Von der Alltäglichkeit zur Kontroverse: Die unterschiedliche Geschichte der Abtreibung in Europa und den USA

Der Repräsentant Todd Akin (R-Missouri) löste im August dieses Jahres einen politischen Feuersturm aus, als er einem Fernsehreporter sagte, dass er Abtreibung unter allen Umständen ablehnt, weil „legitime Vergewaltigung“ selten zu einer Schwangerschaft führt. Der republikanische Präsidentschaftskandidat Mitt Romney distanzierte sich schnell von Akins Ansichten, und Präsident Barack Obama wiederholte sein Versprechen, keine „Gesundheitsentscheidungen im Namen von Frauen“ zu treffen.

Politiker nutzen ihre Haltung zur Abtreibung häufig, um Wählerstimmen zu gewinnen, und das ist in diesem Wahljahr nicht anders. Abtreibung ist wieder ein wichtiger Punkt der spaltenden Debatte in Präsidentschafts- und Kongresswahlen. Und in zwölf Bundesstaaten gibt es derzeit Bestrebungen, den Zugang zu Abtreibungen einzuschränken.

Das Parteiprogramm der Republikaner von 2012 fordert eine Verfassungsänderung, um Abtreibungen zu verbieten, erwähnt aber nicht explizit, ob es Ausnahmen für Fälle von Vergewaltigung und Inzest geben würde. Romney hat in mehreren Interviews angedeutet, dass er die Aufhebung von Roe v. Wade unterstützt.

Auf der anderen Seite des Atlantiks wird dem Thema Abtreibung selten so viel Aufmerksamkeit geschenkt. Als Mitglieder nationaler Krankenversicherungen haben die meisten westeuropäischen Frauen Zugang zu Abtreibungsdiensten – auch Abtreibung auf Verlangen genannt. Obwohl es signifikante regionale Unterschiede in der Abtreibungspolitik und im politischen Diskurs gibt, ist Abtreibung selten ein Streitpunkt bei Wahlen.

Abtreibungspraktiken, -debatten und -gesetze entwickelten sich in Europa und den USA zunächst recht ähnlich, doch um die Jahrhundertwende begannen die kulturellen Einstellungen zu divergieren. Während die Europäer weiterhin glaubten, dass Abtreibung ein verzweifelter Akt unglücklicher Frauen sei, begannen einige mächtige Amerikaner zu argumentieren, dass Abtreibung ein unmoralischer Akt sündiger Frauen sei. Diese unterschiedlichen Auffassungen von Abtreibung und den Frauen, die sie vornehmen, beeinflussen bis heute die Abtreibungsdebatten und die Gesetzgebung auf beiden Seiten des Atlantiks.

Historisch gesehen hat sich die Abtreibungspolitik um drei Hauptakteure gedreht: Regierungsbeamte, Frauen und Mediziner.

Die historische Aufzeichnung zeigt auch, dass Frauen seit Tausenden von Jahren die Anzahl der Kinder, die sie gebar, durch Schwangerschaftsverhütung, Abtreibung und Kindstötung begrenzt haben. Abtreibung wurde erst kürzlich verboten, und dann auch nur für einen Zeitraum von etwa 100 Jahren. Als Frauen noch keinen legalen Zugang zu Abtreibungsdiensten hatten, fanden sie immer noch Wege (wenn auch oft unsichere), um ungewollte Schwangerschaften zu beenden.

Abtreibung um die Jahrhundertwende

Für den größten Teil der westlichen Geschichte wurde der Abbruch einer frühen Schwangerschaft als eine private Angelegenheit betrachtet, die von Frauen kontrolliert wurde und kein Verbrechen war.

An der Wende zum 19. Jahrhundert glaubten die meisten Menschen in Westeuropa und den Vereinigten Staaten nicht, dass menschliches Leben vorhanden war, bis eine schwangere Frau die ersten Bewegungen des Fötus spürte, ein Phänomen, das als Quickening bezeichnet wurde.

Vor dem Quickening dachten Frauen über eine Schwangerschaft eher im Sinne eines Ausbleibens von etwas (Menstruation) als im Sinne des Vorhandenseins von etwas (einem Fötus) nach. Um ihre monatliche Periode wiederherzustellen, nahmen sie pflanzliche Abtreibungsmittel wie Savin, Pennyroyal und Ergot ein, die sie oft in ihren eigenen Gärten fanden.

Sie betrachteten solche Praktiken nicht als Abtreibung. Vielmehr beschränkte sich das Wort Abtreibung auf Fehlgeburten, die nach dem Quicken auftraten. Ärzte hatten sogar Schwierigkeiten, eine Schwangerschaft zu bestätigen, bis die Frau berichtete, dass eine Befruchtung stattgefunden hatte.

Religiöse Autoritäten wie die römisch-katholische Kirche unterstützten auch die Idee, dass die Seele erst in einem späteren Stadium der Schwangerschaft vorhanden war. Obwohl dies keine offizielle kirchliche Doktrin war, basierte dieser Glaube auf Augustinus‘ Interpretation von Aristoteles aus dem fünften Jahrhundert, dass die Seele erst dann in den Körper eintritt, wenn der Körper vollständig ausgebildet ist – etwa 40 Tage nach der Empfängnis bei Männern und 80 Tage bei Frauen.

Die Gesetze spiegelten diese Unterscheidung zwischen dem quick und dem nicht-quick Fötus wider. In den Vereinigten Staaten und England war die Abtreibung in den frühen 1800er Jahren legal, solange sie vor dem Quicken durchgeführt wurde. In späteren Stadien der Schwangerschaft war die Abtreibung zwar ein Verbrechen, unterschied sich aber von anderen Formen des Mordes und wurde weniger hart bestraft.

Es war sehr schwer zu beweisen, dass eine Frau, die der Abtreibung beschuldigt wurde, jemals die Bewegung des Fötus gespürt hatte. Selbst in Fällen von Kindstötung musste sich das Gericht oft auf die Aussage der angeklagten Frau verlassen, um zu wissen, ob das Kind in der Gebärmutter gestorben oder lebend geboren worden war.

Als Margaret Rauch 1772 in Pennsylvania wegen des Verdachts auf Kindstötung vor Gericht gestellt wurde, sagte sie aus, dass sich das Baby „vorher bewegte, aber danach nicht mehr.“ Rauch wurde freigesprochen.

Zu dieser Zeit hatte die schwangere Frau eine erhebliche Definitionsmacht über die Schwangerschaft, und das Gesetz basierte auf ihrer körperlichen Erfahrung.

Bis Mitte des 18. Jahrhunderts brachen Frauen aus allen Gesellschaftsschichten Schwangerschaften ab, und Abtreibungsdienste wurden immer häufiger angeboten. Mit der Professionalisierung und Kommerzialisierung der Medizin wurden mehr Abtreibungsmöglichkeiten für die Frauen verfügbar, die es sich leisten konnten, dafür zu bezahlen.

Arme Frauen – vor allem unverheiratete – benutzten weiterhin Kräuter, um ungewollte Schwangerschaften abzutreiben, und konnten Abtreibungsmittel von Apothekern über den Postweg erwerben. Wenn diese Medikamente versagten, konnten sie sich an die wachsende Zahl von Praxen wenden, die medizinische Instrumente zur Einleitung von Schwangerschaftsabbrüchen verwendeten. Die Kosten lagen zwischen 5 und 500 Dollar, und die meisten Frauen, die qualifizierte Fachleute für solche Dienste bezahlen konnten, waren verheiratete Mitglieder der Mittel- und Oberschicht.

Der Weg zur Kriminalisierung

Im späten neunzehnten Jahrhundert machten amerikanische und europäische Ärzte, Sozialreformer, Geistliche und Politiker Abtreibung zu einem sozialen, politischen und religiösen Thema. Die Erfahrungen von Frauen mit dem Quickening wurden als unwissenschaftlich diskreditiert und Mediziner wurden zu den anerkannten Experten für Schwangerschaft und fötale Entwicklung.

Das Quickening verlor seine Glaubwürdigkeit als gültiges Indiz für fötales Leben, als Ärzte die Regierungen der Bundesstaaten dazu brachten, die Gesetze zu ändern, um ihre neue Denkweise zu reflektieren. Um 1900 hatten westeuropäische Länder und die Vereinigten Staaten die Abtreibung in allen Stadien der Schwangerschaft verboten.

Die USA und England, wo das Quickening das meiste rechtliche Gewicht hatte, kriminalisierten die Abtreibung in allen Stadien der Schwangerschaft in den späten 1880er Jahren. Die britische Kriminalisierung begann mit Lord Ellenboroughs Gesetz von 1803 und wurde vollständig umgesetzt, als das Parlament 1861 den Offenses Against the Person Act verabschiedete.

Abtreibung wurde in den USA zwischen 1860 und 1880 von Staat zu Staat geächtet. Auch in den meisten westeuropäischen Ländern galt Abtreibung als kriminelle Handlung, wobei viele der Gesetze ihren Ursprung im napoleonischen Gesetzbuch von 1810 hatten.

In der letzten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts begannen Sozialwissenschaftler, Statistiken zu veröffentlichen, die die Geburtenraten zwischen den Nationen verglichen. Als Nationalismus und Imperialismus die Spannungen zwischen den europäischen Ländern verschärften, bekamen diese Zahlen eine neue Bedeutung. Staatsmänner befürchteten, dass, wenn Frauen sich dafür entschieden, weniger Kinder zu bekommen, dies die Fähigkeit ihrer Nation, in der modernisierten Kriegsführung zu konkurrieren, beeinträchtigen würde.

Angst ergriff die französischen Politiker, als sie erfuhren, dass Frankreichs Geburtenrate zwischen 1870 und 1914 um fast ein Drittel gesunken war, während sich die des Nachbarn (und aktuellen und zukünftigen Feindes) Deutschland kaum verändert hatte. Die Idee, dass Frauen so viele Kinder wie möglich gebären sollten, verbreitete sich ansteckend.

Ludwig Quessel fasste die düstere Essenz dieser Sorge zusammen, als er sagte: „Ein Gespenst spukt in Europa: das Gespenst des Geburtenstreiks.“ In diesem Klima stellte die Kontrolle der Frauen über ihre Fruchtbarkeit eine Bedrohung der nationalen Interessen dar.

In Europa und den USA entstand nicht nur die Sorge, dass Frauen sich weigerten, mehr Kinder zu gebären, sondern auch, welche Frauen ihre Familiengröße beschränkten. Die sichtbare Inanspruchnahme der Abtreibung durch weiße Frauen der Mittelschicht schien den Status ihrer männlichen Kollegen und „weiße“ Machtpositionen zu bedrohen.

Wie Theodore Roosevelt es 1894 formulierte, waren Frauen „guter Abstammung“, die sich weigerten, Kinder zu bekommen, „Rassenverbrecherinnen“.

Die Kriminalisierung der Abtreibung

Die verstärkte Kontrolle von Schwangerschaft und Geburt ging einher mit dem Bestreben von Ärzten, ihren beruflichen Einfluss zu vergrößern. Wegen der Vielfalt der Abtreibungsmethoden, die Frauen zur Verfügung standen, hatten ausgebildete Ärzte wenig Kontrolle über diesen Bereich dessen, was sie als medizinische Wissenschaft betrachteten.

In den Vereinigten Staaten startete die neu gegründete American Medical Association (AMA) 1857 eine Anti-Abtreibungskampagne als Teil ihrer Bemühungen, sich zu professionalisieren und die Konkurrenz durch Homöopathen und Hebammen einzuschränken. Sie setzten sich für die Kriminalisierung der Abtreibung ein und nutzten dabei die Befürchtung, dass nicht genügend weiße, gebürtige Frauen Kinder bekämen.

Die Ärzte behaupteten, dass es kaum einen Unterschied zwischen einem schnellen und einem nicht schnellen Fötus gäbe und dass frühere und spätere Stadien der Schwangerschaft nicht zu unterscheiden seien. Damit definierten sie die Bedeutung von Abtreibung neu, um auch frühe Stadien der Schwangerschaft einzuschließen.

AMA-Ärzte diskreditierten die Erfahrungen der Frauen mit dem Quickening als unwissenschaftlich und emotional. Der bekannte AMA-Arzt und Abtreibungsgegner Dr. Horatio Storer witzelte in seinem 1868 erschienenen Buch Why Not? „Viele Frauen quicken überhaupt nicht, obwohl ihre Kinder lebend geboren werden.“

Amerikanische Ärzte taten sich mit religiösen Autoritäten zusammen, um Anti-Abtreibungsgesetze zu verabschieden. Während Ärzte die Bewegung anführten, um das Quicken zu diskreditieren und die Abtreibung zu kriminalisieren, führten ihre Ideen über die fötale Entwicklung auch zu wichtigen Änderungen in der römisch-katholischen Kirchenlehre.

Papst Pius IX. erklärte 1869, dass ein Embryo vom Zeitpunkt der Empfängnis an ein menschliches Wesen mit einer Seele sei. Diese Erklärung stellte die bestehenden Überzeugungen in Frage, dass ein beseelter, belebter Fötus sich von einem unbelebten unterschied. Pius erklärte auch, dass Abtreibungen, die in jedem Stadium der Schwangerschaft durchgeführt wurden, die Exkommunikation rechtfertigten. Im Jahr 1895 verurteilte ein päpstliches Dekret auch therapeutische (lebensrettende) Abtreibungen.

Diese Veränderungen inspirierten viele Katholiken, die Anti-Abtreibungskampagne der AMA zu unterstützen. Die protestantischen Kirchen mit ihrer lehrmäßigen Betonung von individueller Vernunft und Verantwortung blieben offener für Abtreibung und akzeptierten die therapeutische Abtreibung eher.

Die amerikanischen und die meisten europäischen Abtreibungsgesetze enthielten eine Ausnahmeregelung, die es Ärzten erlaubte, Abtreibungen durchzuführen, wenn das Leben einer Frau in Gefahr war. Diese Ausnahmeregelungen festigten jedoch die Allianz zwischen Staat und Ärzten weiter, indem sie den Ärzten erlaubten, über die Rechtmäßigkeit von Abtreibungen zu entscheiden. Die Ärzte übernahmen die Führung bei der Kriminalisierung der Abtreibung, und der Staat erkannte sie im Gegenzug als die einzigen legitimen Anbieter von Abtreibungsdiensten an.

Um 1900 war die Abtreibung also kulturell und politisch als die Tötung eines menschlichen Lebens neu definiert worden – eine unmoralische und illegale Handlung. Die veränderte Einstellung zu Schwangerschaft und Abtreibung, die von Ärzten und Kirchenvertretern vorangetrieben wurde, veranlasste Politiker in den meisten westlichen Ländern dazu, Anti-Abtreibungsgesetze zu erlassen.

Was einst als Privatangelegenheit betrachtet worden war, die der Staat nur geringfügig regeln konnte, wurde zu einer öffentlichen Angelegenheit, die bestraft werden sollte. Die körperlichen Erfahrungen von Frauen wurden mit Misstrauen betrachtet und ihre Bemühungen, ihre Fruchtbarkeit zu kontrollieren, oft als kriminell angesehen.

„When Abortion was a Crime“

Abtreibung war in Westeuropa und den Vereinigten Staaten für einen Großteil des zwanzigsten Jahrhunderts illegal. Frauen hörten jedoch nicht auf, abzutreiben.

Obwohl sich der rechtliche Status der Abtreibung dramatisch verändert hatte, akzeptierte die Öffentlichkeit sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa die Praxis weiterhin weitgehend. Die meisten Frauen sahen in der Abtreibung weiterhin eine akzeptable Methode, ihren Körper von ungewollten Schwangerschaften zu befreien und ihren Menstruationszyklus wiederherzustellen. Sie fühlten sich nicht moralisch verpflichtet, die Schwangerschaft bis zum Ende auszutragen, bis sie spürten, dass sich der Fötus bewegte

Viele Mediziner führten tatsächlich weiterhin illegale Abtreibungen durch und verlangten dafür oft beträchtliche Summen. Ärzte, Hebammen und andere boten Abtreibungsdienste in ambulanten Praxen, Kliniken und sogar Krankenhäusern an.

Frauen informierten sich im Stillen gegenseitig, wer ihnen helfen konnte. Während Hebammen und Homöopathen das größte Risiko hatten, für die Durchführung von Schwangerschaftsabbrüchen ins Gefängnis zu kommen, konnten sich Ärzte weitgehend einer Strafverfolgung entziehen, indem sie behaupteten, sie führten lediglich die gesetzlich erlaubten therapeutischen Abbrüche durch.

Das Abtreibungsgeschäft boomte, vor allem weil die meisten Frauen keine Kräuter mehr benutzten, um eine Abtreibung einzuleiten, sondern zunehmend chirurgische Abtreibungen suchten, um eine ungewollte Schwangerschaft zu beenden.

Medizinische Abtreibungen, vor allem solche, die mit chirurgischen Instrumenten durchgeführt wurden, hatten sich den Ruf erworben, eine effektivere und sicherere Methode zu sein, eine Fehlgeburt einzuleiten. Am häufigsten nutzten Ärzte die Dilatation und Kürettage – ein Verfahren, bei dem der Gebärmutterhals der Frau erweitert und ein löffelförmiges Instrument in die Gebärmutter eingeführt wird, um das fötale und plazentale Gewebe herauszuschaben – um Schwangerschaften zu beenden. Infolgedessen hörte die Abtreibung im 20. Jahrhundert auf, ein unter Frauen gehütetes Geheimnis zu sein, und wurde zu einer öffentlich zugänglichen Dienstleistung.

In den Vereinigten Staaten reagierte die AMA auf die anhaltende weit verbreitete Akzeptanz und Nutzung der Abtreibung im frühen 20. Jahrhundert mit einer Erneuerung ihrer Anti-Abtreibungskampagne. Jahrhunderts mit einer Erneuerung ihrer Anti-Abtreibungskampagne. Prominente AMA-Ärzte waren entsetzt darüber, dass Frauen immer noch glaubten, eine Abtreibung vor dem Quicken sei eine vollkommen akzeptable und moralische Handlung.

Dr. Storers Hoffnung aus dem Jahr 1868, dass „Frauen in jedem Rang und Zustand des Lebens für den Wert des Fötus und die hohe Verantwortung, die auf seinen Eltern ruht, sensibilisiert werden“, hatte sich nicht erfüllt. Sie machten einen Mangel an Durchsetzung für die anhaltend hohen Raten illegaler Abtreibungen verantwortlich.

Um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass Abtreibung falsch sei, führten einige amerikanische Ärzte zusammen mit moralischen Kreuzfahrern wie Anthony Comstock eine kulturelle Kampagne gegen Abtreibung. Der Comstock Act verbot die Verbreitung von „obszönem“ Material, darunter auch Verhütungsmittel und Informationen über Verhütungsmittel oder Abtreibung. Viele Befürworter der Geburtenkontrolle, darunter auch Margaret Sanger, wurden aufgrund des Gesetzes strafrechtlich verfolgt, weil sie solche Materialien per Post verschickten.

Die Trennung der Wege

Im späten neunzehnten Jahrhundert begannen sich die amerikanischen Einstellungen zur Abtreibung von denen in Europa zu unterscheiden. Sowohl in Europa als auch in den USA hatte man lange Zeit Sympathie für Frauen geäußert, die abtrieben, und viele glaubten, dass Abtreibungen unglücklichen Frauen in schwierigen Situationen halfen.

Amerikanische Abtreibungsgegner vertraten stattdessen ein Bild von Frauen, die abtrieben, als frivol und promiskuitiv.

Die AMA argumentierte, dass Abtreibung eine moralische Frage sei, und bestand darauf, dass es die christliche Pflicht der Ärzte sei, andere über die Unmoral der Abtreibung aufzuklären. Der Vorsitzende der AMA-Sektion für Geburtshilfe, J. Milton Duff, beschrieb Abtreibung 1893 als „ein verderbliches Verbrechen gegen Gott und die Gesellschaft.“ Im Jahr 1915 schloss sich der Richter John P. McGoorty vom Chicagoer Bezirksgericht diesen Ansichten an: „Eine Frau, die Leben auf diese Weise zerstören würde, ist nicht geeignet für eine anständige Gesellschaft.“