Wann begann das Britische Empire?

Wichtige Fakten & Zusammenfassung:

• Das Britische Empire wurde gegründet, als England und Schottland noch getrennte Königreiche waren.
• Der Beginn des Reiches war nicht geplant, da es keine kaiserlichen Verfassungen oder das Amt des Kaisers gab.
• Der Entdecker Humphrey Gilbert erhielt von Elisabeth I. das Patent, die Karibik zu befahren, um in Nordamerika eine Kolonie zu gründen.

Von Gibraltar bis Jamaika, von der Pazifikküste Kanadas bis Australien, von Südafrika bis Indien und Hongkong gehörte die Kontrolle über die Meere und Ozeane den Engländern. An den Küsten aller Kontinente waren seit dem 17. Jahrhundert Kolonien und Stützpunkte erobert worden. Für die Versorgung und Wartung der Schiffe wurden Marinestützpunkte geschaffen.

Die britischen Inseln, die hauptsächlich aus Großbritannien und Irland bestehen, sind heute in zwei Staaten aufgeteilt, das Vereinigte Königreich und die Republik Irland. Das Vereinigte Königreich besteht aus Großbritannien, England, Wales und Schottland, und in Irland aus Ulster oder Nordirland. Die Republik Irland nimmt die restlichen vier Fünftel von Irland ein. England dominierte die politische Geschichte der Britischen Inseln, indem es 1536 Wales absorbierte und sich 1707 mit Schottland vereinigte.

Britannien, das bis dahin ein geographisches Gebilde war, wurde auch zu einem politischen Gebilde, in das auch alle kleinen umliegenden Inseln (Orkney, Hebriden, Shetland, Man, Wight) einbezogen wurden. Die Kolonisierung Irlands durch England begann im zwölften Jahrhundert, und die politische Annexion der Insel wurde durch einen Act of Union im Jahr 1800 wirksam. Der Name „Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Irland“ wurde dann für das britische Empire übernommen. Mit der Unabhängigkeit Irlands im Jahr 1921 wurde dieser Name jedoch zum Vereinigten Königreich von Großbritannien und Nordirland. Die Begriffe England oder Großbritannien, werden häufig als Synonyme für das Vereinigte Königreich verwendet.

Britische Insel

Die Insel Großbritannien wurde von den keltischen Völkern und den Briten bewohnt. Als der italienische Cäsar zwischen 54 n. Chr. und 56 n. Chr. die britische Insel betrat, betrachteten er und seine Armee sie als eine neue Welt. Die römische Armee versuchte, Britannien zu erobern, scheiterte aber in zwei Expeditionen.

Die Eroberung Britanniens wurde von den Römern unter Kaiser Claude im Jahr 43 n. Chr. erneut in Angriff genommen und beschlossen. Aufgrund der mangelnden Einigkeit unter den in Britannien lebenden Menschen gelang es dem römischen Heer, das Land zu erobern. Es war Agricola, der vom Jahr 78 bis zum Jahr 85 die römische Macht in Britannien auf ihren Höhepunkt brachte.

Zwischen 117 und 138 n. Chr. wehrte sich der römische Kaiser Hadrian gegen die Einfälle der Kaledonier (Geschichte Schottlands). Denn das Land war mit einem Graben befestigt, der sich durch die ganze Insel zog (der Hadrianswall). Unter Antoninus wurde eine neue Verteidigungsmauer zum Gedenken an Kaiser Hadrian errichtet (Der Antoninische Wall). Da die vorherige Befestigung als schwach angesehen wurde, wurde die neue Mauer aus Stein gebaut. Die Überreste dieser Mauer zeugen noch heute von ihrer soliden Bauweise.

Britannien bildete im Römischen Reich eine Diözese des Distrikts Gallien, die in sechs Provinzen unterteilt war: B. I. und B. II. sowie Cesarea Grande, Cesarea Flavia, Valentia und Vespasienne, die die Römer besaßen. Die antiken Historiker erwähnen sie jedoch kaum. Das Christentum kam bereits im zweiten Jahrhundert v. Chr. durch die römische Eroberung in die Bretagne.

Das Spätmittelalter.

Die Römer blieben etwa 400 Jahre lang in England. Im Jahr 420 zwang der Einfall der Goten in Italien sie, ihre Eroberung aufzugeben, und die britischen Stämme erlangten ihre vollständige Unabhängigkeit zurück.

Anglosachsen und Normannen.

Diese Stämme waren in zwei Konföderationen aufgeteilt: Die Konföderation der Logrianer im Osten und die Konföderation der Cambrianer im Westen. Die erste Konföderation, um über die zweite zu triumphieren, rief ausländische Hilfstruppen auf die Insel. Von 449 bis 536 ließen sich deutschstämmige Piraten an den Küsten der Nordsee nieder.

Jüten, Sachsen und Angeln kamen mehrmals nach England und ließen sich schließlich in den meisten Teilen des Landes nieder und verdrängten die Bewohner in den Bergen von Cumbria (Wales) und die Kelten, die sich dem fremden Joch nicht unterwerfen wollten.

Die Sieger, die in der Geschichte alle zusammen als Angelsachsen bezeichnet werden, gründeten sieben kleine Königreiche, die als Heptarchie bekannt sind (Sachsen: Kent, Sussex, Essex und Wessex; Angles: East Anglia, Mercia und Northumbria). Um 827-829 vereinigte Egbert, König von Wessex, alle Königreiche der Heptarchie zu einem und wurde der erste, der den Titel eines Königs von England (König des Landes der Angeln) trug. Sie waren um 596 durch den Augustinermönch zum Christentum bekehrt worden.

Zwischenzeitlich gelang es ab 787 neuen Eindringlingen, dänischen Piraten und Wikingern, die eine Reihe von Raubzügen an der Ostküste unternahmen, die Angelsachsen zu versklaven. Ein großer Teil des Territoriums fiel so in die Hände neuer Invasoren, die unaufhörlich Krieg gegen König Alfred führten. Sogar eine dänische Dynastie ließ sich zu Beginn des elften Jahrhunderts in England nieder. Die Übel, die sie erlitten, drängten sie zum Aufstand. Nach dem Tod von Knut gelang es Eduard dem Bekenner (1042 – 1046), die sächsische Dynastie wiederherzustellen; er überließ die Krone Harold II, ebenfalls sächsischer Abstammung.

Die Angelsachsen, die ihre nationalen Könige wiederhergestellt hatten, wähnten sich vor allen äußeren Gefahren sicher, bis Wilhelm der Eroberer, Herzog der Normandie, mit seiner Flotte und einem mächtigen Heer kam, um England anzugreifen. Die Schlacht von Hastings (14. Oktober 1066) unterwarf das ganze Land Wilhelm. Zum König proklamiert, organisierte er sofort das Feudalsystem in seinen neuen Besitzungen. Er und seine Barone behandelten die Angelsachsen wie ein besiegtes Volk und verstanden es, jedes Vorhaben einer Rebellion im Keim zu ersticken.

Ausgehend von diesem denkwürdigen Ereignis ist die Geschichte Englands oft eng mit der Frankreichs verflochten, besonders während des Hundertjährigen Krieges, der die französische Nationalität fast vernichtete. Tatsächlich bestiegen die Plantagenets anglikanischer Herkunft 1154 mit Heinrich II. den englischen Thron.

Die Plantagenets und die Tudors (zwölftes – sechzehntes Jahrhundert).

Unter der Plantagenet-Dynastie fanden wichtige Ereignisse statt. Anjou, Touraine, Poitou, Saintonge, Auvergne, Périgord, Limousin, Angoumois und Guienne wurden durch die Thronbesteigung des Führers dieser Dynastie im Jahre 1154 mit England vereinigt. Irland wurde von demselben Fürsten 1171 erobert.

England verlor daraufhin die Normandie, Maine, Anjou, Touraine und Aquitanien, die von Philipp Augustus beschlagnahmt wurden. Die Große Charta (Magna Carta), die Grundlage der englischen Freiheit, wurde von den Invasoren durchgesetzt. Limousin, Perigord, Quercy und Aquitanien wurden von St. Louis an Heinrich III. zurückgegeben. Die Deputierten der Städte und Dörfer, auch Vertreter der Commons, wurden aufgerufen, mit den geistlichen und weltlichen Herren und den Vertretern der Grafschaften im Parlament zu sitzen. Während des Aufstandes von Simon von Montfort, Grafschaft Leicester, gegen Heinrich III. im Jahre 1265 wurde das Königreich Wales 1285 von Edward I. mit der Krone vereinigt, der sich auch Schottland vorübergehend unterwarf.

Britische imperiale Expansion

Die englische Macht entwickelte ihre imperiale Expansion während des gesamten 19. Jahrhunderts dank ihrer unbestrittenen Beherrschung der Meere. Der strategische Wunsch, die Sicherheit der maritimen Handelsverbindungen, insbesondere mit Indien, zu gewährleisten, spiegelte die Logik der britischen Expansion wider. Von Westen her bietet der Golf von Guinea Stützpunkte für Kapstadt, das über die Ostküste den Zugang zum Indischen Ozean eröffnete.

Von dort aus markierten Einrichtungen in Malaysia die Straße von Malakka, ein Tor zum Chinesischen Meer, wo Hongkong als Brückenkopf zur „Öffnung“ eines Einflussbereichs im Reich der Mitte diente. Eine weitere Route nach China aus dem Westen wurde durch die Annexion der Falkland-Inseln und Stützpunkte im Pazifik markiert.

Vor allem aber verdoppelte sich das säkulare Interesse für das Mittelmeer mit der Eröffnung des Suezkanals, der Zeit und Kosten für den Transport nach Indien deutlich reduzierte. Die Kontrolle dieser Hauptachse wurde den Briten durch den Erwerb Zyperns, die militärische Besetzung Ägyptens, die Protektorate auf Aden und Britisch-Somaliland erleichtert.

Die Territorien und Häfen des Empires beherbergten militärische Garnisonen, deren Hauptkräfte an strategischen Punkten auf den wichtigsten Seewegen konzentriert waren.

London kontrollierte auch die meisten der großen transozeanischen Kabel, die zwischen 1865 und 1914 ein globales Netzwerk der Kommunikation für militärische und kommerzielle Zwecke bildeten. Dieser Einfluss spiegelte sich in der Anpassung der Zeitzonen an die Weltzeit auf dem Meridian von Greenwich wider.

Den Einfluss des Vereinigten Königreichs verdankte es auch der Auswanderung von Menschen aus der Metropole in die Siedlungen und der Zunahme christlicher Missionsgesellschaften, die durch die Evangelisierung der einheimischen Bevölkerung die britische Kultur propagierten und die Sklaverei bekämpften. Bis in die 1870er Jahre Speerspitze des Freihandels, versuchte das Vereinigte Königreich am Ende des Jahrhunderts, mit seinem Empire einen geschützten Handelsraum zu bilden. Doch als größte Finanzmacht der Welt zog es mehr Profit aus dem „informellen Imperium“ der britischen Investitionen in der Welt.