Verlieren Fische in sauren Meeren ihren Geruchssinn?
Wenn Sie sich beim Geruch von rohem Fisch in die Nase kneifen, könnte das Gefühl auf Gegenseitigkeit beruhen. Fische – zumindest einige Lachsarten – mögen Ihren Körpergeruch auch nicht. Im Gegensatz zu Menschen, die unter Wasser nicht viel riechen können, haben Fische tatsächlich ziemlich gute olfaktorische Fähigkeiten. Fische nutzen ihren Geruchssinn, um Nahrung zu finden, Raubtiere zu meiden, sich gegenseitig zu identifizieren, sichere Lebensräume auszumachen und sogar Laichplätze zu lokalisieren.
In einem früheren Experiment testeten Wissenschaftler 54 verschiedene Arten von Gerüchen auf Lachse während ihrer jährlichen Laichwanderung stromaufwärts. Sie mischten die Düfte in den Fluss und beobachteten die Reaktionen der Fische. Die meisten Düfte lösten bei den Lachsen keine große Reaktion aus, aber einige, darunter menschliche Haut, Bärentatzen, Hundepfoten und der Geruch eines Seelöwen, erzeugten ziemlich intensive Reaktionen. Zehn Minuten lang, nachdem die Wissenschaftler diese Duftstoffe ins Wasser gemischt hatten, schwamm kein Lachs mehr stromaufwärts. Einige von ihnen sprangen sogar rückwärts. Die Fische konnten ihre Fressfeinde am Geruch erkennen.
In einer neueren Arbeit fanden Wissenschaftler heraus, dass Clownfische in der Lage sind, den Geruch von im Wasser schwimmenden Baumblättern aufzunehmen und diesen Geruch zu nutzen, um bewachsene Inseln zu finden, die von Riffen umgeben sind, wo sie ein neues Zuhause finden können. Sogar im Labor gezüchtete junge Clownfische waren in der Lage, die dem Wasser hinzugefügte Regenwaldvegetation zu erschnüffeln, was darauf hindeutet, dass diese Fähigkeit der Art angeboren ist.
Aber der Klimawandel stumpft die Geruchssinne der Fische ab, so eine neue Studie eines gemeinsamen Teams von drei Forschungseinrichtungen in Großbritannien und Portugal. Da die Emissionen von Kohlendioxid zunehmen, wird mehr davon im Meer gelöst. Wenn CO2 vom Meerwasser absorbiert wird, bildet es Kohlensäure, die die Ozeane saurer macht. In den letzten 200 Jahren ist der Ozean um 30 Prozent saurer geworden, und einige Quellen gehen sogar von noch höheren Werten aus. Bis zum Ende dieses Jahrhunderts könnte er 2,5-mal saurer sein als jetzt. In stark saurem Wasser haben Fische Schwierigkeiten, Gerüche aufzunehmen und zu identifizieren, was ihre Überlebensfähigkeit beeinträchtigen kann, fanden die Forscher heraus.
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Das Team verglich das Verhalten von jungen Wolfsbarschen, die in Wasser mit den heutigen Kohlendioxidwerten leben, mit denen, die für das Ende des Jahrhunderts vorhergesagt werden, und fand deutliche Unterschiede. „Der Geruchssinn von Wolfsbarschen war in Meerwasser, das mit einem für das Ende des Jahrhunderts vorhergesagten CO2-Gehalt angesäuert war, um bis zur Hälfte reduziert“, sagte Cosima Porteus, die die Studie an der Universität von Exeter leitete. „Wolfsbarsche in saurem Wasser schwammen weniger und reagierten seltener, wenn sie den Geruch eines Raubtiers wahrnahmen.
Um zu verstehen, was da vor sich geht, zeichnete das Team die Aktivität im Nervensystem der Fische auf, während die Nase des Tieres Wasser mit unterschiedlichem Gehalt an gelöstem Kohlendioxid ausgesetzt war. Sie untersuchten auch, wie sich der erhöhte Säuregehalt auf die Gene in der Nase und im Gehirn des Wolfsbarsches auswirkte. Sie fanden heraus, dass viele Gene, die an der Wahrnehmung von Gerüchen und der Verarbeitung dieser Informationen beteiligt sind, anders funktionierten. Sie glauben, dass dies daran liegt, dass das saure Wasser die Bindung der Geruchsmoleküle an die Geruchsrezeptoren in der Nase der Fische beeinträchtigt – und damit die Fähigkeit der Tiere, verschiedene wichtige Reize zu unterscheiden.
Obwohl die Wissenschaftler nur mit Wolfsbarschen experimentierten, sind die Prozesse, die den Geruchssinn bei aquatischen Arten steuern, recht ähnlich – andere Fische würden also wahrscheinlich ähnliche Probleme haben. Der Mensch ist auf Wolfsbarsche und andere Meerestiere als Nahrungsquelle angewiesen, daher sind die Ergebnisse besorgniserregend. „Es ist noch nicht bekannt, wie schnell Fische in der Lage sein werden, diese Probleme zu überwinden, wenn das CO2 in der Zukunft ansteigt“, sagte Porteus, aber das Phänomen wird sicherlich ihre Anpassungsfähigkeit beeinflussen.