Warum hat der Saturn Ringe?
Ein Bild des Saturns, aufgenommen von der Raumsonde Cassini. Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Wissenschaftler haben Ideen, warum der Saturn Ringe hat, aber niemand weiß es genau.
Sind sie fest wie die CD, die Sie für Ihr Modell verwendet haben? Oder bestehen sie aus vielen Teilchen, die in Formation um den Planeten tanzen? Vier robotische Raumsonden von der Erde haben den Saturn besucht – Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 und Cassini. Sie haben viele überraschende Dinge über die Ringe des Saturns enthüllt.
Die kleinen Farbunterschiede in den Ringen des Saturns wurden in diesem Bild aus Daten von Voyager 2 verstärkt. Credit: NASA
Über 60 helle und dunkle Ringe zeigen sich in diesem farbverstärkten Bild aus Voyager 2-Daten. Credit: NASA
Die Ringe sind etwa 400.000 Kilometer (240.000 Meilen) breit. Das entspricht der Entfernung von der Erde zum Mond! Aber die Ringe sind nur etwa 100 Meter dick. Sie reichen von Partikeln, die zu klein sind, um sie zu sehen, bis hin zu „Teilchen“ von der Größe eines Busses. Wissenschaftler denken, dass es eisige Schneebälle oder eisbedeckte Felsen sind.
Es gibt tatsächlich viele Ringe – vielleicht 500 bis 1000. Es gibt auch Lücken in den Ringen.
Artist’s concept of Cassini diving between Saturn and its innermost ring. Credit: NASA/JPL-Caltech
Die Raumsonde Cassini erreichte den Saturn im Juli 2004. Sie umkreiste den Saturn 13 Jahre lang und untersuchte ihn, seine Ringe und seine Monde viel gründlicher, als es die früheren Raumsonden konnten.
Cassini trug auch eine Sonde namens Huygens (HOY-guns), die mit einem Fallschirm in die Atmosphäre des Saturn-Riesenmondes Titan eintauchte. Huygens schickte erstaunliche Informationen und Bilder von dieser fremden Welt zurück, deren Oberfläche wir nie gesehen haben.
Cassini und Huygens machten viele spannende Entdeckungen. Im September 2017 beendete Cassini seine Mission mit einem geplanten Eintauchen in die Saturnatmosphäre.
Ein Blick auf die Saturnringe, aufgenommen von der Raumsonde Cassini. Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute