Warum schließen sich meine Augen, wenn ich niese?

Ist es eine ausgemachte Sache, dass wir nicht anders können, als unsere Augen während eines Niesens zu schließen? Nicht ganz, sagen Forscher.

Es ist möglich (wenn auch schwierig), unsere Augen während des Niesens offen zu halten, sagt Dr. David Huston, ein stellvertretender Dekan am Texas A&M College of Medicine Houston Campus und ein Allergologe am Houston Methodist Hospital.

„Die Tatsache, dass es möglich ist, mit offenen Augen zu niesen, deutet darauf hin, dass es nicht fest verdrahtet oder obligatorisch ist“, sagte Huston in einer Erklärung. Es ist nicht ganz klar, warum Menschen beim Niesen blinzeln, aber es spielt wahrscheinlich eine schützende Rolle, sagte er.

Das Niesen, das den Forschern als Sternutationsreflex bekannt ist, schützt unsere Nasengänge vor Fremdpartikeln, indem es einen Luftstoß von 10 mph aus der Lunge erzwingt (frühere Darstellungen beziffern diese Geschwindigkeit auf 100 mph, aber eine 2013 in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie fand heraus, dass sechs Freiwillige Niesgeschwindigkeiten von 4,5 Metern pro Sekunde oder 10 mph hatten).

Beim Niesen geht es jedoch um mehr als das Ausstoßen von Luft und Fremdpartikeln. Wenn es stimuliert wird, befiehlt das Nieszentrum im Hirnstamm Muskelkontraktionen von der Speiseröhre bis zum Schließmuskel. Das schließt auch die Muskeln ein, die die Augenlider kontrollieren. Manche Nieser vergießen sogar ein paar Tränen.

Vielleicht schließen Menschen beim Niesen die Augen, um zu verhindern, dass die ausgestoßenen Partikel in die Augen gelangen, so Huston.

„Durch das automatische Schließen der Augenlider beim Niesen kann möglicherweise verhindert werden, dass noch mehr Reizstoffe in die Augen gelangen und diese verschlimmern“, so Huston.

Wenn sie dazu geneigt sind, können Menschen versuchen, ihre Augen während des Niesens offen zu halten. Außerdem müssen sie sich keine Sorgen machen, dass ihre Augäpfel herausspringen, ein Ammenmärchen, das wissenschaftlich nicht haltbar ist, sagte er. Dies soll 1882 in einem Artikel der New York Times über eine Frau geschehen sein, die sich nach einem heftigen Niesanfall einen Augapfel ausgerenkt haben soll (in der Medizin als Subluxation bekannt).

„Es gibt wenig bis gar keine Beweise, die solche Behauptungen untermauern“, sagte Huston. „Es ist extrem unwahrscheinlich, dass der Druck, der beim Niesen entsteht, einen Augapfel herausspringen lässt, selbst wenn die Augen geöffnet sind.“

Es ist vielmehr so, dass sich der erhöhte Druck bei einem heftigen Niesen in den Blutgefäßen aufbaut, nicht in den Augen oder den sie umgebenden Muskeln. Dieser erhöhte Gefäßdruck kann zu gerissenen Kapillaren (kleine Blutgefäße) führen, die, wenn sie einmal gebrochen sind, oft in den Augäpfeln oder im Gesicht einer Person sichtbar sind.

„Zum Beispiel können während der Geburt durch übermäßige Anstrengung einige Venen bluten, was die Augen oder das Gesicht einer Mutter rot oder deutlich gequetscht erscheinen lässt“, sagte Huston, „aber es ist unverantwortlich zu behaupten, dass ein solcher Druck das Auge aus seiner Fassung lösen könnte.“

Originalartikel auf Live Science.