Warum gibt es 24 Stunden an einem Tag? ‚ Fragen Sie einen Experten (ABC Science)

„Der Ursprung unseres Zeitsystems von 24 Stunden an einem Tag, wobei jede Stunde in 60 Minuten und dann 60 Sekunden unterteilt ist, ist komplex und interessant“, sagt Dr. Nick Lomb, beratender Kurator für Astronomie, vom Sydney Observatory.

Unser 24-Stunden-Tag stammt von den alten Ägyptern, die die Tageszeit in 10 Stunden unterteilten, die sie mit Geräten wie Schattenuhren maßen, und eine Dämmerungsstunde am Anfang und eine weitere am Ende der Tageszeit hinzufügten, sagt Lomb.

„Die Nachtzeit wurde in 12 Stunden unterteilt, basierend auf den Beobachtungen der Sterne. Die Ägypter hatten ein System von 36 Sternengruppen, die ‚Dekane‘ genannt wurden – so gewählt, dass in jeder Nacht ein Dekan 40 Minuten nach dem vorherigen aufging.

„Es wurden Tabellen erstellt, um den Menschen zu helfen, die Zeit in der Nacht durch Beobachtung der Dekane zu bestimmen. Erstaunlicherweise wurden solche Tabellen in den Deckeln von Särgen gefunden, vermutlich, damit die Toten auch die Zeit ablesen konnten.“

Im ägyptischen System waren die Länge der Tages- und Nachtstunden ungleich und variierten mit den Jahreszeiten.

„Im Sommer waren die Tagesstunden länger als die Nachtstunden, während im Winter die Stundenlängen umgekehrt waren“, sagt Lomb.

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Altbabylonier: Stunden und Minuten

Die Unterteilung von Stunden und Minuten in 60 stammt von den alten Babyloniern, die eine Vorliebe für die Verwendung von Zahlen zur Basis 60 hatten. So bedeutete zum Beispiel III II (mit leicht abweichenden Strichen) dreimal 60 plus zwei oder 182.

„Wir haben von den Babyloniern nicht nur die in 60 geteilten Stunden und Minuten übernommen, sondern auch ihre Einteilung eines Kreises in 360 Teile oder Grad“, sagt Lomb.

„Was wir nicht übernommen haben, ist ihre Einteilung eines Tages in 360 Teile, die ‚ush‘ genannt werden und die in unserem Zeitsystem jeweils vier Minuten entsprechen.“

Lomb sagt, es sei wahrscheinlich, dass die Babylonier an 360 interessiert waren, weil dies ihre Schätzung für die Anzahl der Tage in einem Jahr war. Ihre Annahme eines Systems zur Basis 60 erlaubte ihnen wahrscheinlich, komplexe Berechnungen mit Brüchen durchzuführen.

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Altchinesen

Die alten Chinesen benutzten ein duales Zeitsystem, bei dem sie den Tag in 12 sogenannte „Doppelstunden“ einteilten, wobei die Mitte der ersten Doppelstunde ursprünglich um Mitternacht lag.

Sie hatten auch ein separates System, in dem ein Tag in 100 gleiche Teile unterteilt war, die ‚ke‘ genannt wurden, die manchmal als ‚Mark‘ ins Englische übersetzt werden.

„Was diese Anordnung kompliziert machte, war, dass die beiden Systeme nicht gut ineinandergriffen, da es eine nicht-ganzzahlige Anzahl von ke in jeder Doppelstunde gab, nämlich 8 1/3. Wegen dieser Unannehmlichkeit wurde viel später, im Jahr 1628 unserer Zeitrechnung, die Anzahl der ke in einem Tag auf 96 reduziert“, sagt Lomb.

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Andere Kulturen

Während viele Kulturen ihre eigenen Kalender hatten, scheint es keine Beweise für gleichwertige Methoden zur Zeitmessung zu geben.

„Es gibt viele Informationen über den Maya-Kalender, aber ich habe nichts gesehen, was darauf hinweist, ob und wie sie den Tag unterteilt haben“, sagt Lomb.

„In ähnlicher Weise ist zwar bekannt, dass die australischen Aborigines jahreszeitliche Kalender hatten und den Himmel zur Anzeige der Jahreszeiten nutzten, aber ich habe nichts darüber gesehen, wie sie die Zeit gehalten haben.“

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Metrische Zeit?

Im Jahr 1998 führte die Schweizer Uhrenfirma Swatch das Konzept einer dezimalen Internet-Zeit ein, bei der der Tag in 1000 „Schläge“ unterteilt ist, so dass jeder Schlag 1 Minute 26,4 Sekunden entspricht. Die Beats wurden mit dem @-Symbol gekennzeichnet, so dass z. B. @250 eine Zeitspanne von sechs Stunden bezeichnet.

„Bislang hat sich dieses System nicht durchgesetzt“, sagt Lomb.

„Für jedes Land wären die immensen Kosten und Schwierigkeiten bei der Umstellung auf dieses oder ein anderes metrisches Zeitsystem enorm, möglicherweise genauso groß, wenn nicht sogar größer, als es für Australien bei der Umstellung auf die Dezimalwährung im Jahr 1966 war“, sagt er.

„Die unüberwindbare Schwierigkeit wäre jedoch die vorherige Hürde, jedes Land in der Welt dazu zu bringen, sowohl dem Wechsel zuzustimmen als auch sich auf ein gemeinsames System der Dezimalzeit zu einigen. Ich denke, ich kann mit Sicherheit sagen, dass es in absehbarer Zeit keine Änderung des gegenwärtigen Systems der Zeitmessung geben wird.“

ZeitmessungWährend unsere Einheiten für die Zeitmessung hier zu bleiben scheinen, hat sich die Art und Weise, wie wir die Zeit messen, im Laufe der Jahrhunderte erheblich verändert. Die alten Ägypter verwendeten Sonnenuhren und Wasseruhren, ebenso wie mehrere Zivilisationen nach ihnen. Auch Sanduhren waren vor der Erfindung mechanischer Uhren und Pendeluhren ein wichtiges Instrument zur Zeitmessung. Die Entwicklung moderner Quarzuhren und Atomuhren hat es uns ermöglicht, die Zeit mit zunehmender Genauigkeit zu messen.
Heute basiert die Standarddefinition für die Zeit nicht mehr auf der Rotation der Erde um die Sonne, sondern auf der atomaren Zeit. Eine Sekunde ist definiert als: „9.192.631.770 Perioden der Strahlung, die dem Übergang zwischen den beiden Hyperfeinstrukturniveaus des Grundzustands des Cäsium-133-Atoms entspricht.“
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Dr. Nick Lomb wurde von Kylie Andrews interviewt.