Update des Battered-Woman-Syndroms Kritik

Misshandlungen und die Auswirkungen von Misshandlungen sind komplexe Phänomene, die von Laien oft nicht gut verstanden werden. Zusätzlich zu den körperlichen Verletzungen sind Personen, die eine Misshandlung erlebt haben, oft mit einer Reihe von psychologischen Problemen konfrontiert, die sich in Art und Intensität unterscheiden. Die Auswirkungen von häuslicher Gewalt variieren je nach sozialem und kulturellem Kontext des Lebens der Betroffenen und umfassen Unterschiede in Muster, Beginn, Dauer und Schwere der Misshandlung. Wichtig ist, dass dieser Kontext auch durch institutionelle und soziale Reaktionen auf den Täter und die Überlebende der Misshandlung und viele andere Faktoren bestimmt wird, die für beide Personen in einer missbräuchlichen Beziehung charakteristisch sind: Grad der sozialen Unterstützung, wirtschaftliche und andere greifbare Ressourcen, kritische Lebenserfahrungen (z.B., frühere Traumata, Gewaltgeschichte, Entwicklungsgeschichte) und kulturelle und ethnische Faktoren (Dutton, 1996; Dutton, Kaltman, Goodman, Weinfurt, & Vankos, 2005; Heise, 1998).

Obwohl einzelne Frauen Misshandlungen unterschiedlich erleben und darauf reagieren, gibt es eine Reihe von Reaktionen, die denjenigen gemeinsam sind, die diesen traumatischen Ereignissen ausgesetzt waren. Das „Syndrom der misshandelten Frau“ (BWS), ein Konstrukt, das in den 1970er Jahren von der Psychologin Lenore Walker eingeführt wurde, wird manchmal verwendet, um gemeinsame Erfahrungen und Verhaltensweisen von Frauen zu erklären, die von ihren Intimpartnern misshandelt wurden (Walker, 1989; Walker, 2006) . Durch mehr als drei Jahrzehnte akkumulierter empirischer Forschung sind wir jedoch zu der Erkenntnis gelangt, dass sowohl die ursprüngliche als auch die überarbeitete Konzeptualisierung von BWS sowie der Begriff selbst erhebliche Einschränkungen aufweisen (Osthoff & Maguigan, 2005). Die Verwendung von BWS, um die Erfahrung von Frauen zu beschreiben, die Opfer von Gewalt in der Partnerschaft geworden sind, oder um ihre Reaktion auf solche Gewalt und Missbrauch zu erklären, ist sowohl irreführend als auch potentiell schädlich. So wie es derzeit definiert ist, hat das Konstrukt der BWS mehrere wichtige Einschränkungen: (1) BWS ist oft nicht relevant für die zentralen Fragen, die dem Gericht in einem bestimmten Fall vorgelegt werden, (2) BWS hat keine standardisierte und validierte Definition, (3) BWS spiegelt nicht die aktuellen Forschungsergebnisse wider, die notwendig sind, um entweder die Erfahrung von Personen, die misshandelt wurden, oder ihr Verhalten als Reaktion auf die Misshandlung angemessen zu erklären und (4) BWS kann unnötig stigmatisierend sein (Biggers, 2005; Ferraro, 2003). Dieser Beitrag gibt einen Überblick über die Definition, die Entwicklung und die Verwendung von BWS in der Rechtsprechung und bietet eine Kritik an ihrem Rahmen und ihrer Verwendung.

BWS ist ein Begriff, der typischerweise verwendet wird, um sich auf die Erfahrungen von Frauen zu beziehen, die aus einer Misshandlung resultieren. Er hat sich von einem Begriff, der verwendet wird, um ein breites Spektrum von Verhaltensweisen des Opfers (z.B. erlernte Hilflosigkeit) und des Täters (z.B. Zyklus der Gewalt) zu beschreiben, zu einer psychischen Gesundheitsstörung entwickelt, die Symptome beschreibt, die eine Person nach einer traumatischen Belastung erlebt (z.B. Posttraumatische Belastungsstörung, PTBS). Ungeachtet der weit verbreiteten Fehleinschätzung ist BWS keine rechtliche Verteidigung. Ungeachtet des weit verbreiteten Missverständnisses ist BWS keine rechtliche Verteidigung. Bedauerlicherweise halten sich bis heute viele Mythen über eine spezialisierte rechtliche Verteidigung mit der BWS. Osthoff und Maguigan (2005) skizzieren fünf grundlegende Missverständnisse im Zusammenhang mit der rechtlichen Verteidigung von Frauen, die häuslicher Gewalt ausgesetzt sind. Das zentralste Missverständnis ist, dass Angeklagte, die misshandelt wurden, sich auf eine separate ‚battered syndrome defense‘ berufen. Es gibt keine spezielle ‚battered women’s defense‘ oder ‚battered woman syndrome defense‘ (Maguigin, 1991; USDOJ/DHHS, 1996).

Auch wenn Zeugenaussagen von Experten in Fällen häuslicher Gewalt nützlich sein können, gibt es ernsthafte Einschränkungen bei der Verwendung von BWS als Rahmen für diese Arbeit. Wo Expertenaussagen verwendet werden, um den Geisteszustand oder das Verhalten einer Person zu erklären, um eine bestimmte Verteidigung zu unterstützen oder um die Glaubwürdigkeit (wenn erlaubt) in Situationen zu untermauern, die ansonsten unvernünftig oder unwahrscheinlich erscheinen würden (Parish, 1996), kann ein verpacktes „Syndrom“ bequem sein und die wahrgenommene Legitimität einer „Diagnose“ haben (Schuller & Hastings, 1996). Eine Reihe von Faktoren macht dieses Paket jedoch besonders problematisch. Die grundlegendste dieser Bedenken ist die fehlende Relevanz der BWS für die Fragen, die dem Gericht vorliegen. Eine zweite Sorge ist das Fehlen einer standardisierten und validierten Definition von BWS, die den Experten als Leitfaden für die Bewertung und Aussage dienen kann. Drittens bezieht die BWS die umfangreiche wissenschaftliche Literatur über die Reaktion von Opfern auf Misshandlungen nicht angemessen ein. Schließlich suggeriert BWS eine Pathologie, die den Angeklagten unnötig und unzutreffend stigmatisieren kann.

Wir müssen die einzigartigen Erfahrungen jedes Angeklagten verstehen, die durch die große und ständig wachsende Menge an wissenschaftlicher Literatur untermauert werden, die für das Verständnis der Erfahrungen und Reaktionen eines Individuums, das häuslicher Gewalt ausgesetzt war, relevant ist. Diese Informationen können von unschätzbarem Wert sein, wenn es darum geht, den Geisteszustand und das Verhalten einer Frau zu erklären, die häusliche Gewalt erlebt hat und der ein kriminelles Verhalten vorgeworfen wird, das durch ihre Geschichte von Gewalt und Missbrauch beeinflusst wurde.