Warum legen Eidechsenweibchen ihre Eier in Gemeinschaftsnestern ab?

1. Bei vielen Reptilienarten legen die Weibchen ihre Eier gemeinsam ab (d.h. viele Gelege werden im selben Nest abgelegt). Dieses Verhalten könnte aus einem Zwang resultieren (Knappheit an Nistplätzen, die geeignete Inkubationsbedingungen bieten) oder aus einer Anpassung (direkte Fitnessvorteile durch die Nähe zu anderen Eiern). 2. Um zwischen diesen Alternativen zu testen, sammelten wir Feld- und Labordaten von montanen Skincidaechsen Bassiana duperreyi aus dem südöstlichen Australien. Unsere Daten unterstützen die Anpassungshypothese. 3. Im Feld wurden Gemeinschaftsgelege im Vergleich zu Einzelgelegen an ähnlichen Orten abgelegt, und die relative Häufigkeit von Gemeinschaftsgelegen war nicht durch die Verfügbarkeit von Nistplätzen vorhersehbar. Die thermischen Bedingungen für die Inkubation unterschieden sich nicht zwischen Gemeinschafts- und Einzelgelegen und auch nicht zwischen Eiern im Kern und an der Peripherie eines Gemeinschaftsgeleges. Im Labor legten die Weibchen ihre Eier selektiv neben bereits vorhandenen Eiern ab und nicht an ansonsten identischen potenziellen Nistplätzen. 4. Bei der zyklischen Temperaturbebrütung im Labor nahmen Eier, die innerhalb eines Clusters von anderen Eiern bebrütet wurden, weniger Wasser auf, brachten aber größere und schneller laufende Schlüpflinge hervor als Schlüpflinge aus allein bebrüteten Eiern. 5. Hydrische Modifikationen der Inkubationsbedingungen innerhalb eines Clusters von dicht gepackten Eiern können also einen direkten Fitnessvorteil für die gemeinschaftliche Eiablage bieten.