UMWELTNACHRICHTEN VON DER FRONTLINIE
Was wissen wir über Giraffen? Sie sind das größte Säugetier der Welt, sie sind meist gelblich, und ihre Zunge ist lang, blau und kann Blätter von Ästen greifen. Sie denken vielleicht, eine Giraffe ist eine Giraffe ist eine Giraffe, aber tatsächlich gibt es neun verschiedene Giraffenarten auf dem afrikanischen Kontinent – und jede von ihnen hat ihr eigenes unverwechselbares Fellmuster!
Bild über Zoo News Digest. (Image Credit: International Hoofstock Awareness Association)
Trotz dieses Spektrums an kreativer Tarnung ist die Bestimmung, was ein Tier zu einer eigenen Art macht, komplizierter als nur sein Aussehen. Bei Elefanten zum Beispiel sind technisch gesehen zwei Arten anerkannt: die afrikanische und die asiatische Variante. Es gibt jedoch einige, die glauben, dass der Afrikanische Buschelefant (Loxodonta africana) und der Afrikanische Waldelefant (L. cyclotis) unterschiedlich genug sind, um ihre eigene Klassifizierung zu verdienen.
Die meisten Wissenschaftler erkennen neun verschiedene Giraffenarten an, aber ob sie es verdienen, als eigene Arten klassifiziert zu werden oder nur Unterarten sind, ist immer noch umstritten. In meinem Interview mit Dr. Julian Fennessy, Gründer der Giraffe Conservation Foundation und Co-Vorsitzender der IUCN Giraffe and Okapi Specialist Group, äußerte sich der Arzt eindeutig zu diesem Thema:
„Wir erkennen derzeit eine Art und neun Unterarten an“, sagte er.
Diese neun Unterarten sind:
- Die Nubische Giraffe (Giraffa camelopardalis)
- Die Westafrikanische Giraffe (G. c. peralta)
- Die Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum)
- Die Südafrikanische Giraffe (G. c. giraffa)
- Die Angolanische (oder Rauch-)Giraffe (G. c. angolensis)
- Die Masai- (oder Kilimandscharo-)Giraffe (G. c. tippelskirchi)
- Die Thornicroft- (oder Rhodesien-)Giraffe (G. c. thornicrofti)
- Die Rothschild-Giraffe (G. c. rothschildi)
Eine Westafrikanische Giraffe, Koure, Niger. (Image Credit: Roland H. / Flickr)
Auf meine Frage, warum es eine so lebhafte Debatte über die Frage der Arten und Unterarten zu geben scheint, antwortete Dr. Fennessy: „Ich denke, weil es eine Menge Leute im Geschäft hält.“
Historisch gesehen, wenn zwei Tiere sich fortpflanzen und einen lebensfähigen Nachwuchs produzieren konnten, wurde das als eine Art betrachtet. Heute, sagt Dr. Fennessy, gibt es mindestens 30 verschiedene Artkonzepte, von denen viele auf Gentests beruhen.
„In Bezug auf die Giraffe im Allgemeinen gibt es einige clevere Leute, die Ideen entwickelt haben, warum sie eine Art oder Unterart sind“, fuhr er fort. „Wir selbst haben viel genetische Arbeit auf dem ganzen Kontinent geleistet und haben jetzt Proben von fast jeder einzelnen großen Giraffenpopulation in Afrika. Wir haben bereits gezeigt, dass einige der Giraffen, weil sie sich auf der ökologischen Zeitachse vor anderthalb bis zwei Millionen Jahren aufgespalten haben, einige Genetiker und einige Taxonomen der Meinung sind, dass es sich dabei definitiv um eine Trennung auf Artniveau handelt, nicht nur um eine Unterart.“
Doch laut GCF sind die Thornicroft-Giraffe in Sambia und die Masai-Giraffe in Kenia und Tansania „genetisch eigentlich identisch.“
Masai-Giraffe im Zoo und Botanischen Garten von Cincinnati (Bildnachweis: Greg Hume)
Masai-Giraffe im Zoo und Botanischen Garten von Cincinnati. (Image Credit: Greg Hume)
Im Endeffekt glaubt Dr. Fennessy, dass die Art/Unterart-Debatte um die Giraffe „oft willkürlich wird, um ehrlich zu sein…aber sie ist politisch und wirtschaftlich sehr wichtig.“
Wird eine Unterart zum Beispiel zur Art erhoben, kann sie auf der Roten Liste der IUCN in einer der Bedrohungskategorien gelistet werden und erhält damit Zugang zu Finanzierungsquellen, die sie vorher vielleicht nicht hatte.
Um mehr über die Giraffe zu erfahren, können Sie die Website der Giraffe Conservation Foundation besuchen. Für weitere Einblicke in den Giraffenschutz von Dr. Fennessy, können Sie mein exklusives Interview mit ihm auf Planet Experts lesen. Für allgemeinen Giraffen-Spaß, lesen Sie unseren Artikel 7 Fun Facts About Giraffe und schauen Sie sich unser spezielles Video zum Weltgiraffentag an.
