Wann sollten Sie also den Flug buchen? Die Wahrheit über die Preise von Fluggesellschaften
Wie Fluggesellschaften ihre Tickets bepreisen, ist eine Quelle vieler Mythen und urbaner Legenden. Dazu gehören Tipps über den besten Tag der Woche, um ein Ticket zu kaufen, Last-Minute-Rabatte, die von den Fluggesellschaften angeboten werden, und die Verschwörungstheorien, die besagen, dass die Fluggesellschaften Cookies verwenden, um die Preise für ihre Passagiere zu erhöhen. Keine dieser drei Aussagen ist vollständig wahr.
Studien haben ergeben, dass die Preise an einem bestimmten Tag der Woche höher oder niedriger sein können – doch es gibt keinen klaren Konsens darüber, welcher Tag das ist. Die Angebotspreise können in der Tat jederzeit vor dem Flug fallen, doch in den letzten Wochen vor dem Abflug steigen sie viel eher als dass sie sinken. Außerdem warten die Fluggesellschaften lieber auf den Last-Minute-Geschäftsreisenden, der wahrscheinlich den vollen Preis zahlen wird, als den Sitzplatz vorzeitig an einen preisbewussten Reisenden zu verkaufen. Und nein, die Fluggesellschaften verwenden keine Cookies, um Preisangebote zu manipulieren – die Anpassung ihres Inventars für bestimmte Kunden scheint jenseits ihrer technischen Möglichkeiten zu liegen.
Was die Preisgestaltung in der Airline-Industrie betrifft, so ist es wahr, dass die Fluggesellschaften komplexe und ausgeklügelte Preissysteme verwenden. Die Kosten der Fluggesellschaft pro Passagier sind am niedrigsten, wenn der Flug voll ist, daher haben die Fluggesellschaften einen Anreiz, so viele Sitze wie möglich zu verkaufen. Dies ist für eine Fluggesellschaft ein Wettlauf gegen die Zeit, und natürlich will kein Unternehmen sein Produkt mehr rabattieren, als es muss. Daher stehen die Fluggesellschaften vor zwei etwas widersprüchlichen Zielen: Maximierung der Einnahmen durch volle Flugzeuge und Verkauf von möglichst vielen Sitzen zum Vollpreis. Dieser Prozess ist in der Branche als Yield oder Revenue Management bekannt.
Airlines und ihre Bucket Lists
So funktioniert Yield Management. Für jeden Flug oder jede Strecke (wenn es sich um mehrteilige Routen handelt) hat die Fluggesellschaft eine Reihe von verfügbaren Preisniveaus – vom teuersten voll erstattungsfähigen Tarif bis zum günstigsten stark reduzierten nicht erstattungsfähigen Preis. Der Branchenjargon für diese Preise ist „Buckets“. Sitze können dann als Bälle interpretiert werden, die diesen Buckets zugeordnet werden.
Die anfängliche Zuteilung der Sitze zwischen den Preisschalen wird durch historische Daten bestimmt, die zeigen, wie gut sich ein bestimmter Flug verkauft. Beispielsweise werden für einen Flug in der Thanksgiving-Woche weniger stark vergünstigte Sitze angeboten als für den gleichen Flug in der dritten Februarwoche. Wenn sich die Sitze auf einem Flug verkaufen, überwachen die Yield-Manager die Sitzverteilung und passen sie an. Wenn zum Beispiel der Verkauf langsamer als erwartet verläuft, können einige der Sitze in preisgünstigere Bereiche verschoben werden – dies zeigt sich als Preissenkung. Wie bereits erwähnt, können solche Preissenkungen jederzeit vor dem Flug erfolgen. Die allgemeine Tendenz der Preisnotierungen ist jedoch ab etwa zwei bis drei Wochen vor dem Abflugdatum steigend.
Natürlich möchte ein durchschnittlicher Reisender wissen, wann er die Tickets für die nächste Reise kaufen sollte. Eine weitere wichtige Frage ist, wo man dieses Ticket kaufen kann. Die Fluggesellschaften verteilen ihr Inventar auf ihren eigenen Websites und auf verschiedenen Computer-Vertriebssystemen, was bedeutet, dass sich die Preise manchmal unterscheiden können, je nachdem, wo man nachschaut. Wir sind uns nicht ganz sicher, was dieses Phänomen auslöst – wahrscheinliche Erklärungen sind Unterschiede in den Verträgen zwischen den Fluggesellschaften und den Vertriebssystemen/Reisebüros, was bedeutet, dass verschiedene Reisebüros möglicherweise nicht auf den gesamten Bestand der Fluggesellschaft an verfügbaren Preisen zugreifen können.
Wann buchen
Die Yield Manager der Fluggesellschaften beginnen etwa zwei Monate vor dem Abflugdatum mit der Prüfung von Flugbuchungen. Das bedeutet, dass es sich in der Regel nicht lohnt, mehr als zwei Monate im Voraus zu buchen: Studien zeigen, dass die Fluggesellschaften anfangs die günstigsten Preisbereiche leer lassen, und die Yield Manager können einige Sitze in diese Bereiche verschieben, wenn ein paar Monate vor dem Abflugdatum der Flug leerer ist als erwartet. Zwischen zwei Monaten und etwa zwei bis drei Wochen vor dem Flugdatum bleiben die Tarifangebote meist flach, mit einer leichten Tendenz nach oben. Allerdings, und vielleicht paradoxerweise, besteht in diesem Zeitraum eine gute Chance auf einen Preisverfall. Wir neigen dazu, die Preise für mehrere Tage – manchmal bis zu einer Woche – zu beobachten, in der Hoffnung auf ein potenziell niedrigeres Angebot. Es zahlt sich nicht immer aus, aber manchmal gelingt es uns, eine beträchtliche Menge Geld zu sparen.
Zwei bis drei Wochen vor dem Flugtermin beginnen die Preisangebote zu steigen. Das ist die Zeit, in der Geschäftsreisende anfangen zu buchen. Während Preissenkungen immer noch möglich sind, ist die Chance auf eine Preiserhöhung viel höher, wenn man mit der Buchung innerhalb dieses Zeitraums wartet. Dies ist auch die Zeit, in der man signifikante Unterschiede zwischen den Preisangeboten finden kann, je nachdem, wo man sucht und welchen Vertrag man mit den Fluggesellschaften hat.
Wenn wir also eine Reise früher als drei Wochen vor dem Flugtermin buchen, neigen wir dazu, den Kauf nicht hinauszuzögern. Gleichzeitig prüfen wir Angebote von mehreren Reisebüros oder gehen direkt auf eine Website, die einen schnellen Preisvergleich ermöglicht (wie kayak.com oder skyscanner.net). Oder wir überprüfen die Fluggesellschaft selbst.
Um die ursprüngliche Frage zu beantworten, die wir gestellt haben, hier ein paar einfache Tipps. Erstens: Wenn Sie während einer Hauptreisezeit reisen müssen, z. B. in der Thanksgiving-Woche, ist es im Allgemeinen am besten, den Kauf des Tickets nicht aufzuschieben. Andernfalls kann es sich lohnen, die angebotenen Preise einige Zeit lang zu beobachten, bevor Sie sich festlegen. Die beste Strategie für Buchungen innerhalb der letzten paar Wochen vor dem Flug ist jedoch, den Kauf nicht zu verzögern, sondern zu versuchen, Angebote von mehreren Anbietern einzuholen, was im Internetzeitalter leicht zu machen ist.