Warum wird bei jeder amerikanischen Abschlussfeier „Pomp and Circumstance“ gespielt?

Wenn in diesem Monat Tausende amerikanischer Teenager über die Abschlussbühne schreiten, ist eines sicher: „Pomp and Circumstance“ wird gespielt werden.

Das Marschlied löst bei vielen Amerikanern sofortige Wiedererkennung aus, da sie es schon seit den frühen 1900er Jahren bei Abschlussfeiern aller Art hören. Aber „Pomp and Circumstance“ ist amerikanisch durch Adoption, nicht durch seine Herkunft.

Es wurde 1901 von Edward Elgar komponiert, der an diesem Tag im Jahr 1857 geboren wurde, und wurde für die Krönung des britischen Königs Edward VII. im Jahr 1902 verwendet (der Sohn von Königin Victoria, der dem Edwardianischen Zeitalter seinen Namen verlieh). Die Melodie begann ihre Verbindung mit amerikanischen Abschlussfeiern vier Jahre später an der Yale University, als Elgar die Ehrendoktorwürde verliehen wurde. Laut NPR’s Morning Edition wurde die Melodie gespielt, als er die Bühne verließ, und nicht, als er auf die Bühne kam, um sein Diplom zu erhalten.

„Nachdem Yale die Melodie benutzt hatte, benutzte Princeton sie, die University of Chicago Columbia“, sagte der Musikexperte Miles Hoffman zu NPR. „Dann hat schließlich jeder angefangen, sie zu benutzen. Es wurde einfach zu dem Ding, zu dem man seinen Abschluss machen musste.“

Kimberly Sena Moore schreibt für Psychology Today, dass es Gründe für die kulturelle Verankerung von „Pomp and Circumstance“ gibt. Seine „königliche Melodie, die warmen Klangfarben und das stattliche Tempo“ geben einen „emotionalen Ton“ vor, schreibt sie, während es auch schon so lange für Abschlussfeiern verwendet wird, dass jeder weiß, was er zu erwarten hat, wenn er es hört – genauso wie Roben und mit Quasten versehene Mörtelbretter diese Erwartung wecken.

Die britischen Wurzeln der Tradition haben noch mehr zu bieten als ihr Debüt bei der Krönung von Edward VII. Das Riff, das von Schulbands im ganzen Land gespielt wird, ist nur ein Ausschnitt aus dem ersten von Elgars sechs „Pomp and Circumstance Marches“, ein Verweis auf eine Passage aus William Shakespeares Othello. In einer Szene, die im Schlossgarten spielt, erzählt Othello Jago, dass er das Vertrauen in seine Frau Desdemona verloren hat. Er hat gerade zugegeben, dass er den geistigen Frieden, ein einfacher Soldat zu sein, für immer verloren hat und dass Desdemonas vermeintliche Untreue sein Leben ruiniert hat:

Abschied vom wiehernden Ross und der schrillen Trompete,

der geisterschütternden Trommel, der ohrenbetäubenden Pfeife,

der königlichen Fahne und aller Qualität,

Stolz, Pomp und Umstand des glorreichen Krieges!

Und o ihr sterblichen Maschinen, deren raue Kehlen

Des unsterblichen Jovas totes Geschrei nachahmen,

Abschied! Othello’s occupation’s gone.

Nachdem Elgars Marsch 1901 aufgeführt wurde, schreibt Christopher Woolf für Public Radio International, gefiel er dem zukünftigen König so gut, dass Elgar ihn in eine Krönungs-Ode aufnahm, die bei der königlichen Krönung aufgeführt wurde. Der englische Dichter Arthur Benson lieferte den Text und produzierte das Lied „Land of Hope and Glory“, das die Melodie teilt, die Amerikaner heute bei Abschlussfeiern hören:

Land of Hope and Glory

Mother of the Free,

Wie sollen wir dich preisen

Wer ist von dir geboren?

Weiter und weiter

Sollen deine Grenzen gesetzt werden;

Gott, der dich mächtig gemacht hat,

make thee mightier yet!

In England ist das Lied immer noch ein Favorit, schreibt Woolf. Einige Sportmannschaften spielen es bei Veranstaltungen, bei denen die Inselnation – und nicht das Vereinigte Königreich – antritt, während einige Bürger dafür plädiert haben, dass es „God Save the Queen“ als Nationalhymne Englands ersetzt. Seine Verwendung bei Abschlussfeiern ist eine rein amerikanische Tradition, schreibt Woolf.

Aber vielleicht sind die Amerikaner an etwas dran. Elgar selbst beschrieb das Lied als „eine Melodie, die nur einmal im Leben erklingt“. Welches Lied wäre besser geeignet, um den Moment der Errungenschaft eines Absolventen zu markieren?