Warum schlafen manche Tiere im Stehen?

Sie können eigentlich nicht bequem sein, oder?

Tiere haben seltsame Schlafgewohnheiten, so viel ist wahr. Aber eines der seltsamsten Dinge darüber, wie Tiere schlafen, ist, dass einige es im Stehen tun. Menschen finden es schon schwer genug, im Sitzen zu schlafen, wie also können andere Tiere glücklich auf ihren Füßen dösen?

Die Antwort liegt in etwas, das „Stehapparat“ genannt wird. Nehmen wir ein Pferd. Ein Pferd kann seine Beine in einer geraden Stehposition arretieren, ohne dass es Muskeln braucht, um sie in dieser Position zu halten. Warum sollten sie diese Art der Schlafgewohnheit entwickeln? Das hat mit der Evolution zu tun. Pferde, die im Stehen schlafen konnten, waren besser in der Lage, in der Nacht vor Raubtieren wegzulaufen, als solche, die erst auf die Beine kommen mussten, bevor sie losliefen. Interessanterweise können Pferde im Stehen keinen REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) bekommen, also können sie nicht 100 Prozent der Zeit auf ihren Hufen dösen.

Pferde werden in ihrem Schlaf-im-Stehen-Club von Kühen (Tiere, die sich oft zum Schlafen hinlegen, aber auch im Stehen schlafen können, wenn sie wollen) und Elefanten (Tiere, die so groß sind, dass ein zu langer Schlaf auf dem Boden ihre inneren Organe schädigen kann) unterstützt. Giraffen schlafen auch gerne auf ihren Füßen, aus demselben Grund wie Pferde – um schneller vor Raubtieren weglaufen zu können. Und weil Giraffen so groß sind, kann das Schlafen auf den Füßen ihnen helfen, ein Raubtier aus größerer Entfernung zu sehen.

Aber Säugetiere sind nicht die einzigen mit dieser einzigartigen Schlafposition. Auch Flamingos schlafen im Stehen. Das liegt daran, dass sie auf ätzenden Salzwiesen leben, was bedeutet, dass es keine bequemen Plätze zum Hinlegen gibt. Und andere Vögel können im Stehen schlafen, wenn sie auf einem Ast sitzen – sie benutzen ihre Beinsehnen, um ihre Krallen fest um den Ast zu schließen und so zu bleiben.