Harry Lloyd Hopkins nach Moskau schickte, um die sowjetische Militärlage zu beurteilen. Obwohl das Kriegsministerium den Präsidenten gewarnt hatte, dass die Sowjets nicht länger als sechs Wochen durchhalten würden, drängte Hopkins nach zwei persönlichen Treffen mit dem sowjetischen Premier Josef Stalin Roosevelt, die Sowjets zu unterstützen. Ende Oktober war die erste Lend-Lease-Hilfe für die Sowjetunion auf dem Weg. Die Vereinigten Staaten traten Ende 1941 als Kriegspartei in den Krieg ein und begannen damit, sich direkt mit den Sowjets und den Briten als Verbündeten abzustimmen.
Im Laufe des Krieges traten mehrere Probleme auf, die das Bündnis bedrohten. Dazu gehörten die sowjetische Weigerung, der polnischen Heimatarmee während des Warschauer Aufstandes im August 1944 zu helfen, und die Entscheidung britischer und amerikanischer Offizieller, die Sowjets von den Geheimverhandlungen mit deutschen Offizieren im März 1945 auszuschließen, um die Kapitulation der deutschen Truppen in Italien zu sichern. Die wichtigste Meinungsverschiedenheit war jedoch die über die Eröffnung einer zweiten Front im Westen. Stalins Truppen hatten Mühe, die Ostfront gegen die Nazi-Streitkräfte zu halten, und die Sowjets begannen sofort nach dem Einmarsch der Nazis 1941 für eine britische Invasion in Frankreich zu plädieren. Im Jahr 1942 versprach Roosevelt den Sowjets unklugerweise, dass die Alliierten im Herbst die zweite Front eröffnen würden. Obwohl Stalin nur murrte, als die Invasion auf 1943 verschoben wurde, explodierte er im folgenden Jahr, als die Invasion erneut auf den Mai 1944 verschoben wurde. Als Vergeltung rief Stalin seine Botschafter aus London und Washington zurück, und bald kam die Befürchtung auf, dass die Sowjets einen separaten Frieden mit Deutschland anstreben könnten.
Trotz dieser Differenzen war der Sieg über Nazideutschland ein gemeinsames Unterfangen, das ohne enge Zusammenarbeit und gemeinsame Opfer nicht hätte erreicht werden können. Militärisch kämpften die Sowjets tapfer und erlitten an der Ostfront erschütternde Verluste. Als Großbritannien und die Vereinigten Staaten schließlich 1944 in Nordfrankreich einmarschierten, waren die Alliierten endlich in der Lage, Nazideutschland an zwei Fronten zu entmachten. Zwei verheerende Atombombenangriffe der USA auf Japan und die Entscheidung der Sowjets, ihren Neutralitätspakt mit Japan zu brechen und in die Mandschurei einzumarschieren, führten schließlich zum Ende des Krieges im Pazifik.
Außerdem sicherte sich Roosevelt während der Kriegskonferenzen in Teheran und Jalta politische Zugeständnisse von Stalin und die sowjetische Beteiligung an den Vereinten Nationen. Obwohl Präsident Roosevelt keine Illusionen über die sowjetischen Pläne in Osteuropa hegte, war es seine große Hoffnung, dass das sowjetische Regime zu einem internationalen Teamplayer werden und sein autoritäres Regime mäßigen würde, wenn die Vereinigten Staaten sich aufrichtig bemühten, die legitimen sowjetischen Sicherheitsbedürfnisse in Osteuropa und Nordostasien zu befriedigen und die UdSSR in die Vereinten Nationen zu integrieren. Leider begann die Allianz zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion bald nach dem Krieg zu zerbrechen, als die beiden Nationen vor komplexen Nachkriegsentscheidungen standen.