Warum sind Pterosaurier-Fossilien selten?

Dieses Fossil eines jungen Pterodactylus antiquus wurde in den Kalksteinschichten in der Nähe von Solnhofen, Deutschland, gefunden, einer Gegend, die für ihre reichen Fossilienbetten bekannt ist. Pterosaurierknochen sind zerbrechlich, daher bilden sie nur selten so klare und vollständige Fossilien.
© AMNH/C. Chesek

Nur wenige Pterosaurier lebten in der Nähe der Orte, an denen sich Fossilien zu bilden pflegen. Ihre zerbrechlichen Knochen blieben schlecht erhalten, so dass Pterosaurierfossilien häufig unvollständig sind. Um sich ein Bild von einer bestimmten Art zu machen, müssen Paläontologen oft Informationen von mehreren Fossilien sammeln oder Rückschlüsse von verwandten Pterosauriern ziehen, die besser bekannt sind.

IMPERFEKTE BEWEISE

Von allen Flugsauriern, die jemals gelebt haben, ist nur ein winziger Bruchteil unter den richtigen Bedingungen gestorben, um als Fossilien eingefangen zu werden. Noch weniger sind intakt erhalten. Die Knochen der Pterosaurier waren dünn und zerbrechlich, ähnlich wie die von Vögeln, und sie drifteten oft auseinander, zerbrachen oder wurden zertrümmert, bevor sie konserviert werden konnten.

Pterosaurierfossilien werden auch leicht beschädigt, wenn sie extrahiert, transportiert oder für Studien oder Ausstellungen vorbereitet werden. Beweise sind rar, und jedes Fossil bietet nur einen Hinweis auf die breite Palette der Pterosaurier, die einst den Globus bevölkerten.

Dieser Abguss eines schlecht erhaltenen Preondactylus buffarinii-Fossils zeigt einen relativ kurzen Schädel, einen mit dreieckigen Zähnen besetzten Kiefer und einen langen, geraden Schwanz, der gebrochen und nach vorne gebogen ist. Teile von Handgelenk, Hand, Flügelfinger und Zehen sind als versteinerter Knochen erhalten.
© AMNH/C. Chesek

Preondactylus buffarinii, gefunden in der Nähe von Preone, einem Dorf in den italienischen Alpen, ist einer der ältesten Flugsaurier, der etwa 220 Millionen Jahre alt ist. Das vollständigste bisher entdeckte Exemplar zerbrach in mehrere Teile, als es aus dem umgebenden Gestein gelöst wurde, und der größte Teil des brüchigen Skeletts ging verloren. Alles, was geblieben ist, sind kleine Fragmente und ein Abdruck der restlichen Knochen.

Gut erhaltener PTEROSAUR

Vor etwa 110 Millionen Jahren starb dieser erwachsene Pterosaurier und fiel in eine Lagune im heutigen Brasilien. Schließlich wurde der Körper des Tieres von feinen Sedimenten begraben, was die Zersetzung verlangsamte und den Beginn der Fossilisierung ermöglichte.

Als sich der Schlamm allmählich setzte, bildete sich eine harte Schale um die Überreste und schützte sie. So blieb das Tier als dreidimensionales Fossil in hervorragender Weise erhalten. Millionen von Jahren später, als die harte Schale – eine Knolle – aufgebrochen wurde, entdeckte man diese Anhanguera santanae.

Die meisten Knochen werden während der Fossilisation abgeflacht, aber das Skelett dieses Flugsauriers war in einer harten Schale, einem sogenannten Knötchen, geschützt, das sich bildete, als der Schlamm um die Überreste des Tieres allmählich zu Stein wurde.
© AMNH/C. Chesek

Dieses Exemplar wurde in der Romualdo-Formation im brasilianischen Araripe-Becken entdeckt. Viele tausend dreidimensionale Fossilien wurden dort entdeckt, darunter Pterosaurier, Fische, Reptilien und Pflanzen.

Erfahren Sie mehr darüber, wie sich Fossilien bilden – und wie Wissenschaftler fossile Beweise für Hinweise auf das Verhalten von Tieren lesen – in Pterosaurier: Flug im Zeitalter der Dinosaurier.