Warum verwenden Uhren die römischen Ziffern IIII statt IV?
Römische Ziffern sind eines der klassischsten Designs, die auf Uhren zu finden sind. So weit wir in der Geschichte zurückgehen können, gab es schon immer Uhren, Taschenuhren und Armbanduhren mit römischen Ziffern auf den Zifferblättern. Besitzern von Uhren mit römischen Ziffern dürfte jedoch etwas Merkwürdiges aufgefallen sein, etwas eher Ungewöhnliches. Während die Ziffer 4 im römischen Zahlensystem üblicherweise als IV geschrieben wird, setzen die meisten Uhren auf die Typographie IIII. Und natürlich haben Sie sich, genau wie wir, vielleicht gefragt, warum? Wie immer gibt es nicht die eine Antwort auf ein Problem, aber hier sind einige mögliche Erklärungen für diese absurd wichtige Frage.
Das römische Zahlensystem ist nicht mehr weit verbreitet. Die meisten westlichen Länder verwenden arabische Ziffern, asiatische Länder haben ihr eigenes numerisches System und die arabische Kultur verwendet eine andere Typografie als die klassischen arabischen Ziffern. In der Uhrenindustrie jedoch wurden und werden römische Ziffern auf vielen Zifferblättern verwendet.
Besitzer von antiken Taschenuhren oder von modernen Uhren von Glashütte Original, Lange, Ulysse Nardin, Blancpain, Cartier oder sogar Rolex haben vielleicht bemerkt, dass die 4. Ziffer auf dem Zifferblatt, die die 4 Uhr anzeigt, nicht in der traditionellen römischen Weise geschrieben wird. Während die 4 üblicherweise als IV geschrieben wird, verlassen sich die Zifferblätter unserer Uhren meist auf eine überraschende IIII-Darstellung. Natürlich gibt es Ausnahmen von der Regel, wie z.B. Big Ben in London. Auf den meisten Zifferblättern wird jedoch die 4 Uhr mit IIII dargestellt.
Es ist nun an der Zeit, eine Antwort auf diese entscheidende Frage zu finden (Ironiemodus an)… Spaß beiseite, auch wenn es das Gesicht der Welt nicht verändern wird, so ist es doch interessant zu verstehen, warum die Uhrenwelt fast einstimmig beschlossen hat, auf die Nummer IIII anstelle der gebräuchlicheren Nummer IV zu wechseln. Wie immer wird eine solche Frage nicht zu einer einzigen und endgültigen Antwort führen, aber hier einige der möglichen Erklärungen, die wir gefunden haben.
IIII war die früheste Art, 4 zu schreiben
Gemeinsam werden römische Ziffern auf diese Weise geschrieben: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII und so weiter. Die römischen Ziffern haben ihren Ursprung im alten Rom, etwa 1000 v. Chr., und blieben in ganz Europa bis weit ins Spätmittelalter hinein die übliche Schreibweise für Zahlen, lange nach dem Niedergang des Römischen Reiches. Erst um das 14. Jahrhundert herum begannen die römischen Ziffern durch die modernen (und einfacher zu verwendenden) arabischen Ziffern ersetzt zu werden. Zahlen im römischen System werden durch Kombinationen von Buchstaben des lateinischen Alphabets dargestellt. Der Niedergang der römischen Ziffern fällt mit dem Niedergang der lateinischen Sprache und dem Aufkommen der Renaissance zusammen.
Auch wenn es heute weithin akzeptiert ist, dass 4 als IV geschrieben werden muss, war das ursprüngliche und älteste Muster für römische Ziffern nicht dasselbe wie das, was wir heute kennen. Die frühesten Modelle verwendeten tatsächlich VIIII für 9 (statt IX) und IIII für 4 (statt IV). Diese beiden Ziffern erwiesen sich jedoch als problematisch, da sie leicht mit III und VIII verwechselt werden konnten. Statt der ursprünglichen additiven Notation ging das römische Zahlensystem zur vertrauteren subtraktiven Notation über. Das war allerdings erst lange nach dem Untergang des Römischen Reiches.
Die ersten mechanischen Uhren entstanden in Europa im 13. Jahrhundert zu einer Zeit, als noch römische Ziffern in Gebrauch waren – außerdem waren die meisten Uhren an Kirchen angebracht, und Latein war die offizielle katholische Sprache. Es macht also Sinn, dass die meisten der alten Uhren römische Ziffern auf ihren Zifferblättern hatten. Der Grund, warum die Uhrmacher IIII statt IV wählten, wenn diese Darstellung nicht in Gebrauch war, bleibt jedoch unklar.
Eine Beleidigung für Jupiter
Während die Römer es nicht bis zur mechanischen Uhr schafften, hatten sie das Konzept der Sonnenuhr, basierend auf Schattenuhren aus der altbabylonischen Astronomie (um 1500 v. Chr.) übernommen. Wir dürfen nicht vergessen, dass die Uhrmacherei ein Kind der Astronomie ist. Aus diesem Grund wurden mehrere Sonnenuhren in Rom und in den Taschen der Römer gefunden – ja, die Taschensonnenuhr… Es wurden einige antike Sonnenuhren gefunden, auf denen römische Ziffern eingraviert waren. Wiederum einige zeigten IV, andere IIII.
Einer der Gründe, warum damals IIII verwendet wurde, lässt sich mit der römischen Mythologie erklären. Die oberste Gottheit Roms war damals Jupiter, Gott des Himmels und des Donners und König der Götter in der altrömischen Religion. Im Lateinischen wurde Jupiter als IVPPITER geschrieben. Da man sich mit Göttern nicht anlegt, zögerten die Römer vielleicht, einen Teil des Namens ihrer obersten Gottheit auf eine Sonnenuhr zu gravieren oder in Bücher zu drucken. Deshalb könnte die Zahl IIII, obwohl unbequem, der IV vorgezogen worden sein. Während Sonnenuhren mit dem Aufkommen der Uhrmacherei obsolet geworden waren, könnte die Zahl IIII nur um der Tradition willen verwendet worden sein.
Einfacher für den durchschnittlichen ungebildeten Bürger
Auch wenn die subtraktive Schreibweise für römische Ziffern heute weithin akzeptiert ist, kam ihre Verwendung nach und nach, und frühe Uhrmacher könnten immer noch die Wahl gehabt haben, ob sie IV verwenden oder nicht. Wie bereits erwähnt, wurden primitive Uhren auf Kirchen montiert, als einziger Ort, an dem die Zeit in einer Stadt angezeigt wurde.
Wir müssen uns daran erinnern, dass in der Antike und im Mittelalter nur ein kleiner Teil der Bevölkerung schreiben, lesen und rechnen konnte. Dies könnte eine Erklärung für die Verwendung von IIII anstelle von IV sein. Während IV etwas Mathematik erfordert – grundlegende Mathematik, da werden Sie zustimmen, für uns gebildete Menschen, aber sicherlich etwas, das für den durchschnittlichen, ungebildeten Bauern, der 1650 in Frankreich oder Deutschland lebte, zu komplex war.
Die Zahl IIII könnte in Gebrauch geblieben sein, weil sie leicht als vier zu erkennen war – die additive Schreibweise könnte für einen großen Teil der ungebildeten europäischen Bevölkerung einfacher gewesen sein. Die Mehrheit der Menschen konnte weder lesen noch schreiben, und eine einfache Subtraktion war für sie wahrscheinlich zu komplex. Außerdem hätte dies zu Verwechslungen zwischen IV und VI sowie zwischen IX und XI führen können. Deshalb wird auf manchen Uhren die Neun durch VIIII dargestellt.
Der faule Uhrmacher
Eine Hypothese, die wir aufgestellt haben, ist die des „faulen Uhrmachers“… Eine, die wir nicht wirklich ernst nehmen. Während dies nicht auf Uhren mit ausgeschnittenen oder gemalten Ziffern zutrifft, wenn die Ziffern in Metall gegossen waren, könnte IIII anstelle von IV und VIIII anstelle von IX das Leben des Uhrmachers etwas einfacher gemacht haben.
Wenn Sie sich auf die additive Notation verlassen, werden Sie mit diesen Ziffern enden: I, II, III, IIII, V, VI, VII, VIII, VIIII, X, XI, XII. Das bedeutet, dass Sie weniger Formen erstellen können, da Sie die gleiche Grundform für die ersten vier Ziffern und die gleiche Grundform für die Zahlen von VI bis VIIII verwenden. Es würden nur drei Formen benötigt: eine erste, die wie IIII geformt ist und teilweise gefüllt wurde, um die Zahlen I, II, III und IIII zu gießen, eine zweite, die wie VIIII geformt ist und für die Zahlen V, VI, VII, VIII und VIIII verwendet wird, und eine letzte, die wie XII geformt ist und zum Gießen der Zahlen X, XI und XII verwendet wird.
Ein Zifferblatt, das auf dem klassischeren I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII-Stil beruht, hätte zusätzliche Gussformen erfordert… Zugegeben, nicht die überzeugendste Theorie.
Louis XIV „der Sonnenkönig“
Eine modernere Theorie betrifft den französischen König Ludwig XIV. Um Ihnen eine Vorstellung von seiner Bescheidenheit zu geben, trug dieser französische Monarch den Spitznamen Louis le Grand (Ludwig der Große) oder Le Roi Soleil (Der Sonnenkönig). Er war einer der mächtigsten französischen Monarchen und konsolidierte ein System der absoluten monarchischen Herrschaft in Frankreich, wobei sich das gesamte politische und religiöse System um seine Figur drehte – das Konzept des göttlichen Rechts der Könige, wodurch ein zentralisierter Staat geschaffen wurde, der später zur Französischen Revolution (unter Ludwig XVI.) führen sollte.
Aus denselben Gründen, aus denen Jupiter nicht wollen würde, dass zwei Buchstaben, die in seinem Namen vorkommen, auf eine Sonnenuhr geschrieben werden, könnte es möglich gewesen sein, dass der nicht gerade bescheidene König Ludwig XIV. die IIII der IV vorzog, um sie in Uhren zu verwenden. Als Repräsentant Gottes auf Erden konnte ein Teil seines Namens nicht auf das Zifferblatt einer einfachen Uhr gedruckt werden.
Diese Theorie erscheint jedoch recht unplausibel. Die Verwendung von IIII gab es bereits in mehreren Gebieten und unter der Herrschaft vieler verschiedener Monarchen, deren Namen nicht die Buchstaben IV enthielten. Dies scheint keine ausreichende Erklärung zu sein, um die subtraktive Schreibweise zu verwerfen.
Die visuelle Balance
Die letzte mögliche Erklärung ist die rationalste von allen – und damit wahrscheinlich auch die plausibelste. Üblicherweise zeigen Uhren die Zeit auf 12 Stunden an. Auf ihren Zifferblättern sind daher 12 Ziffern aufgedruckt. Einer der Gründe für die Verwendung von IIII anstelle von IV könnte einfach darin liegen, ein größeres visuelles Gleichgewicht zu erreichen.
Die meisten modernen oder alten Uhren verwenden eine Mischung aus additiver und subtraktiver Notation (wobei die 4 für IIII und die 9 für IX steht). Auf diese Weise weist das Zifferblatt die folgenden Ziffern auf: I, II, III, IIII, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII. Mit dieser Kombination erhalten Sie drei identische Bereiche auf dem Zifferblatt, die jeweils die gleiche Art von Ziffern verwenden. Im ersten Drittel wird nur das I verwendet, im zweiten Drittel nur das V und im letzten Drittel nur die Ziffern mit dem X. Auf diese Weise wird das Zifferblatt mit drei unterschiedlichen Bereichen ausbalanciert, wodurch ein eleganteres und harmonischeres Zifferblatt entsteht.
Auch ist die Ziffer IIII leichter zu lesen als die Ziffer IV, vor allem, wenn sie auf dem Kopf steht, wie es bei modernen Uhren oft der Fall ist – wo römische Ziffern radial (zur Mitte des Zifferblatts weisend) angebracht oder gedruckt werden.
Noch immer gibt es keine endgültige Antwort, aber eine Mischung aus Traditionen, alten Praktiken und praktischen Gründen könnte erklären, warum die Uhrenindustrie auch heute noch auf den meisten Zifferblättern mit römischen Ziffern auf die Verwendung der IIII setzt. Und natürlich wird es immer Ausnahmen von der Regel geben…