USA Network | Mefics

Eigentümerschaft von Paramount und Universal (1977-1994)Bearbeiten

USA Network startete ursprünglich am 22. September 1977 als Madison Square Garden Sports Network (nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen regionalen Sportsender in New York City, der heute einfach als MSG Network bekannt ist). Das Netzwerk wurde vom Kabelanbieter UA-Columbia Cablevision und Kay Koplovitz gegründet. Der Sender war einer der ersten nationalen Kabelfernsehsender, der seine Programme über Satellit und nicht, wie damals üblich, über Mikrowellenrelais an Kabelsysteme verteilte. Anfänglich zeigte das Netzwerk eine Mischung aus College- und weniger bekannten Profi-Sportarten, ähnlich wie in den frühen Jahren von ESPN. Der Sender begann seinen Sendetag wochentags nach 17:00 Uhr Eastern Time und am Wochenende nach 12:00 Uhr Eastern Time.

Am 9. April 1980 änderte der Sender seinen Namen in USA Network, nachdem die Eigentümerstruktur unter einer gemeinsamen Betriebsvereinbarung von UA-Columbia und der damaligen MCA Inc./Universal City Studios neu geordnet wurde. In diesem Herbst begann USA, werktags um 12:00 Uhr Eastern Time zu senden; außerdem wurden einige Talkshows und ein Kinderprogramm namens Calliope in das Programm aufgenommen. Sportprogramme begannen wochentags um 17:00 Uhr Eastern Time zu senden und wurden am Wochenende ganztägig ausgestrahlt. Im Herbst 1981 begann USA sein tägliches Programm um 6:00 Uhr Eastern Time, wobei Talkshows und Kinderprogramme bis mittags liefen, Sport an den Wochenenden ab mittags und bis 15:00 Uhr. Talkshows von 15:00 bis 18:00 Uhr und Sport nach 18:00 Uhr Eastern Time.

Später, 1982, kauften Time Inc. und die Paramount Pictures-Einheit von Gulf+Western (jetzt Teil von ViacomCBS) Anteile an dem Unternehmen. Die drei Partner hatten eine Wettbewerbsverbotsklausel, die sie daran hinderte, unabhängig vom USA-Joint-Venture andere Basic Cable Networks zu besitzen. Die besagte Klausel führte dazu, dass Time Inc. 1987 aus dem Venture ausstieg, als das Unternehmen versuchte (aber scheiterte), CNN von Ted Turner zu kaufen und es unabhängig von USA zu betreiben. MCA und Paramount wurden in der Folge die alleinigen Eigentümer des Senders (mit einem Anteil von jeweils 50 %).

Im Herbst 1982 begann USA mit einem 24-Stunden-Programm, das eine Mischung aus Talkshows, Kinderprogrammen und einem Low-Budget-Film von 6:00 Uhr morgens bis 18:00 Uhr abends Eastern Time zeigte. Der Sender begann, eine Mischung aus Hanna-Barbera-Zeichentrickfilmen aus den 1960er und 1970er Jahren jeden Werktagabend von 18:00 bis 19:00 Uhr als Teil des USA Cartoon Express-Blocks auszustrahlen, mit Sportprogrammen, die nach 19:00 Uhr ausgestrahlt wurden. An den Wochenenden gab es eine Mischung aus Filmen, einigen älteren Dramaserien und Talkshows in den Morgenstunden und Sport in den Nachmittags- und Abendstunden. Die Nachtstunden bestanden aus alten Low-Budget-Filmen und Kurzfilmen sowie Musik im Rahmen einer Show namens Night Flight.

Zwischen 1984 und 1986 verlagerte sich der Programmschwerpunkt von USA weg von Sport und hin zu allgemeinen Unterhaltungsprogrammen, die nicht auf anderen Sendern zu finden waren, darunter einige weniger verbreitete Network-Dramaserien und Zeichentrickfilme.

Für die Saison 1985-1986 hatte der Sender vier Stunden originale und exklusive Shows. Eine Originalserie aus der Saison 1985-1986 war die Komödie Check It Out! USA, das zum Flaggschiff unter den Kabelsendern werden und direkt mit den Broadcast-Networks konkurrieren wollte, verpflichtete sich für die Saison 1986-1987 zu 26 halbstündigen, teils exklusiven Off-Broadcast-Network- und teils Original-Programmen, die 30 Millionen Dollar kosteten. In einem Fall übernahm der Sender Airwolf für 58 Episoden außerhalb des Senders, während er 24 neue Episoden ohne die Originalbesetzung in Auftrag gab.

Eine Tradition bei USA war eine Nachmittagsreihe mit Wiederholungen von Spielshows, gemischt mit einigen originellen Low-Budget-Produktionen, die im Laufe der Jahre ausgestrahlt wurden. Es begann im Oktober 1984 mit Wiederholungen von The Gong Show und Make Me Laugh. Im September 1985 begann der Sender mit der Ausstrahlung seiner ersten eigenen Spielshow, einer Wiederbelebung der Spielshow Jackpot aus der Mitte der 1970er Jahre; zwei weitere Spielshows, Love Me, Love Me Not, und eine Wiederbelebung der kurzlebigen Serie Chain Reaction aus dem Jahr 1980, wurden im September 1986 hinzugefügt. Bald darauf kamen weitere Shows hinzu, wie The Joker’s Wild, Tic-Tac-Dough, Press Your Luck, High Rollers und Hollywood Squares (mit John Davidson als „Square-Master“ oder Moderator), zusammen mit Wipeout, Face the Music und Name That Tune. Im Juni 1987 startete der Sender eine weitere originale Spielshow, Bumper Stumpers. (Alle vier USA-Original-Gameshows dieser Ära wurden in Kanada aufgezeichnet.) Zu Beginn lief der Game-Show-Block eine Stunde lang, aber im folgenden Jahr wurde er erheblich erweitert. Im Jahr 1989 zeigte der Sender die Spielshows montags bis freitags von 12:00 bis 17:00 Uhr Eastern Time.

Im Januar 1989 debütierte USA Up All Night, eine Reihe von Low-Budget-Filmen, die am Wochenende über Nacht ausgestrahlt wurden. Up All Night wurde zu einem Kult-Favoriten unter den Zuschauern für die komödiantischen Einschübe, die in der Regel in den Werbepausen und zwischen den Filmen gezeigt wurden und von Komiker Gilbert Gottfried und Model/Schauspielerin Rhonda Shear moderiert wurden, die 1991 die ursprüngliche Co-Moderatorin Caroline Schlitt ersetzt hatte. Obwohl dieses Programm am 7. März 1998 eingestellt wurde, wurden die Late-Night-Filmsendungen in den USA bis 2002 unter dem Namen „Up All Night“ weitergeführt.

Kurznachrichten, die als USA Updates bezeichnet wurden, wurden schon früh, von 1989 bis 2000, gesendet. Diese Segmente wurden zunächst von KYW-TV in Philadelphia produziert, da der Sender bereits eine Reihe von syndizierten Nachrichtensendungen (einschließlich des Group W Newsfeed) produziert hatte und Steve Bell, der ehemalige Nachrichtensprecher von Good Morning America, als Hauptmoderator bei dem Sender angestellt war. Als jedoch 1991 der Nachrichtenbetrieb von KYW als Reaktion auf sinkende Einschaltquoten stark umgestaltet wurde, wurde die Produktion der USA Updates vom „All News Channel“ (betrieben als Joint Venture von Hubbard Broadcasting’s und Viacom’s CONUS Communications) übernommen. Die von ANC produzierten Updates wurden bis zum Jahr 2000 fortgesetzt (ANC litt zu dieser Zeit stark unter der Konkurrenz anderer Kabelnachrichtenkanäle wie CNN und dem damals ähnlich formatierten „Headline News“ und wurde schließlich 2002 eingestellt); USA Network hat seit der Abschaffung der Nachrichten-Updates keine Nachrichtensendungen mehr ausgestrahlt.

USA war der erste Basic Cable-Kanal, der dem syndizierten Fernsehmarkt zuvorkam, indem er im Oktober 1989 ein Paket von 26 Filmen aus Disneys Touchstone Pictures-Bibliothek kaufte. Um das Paket zu erhalten, gab der Sender schätzungsweise 50 bis 60 Millionen Dollar aus. Zu den Filmen gehörten Kassenschlager wie Dead Poets Society, Good Morning, Vietnam und Three Men and a Baby.

Die Tradition der Spielshow-Wiederholungen setzte sich bis in die 1990er Jahre mit den 25.000- und 100.000-Dollar-Pyramiden, den frühen 1990er-Revivals von The Joker’s Wild und Tic-Tac-Dough sowie anderen bekannten Shows wie Scrabble, Sale of the Century, Talk About und Caesars Challenge fort. Zusätzlich wurden im Juni 1994 zwei weitere Original-Spielshows hinzugefügt; dies waren Free 4 All und Quicksilver. Im September 1991 wurde der Block auf drei Stunden reduziert, von 14:00 bis 17:00 Uhr Eastern. Allerdings wurde im März 1993 eine zusätzliche Stunde hinzugefügt. Im November 1994 wurde der Game-Show-Block auf zwei Stunden gekürzt, von 14:00 bis 16:00 Uhr.

Am 24. September 1992 startete USA einen Schwestersender, den Sci-Fi Channel (jetzt Syfy), der sich auf Science-Fiction-Serien und -Filme konzentrierte.

Im Januar 1993 begann der Sender mit WWF Monday Night Raw, dem ersten großen professionellen Wrestling-Programm, bei dem die Handlung vor einem Publikum ablief. Im September 1993 nahm USA einen neuen On-Air-Look an, der sich auf den Slogan „The Remote Stops Here“ konzentrierte, mit flachen Grafiken, die die Symbole einer Fernsehkamera im Objektiv andeuteten, und Musik, die aus E-Gitarre und synthetischen Geräuschen bestand, obwohl die Filmpräsentations-Opener vom vorherigen Design beibehalten wurden.

Eigentümerschaft von USA Networks (1994-2001)

Im Jahr 1994 wurde die Paramount Pictures-Muttergesellschaft Paramount Communications an die ursprüngliche Iteration von Viacom verkauft; im folgenden Jahr wurde MCA von Seagram übernommen. Im April 1996 startete Viacom, dem auch MTV Networks gehörte, einen neuen klassischen Fernsehsender namens TV Land. MCA verklagte daraufhin Viacom wegen Vertragsbruchs und behauptete, Viacom habe die Wettbewerbsverbotsklausel in seinem Joint-Venture-Vertrag mit MCA verletzt. Ein Richter, der den Fall leitete, stellte sich auf die Seite von MCA, und Viacom verkaufte daraufhin seine Anteile an USA und dem Sci-Fi Channel für 1,7 Milliarden Dollar an Seagram. Im Gegenzug verkaufte Seagram im Februar 1998 eine Mehrheitsbeteiligung an den Sendern an Barry Diller, was zur Gründung von USA Networks, Inc. führte; das Unternehmen fusionierte auch die Kabelkanäle mit Dillers bestehenden TV-Eigentümern, darunter das Home Shopping Network und seine Sendeeinheit Silver King Broadcasting (die als USA Broadcasting umstrukturiert wurde und schließlich 2001 ihre Sender an Univision Communications verkaufte, um den Kern von Telefutura/UniMás zu bilden).

Im Oktober 1995 stellte das Network den gesamten Gameshow-Block ein; er wurde durch einen Block namens USA Live ersetzt, der Wiederholungen von Love Connection und The People’s Court mit live moderierten Wraparound-Segmenten zwischen den Shows zeigte; dieser Block wurde 1997 eingestellt (einige der Gameshows, die USA ausgestrahlt hatte, sind noch auf GSN und Buzzr zu sehen). 1994 begannen die USA mit der Simulcast-Ausstrahlung des aufstrebenden Wirtschaftsnachrichtensenders Bloomberg Information TV jeden Werktag morgens von 5:00 bis 8:00 Uhr östlicher und pazifischer Zeit (und später von 5:00 bis 6:00 Uhr östlicher und pazifischer Zeit an Samstagen); 2004 zog der Bloomberg-Simulcast zu E! um, wo er bis 2007 lief (USA war eigentlich der zweite Fernsehsender, der Bloombergs Programm simulcastete, das jetzt nicht mehr existierende American Independent Network führte Mitte der 1990er Jahre ebenfalls einen Simulcast des Senders).

Am 17. Juni 1996 präsentierte der Sender ein neues Erscheinungsbild, das die Einführung eines neuen Logos (mit einem Stern, der in das „U“ des nun mit Serifen versehenen „USA“-Logos eingearbeitet wurde und das Futura-Logo ersetzte, das seit dem Start des Senders unter dem Namen USA Network im Jahr 1980 verwendet worden war) und einen dreistimmigen Jingle beinhaltete. Network-IDs, Intros für Spielfilme und Promo-Grafiken basierten auf einem Blick hinter die Kulissen der fiktiven „USA Studios“; einige der IDs zeigten Personen im Kontrollraum, während ein Studio, das gerade von einer Crew eingerichtet wurde, den Hintergrund für das „Tonight“-Menü bildete, das das Programm des Abends anzeigte. Eröffnungssequenzen, die zu Filmübertragungen führten, zeigten Menschen, die durch das „USA Studios Film Vault“ liefen. Der neue Look fiel mit einer Verlagerung des Schwerpunkts auf Wiederholungen und Originalprogramme zusammen; Spielshows und Gerichtsshows wurden aus dem Programm genommen, während Zeichentrickfilme aus dem Programm genommen wurden. USA Studios wurde zu diesem Zeitpunkt auch zum Markenzeichen für die von USA produzierten Programme. Dieses Logo wurde im Juli 1999 zugunsten eines Logos im Stil der USA-Flagge ersetzt (dessen Design 2002 leicht modifiziert wurde).

Im September 1996 ersetzte USA den USA Cartoon Express durch den action-orientierten Kinderblock USA Action Extreme Team; im September 1998 stellte der Sender seinen Zeichentrickblock ganz ein (außer der Erstausstrahlung der Teenager-Sitcom USA High und Wiederholungen von Saved by the Bell: The New Class von 1997 bis 2001 hat USA seitdem keine Kindersendungen mehr ausgestrahlt), und ersetzte ihn durch einen Block namens „USAM“, der sich selbst als „Primetime Comedy in the Morning“ bewarb. Der Block enthielt hauptsächlich Sitcoms, die ursprünglich im Netzwerk-Fernsehen ausgestrahlt wurden und abgesetzt wurden, bevor sie es auf 100 Episoden brachten (wie z. B. „The Jeff Foxworthy Show“, „Hearts Afire“ und „Something So Right“); eine Zeit lang enthielt der Block jedoch auch die Episoden der Bob Saget-Folge von „America’s Funniest Home Videos“ (1989-1994). „USAM“ wurde 2002 eingestellt; zu diesem Zeitpunkt waren die einzigen Sitcoms, die auf USA ausgestrahlt wurden, Wiederholungen von „Martin“ am Tag und am späten Abend sowie Nachtsendungen von „Living Single“, „Cheers“ und „Wings“, während Drama-Serien und Filme einen Großteil des Tages- und Primetime-Programms des Senders ausmachten.

Im Jahr 2000 kaufte USA Networks das kanadische Medienunternehmen North American Television, Inc. (eine gemeinsame Partnerschaft zwischen der Canadian Broadcasting Corporation und der Power Corporation of Canada), Eigentümer der Kabelfernsehsender Trio und Newsworld International (die CBC war bis 2005 weiterhin für die Programmierung von NWI verantwortlich, als der spätere USA-Eigentümer Vivendi den Sender an eine Gruppe unter der Führung von Al Gore verkaufte, die ihn als Current TV neu auflegte). Ein großer Schock ereignete sich, als USA im Juni 2000 die Übertragungsrechte des WWF an Viacom verlor; Raw (das in Raw is War umbenannt worden war) wurde im September desselben Jahres zu TNN verlegt.

Eigentümerschaft von Vivendi (2001-2003)

Im Jahr 2001 verkaufte USA Networks seine Fernseh- und Film-Assets, die nicht zum Shopping gehörten (einschließlich USA Network, Sci-Fi Channel, Trio, USA Films (das in Focus Features und Studios USA umgetauft wurde) an Vivendi Universal. USA und die anderen Sender wurden in die Universal Television Group von Vivendi eingegliedert.

Im Juli 2002 debütierte der Sender mit Monk, das zu einer der ersten Erfolgsserien von USA Network wurde. Es handelt sich dabei um ein Comedy-Drama mit Tony Shalhoub in der Hauptrolle als Adrian Monk, einem ehemaligen Polizeiinspektor aus San Francisco, der sich zum Berater entwickelt hat und unter verschiedenen zwanghaften Verhaltensweisen leidet, zu denen auch die Fähigkeit gehört, bei der Aufklärung von Verbrechen auf jedes Detail zu achten. Die Serie lief acht Staffeln lang, bis sie am 4. Dezember 2009 eingestellt wurde.

Eigentümerschaft von NBC Universal/Comcast (2003-heute)

Im Jahr 2003 stimmte General Electric zu, NBC und seine Schwesterunternehmen mit Vivendi Universals nordamerikanischem Filmunterhaltungsgeschäft, einschließlich Universal Pictures und Universal Television Group, in einem milliardenschweren Kauf zusammenzulegen und das fusionierte Unternehmen in NBC Universal umzubenennen. GE behielt einen Anteil von 80 % an dem neuen Unternehmen, während Vivendi einen Anteil von 20 % behielt. NBC Universal übernahm 2004 offiziell die Eigentümerschaft von USA und den dazugehörigen Kabelsendern (außer Newsworld International). Im selben Jahr feierte die Sci-Fi-Serie The 4400 Premiere.

„Characters Welcome“, die „Blue Sky“-Ära (2005-2016)

Im Jahr 2005 führte USA Network ein neues Logo und eine dazugehörige Marketing-Kampagne ein, „Characters Welcome“. Der Slogan sollte das breite Programmangebot des Senders unterstreichen und USA Network dabei helfen, sich als Marke stärker zu etablieren. Zum Start der Kampagne wurden Promos gezeigt, die sich um das tägliche Leben der Charaktere aus den Programmen des Senders drehten. Um sich von den „düsteren“ Angeboten anderer Mainstream-Kabelsender abzuheben, konzentrierte sich USA Network in dieser Zeit auf komödiantische und „optimistische“ Action- und Dramaserien, die als „Blue Sky“-Ansatz bezeichnet wurden. Bemerkenswerte Beispiele für diese Programmstrategie waren Psych (2006) (das acht Staffeln lang lief und damit die am längsten laufende Serie des Senders wurde), Burn Notice (2007) und Royal Pains (2009). Im Oktober 2005 kehrte Raw zu USA zurück, nachdem Viacom den Sendevertrag mit der WWE nicht verlängert hatte.

Am 13. Mai 2007 (im Vorfeld der NBC Upfronts 2007-08) gab NBC Universal bekannt, dass neue Episoden von Law & Order: Criminal Intent ab der siebten Staffel des Dramas im Herbst 2007 in die USA verlegt würden; die Episoden würden dann später in der Saison auf NBC erneut ausgestrahlt werden, wahrscheinlich um die Programmlöcher zu stopfen, die durch die Absetzung einer gescheiterten neuen Serie entstanden sind. Obwohl dies nicht das erste Mal ist, dass eine Fernsehserie ins Kabelfernsehen wechselt (USA hatte 1987 die Erstausstrahlungsrechte für das Revival von „Alfred Hitchcock Presents“ von NBC erworben, während „The Paper Chase“ zuvor 1983 von CBS zu Showtime gewechselt war), war es das erste Mal, dass eine Serie, die ihre Erstausstrahlungsepisoden vom Fernsehen ins Kabelfernsehen verlegt hat, weiterhin Episoden auf einem Fernsehsender ausstrahlt, während sie noch ein Erstausstrahlungsprogramm ist. Am 7. Dezember 2007 wurde bekannt gegeben, dass USA Network die Erstausstrahlung von Raw bis mindestens 2010 fortsetzen würde.

Die Premiere von In Plain Sight mit Mary McCormack in der Hauptrolle am 1. Juni 2008 war mit 5,3 Millionen Zuschauern die quotenstärkste Serienpremiere von USA seit dem Debüt von Psych im Jahr 2006. Anfang 2009 erwarb USA Network die Fernsehrechte für 24 aktuelle und kommende Filme von Universal Pictures, darunter Duplicity, Funny People, Frost/Nixon, Land of the Lost, Milk und State of Play.

Im Jahr 2011 gingen die Kontrolle und die Mehrheitsbeteiligung an der damaligen Muttergesellschaft NBC Universal von General Electric auf Comcast über. Comcast kaufte zwei Jahre später die restlichen Anteile von GE an NBCU auf. USA Network galt als das Kernstück der NBC-Comcast-Fusion; Wunderlich Securities-Analyst Matthew Harrigan rechnete vor, dass USA 9,5 Milliarden Dollar zum Wert von NBCUniversal von 44,8 Milliarden Dollar beitrug, während NBC nur 408 Millionen Dollar beisteuerte. Im Jahr 2014 hatte der Sender 18 % an Zuschauern verloren und war vom ersten Platz unter den großen Kabelsendern verdrängt worden. USA war in den letzten Jahren ein wichtiger Aktivposten von NBCUniversal, der ein Drittel der Werbeeinnahmen für die NBCUniversal Cable Entertainment Group und 1 Mrd. $ an jährlichen Einnahmen ausmachte.

Im April 2015 wurde bekannt gegeben, dass WWE SmackDown vom Schwestersender Syfy zu USA wechselt.

„We the Bold“ (2016-2020)

Im April 2016 stellte USA Network eine neue Branding-Kampagne und den Slogan „We the Bold“ vor. Die Kampagne sollte den aktuellen Fokus des Senders auf „reichhaltige, fesselnde Geschichten über unwahrscheinliche Helden, die dem Status Quo trotzen, Grenzen überschreiten und bereit sind, alles für das zu riskieren, woran sie glauben“ widerspiegeln. USA hatte im Vorfeld des Rebrandings den Slogan „Characters Welcome“ stillschweigend abgeschafft, dessen damit verbundene Programmverschiebung durch die Premieren von Mr. Robot und Colony angeführt wurde. Variety berichtete, dass die neue Programmstrategie auf Themen wie „Authentizität, Widerstandsfähigkeit, Mut und Innovation“ abzielt. Die Washington Post war der Meinung, dass das Re-Branding symbolisch das Ende der „Blue Sky“-Ära von USA markiert, da der Sender zunehmend „intensivere“ Serien mit dunkleren Themen produziert hatte. Die Marketingleiterin von NBCUniversal, Alexandra Shapiro, erklärte, dass die „Characters Welcome“-Kampagne und die damit verbundene Programmierung die „seltsam optimistische“ Stimmung der wichtigsten Zielgruppe des Senders zu dieser Zeit widerspiegelte.

Im August 2016 erwarb NBCUniversal die Fernsehrechte an der Harry-Potter-Filmreihe von 2018 bis 2025, einschließlich der Hauptfilmreihe und ihrer Spin-offs (wobei der erste, Fantastic Beasts and Where to Find Them, seine Kabelpremiere im Jahr 2019 haben wird), sowie weiterer Inhalte. Im Kabel sollen die Filme vor allem von USA Network und Syfy ausgestrahlt werden. Der Deal beinhaltet auch die Möglichkeit für Universal Parks & Resorts, „exklusive Inhalte und Events“ im Zusammenhang mit dem Franchise anzubieten (Universal Parks war bereits an den The Wizarding World of Harry Potter Attraktionen beteiligt). Der Deal trat die Nachfolge eines Deals mit Freeform an; das Wall Street Journal berichtete, dass der Wert des Deals bei rund 250 Millionen Dollar über die gesamte Vertragslaufzeit lag, was ihn zu einem der höchstbewerteten Film-Franchise-Deals macht. Um die neuen Rechte zu lancieren, strahlten Syfy und USA am Wochenende vom 13. bis 15. Juli 2018 einen gemeinsamen Marathon aus, bei dem alle acht Filme (einschließlich der Directors‘ Cuts der ersten sechs) mit begrenzten Werbeunterbrechungen ausgestrahlt wurden.

SlogansEdit

It’s a Great Place to Stay (1984-1986)
America’s All-.Entertainment Network (1986-1988)
Cable’s Entertainment Network (Ende 1988)
America’s Favorite Cable Network (1989-1993)
The Remote Stops Here (1993-1996)
The Cure for the Common Show (1996-1999)
You Are Here (1999-2001)
Have a Good Time (2001-2005)
Characters Welcome (2005-2016)
We the Bold (2016-2020)
All in. Den ganzen Tag. (2020-heute)