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Teil einer Serie zum 100-jährigen Jubiläum der Geburt von Präsident John F. Kennedy in Brookline.

Ein Jahrhundert nach seiner Geburt werden immer noch Entdeckungen über John F. Kennedy gemacht – und zwar in Harvard. Kennedy werden immer noch Entdeckungen gemacht – und zwar in Harvard.

In diesem Monat veröffentlichte die Universität die älteste bekannte Aufnahme von Kennedys Stimme.

Die Aufnahme entstand, als Kennedy 20 Jahre alt war und zeigt seinen charakteristischen Bostoner Akzent. Das kratzige Artefakt aus dem Jahr 1937 wurde auf einer Aluminiumscheibe in einem Kurs für öffentliches Sprechen aufgenommen, den Kennedy, wie alle Harvard-Studenten, belegen musste. Es ist Teil einer Ausstellung im Harvard-Archiv über die Beziehungen zwischen der Universität und ihrem berühmten Ehemaligen.

Die Aufnahme wurde vermutlich in der Holden Chapel gemacht, in der Kennedy als Zehntklässler den Rhetorikkurs belegte. In der Kapelle aus dem 18. Jahrhundert sitzend, sagt die Harvard-Archivarin Megan Sniffin-Marinoff 80 Jahre später, dass Kennedys Professor ab den 1920er Jahren die Stimme jedes Studenten zweimal während seiner Karriere am Harvard College aufnahm.

„Jeder Student musste das in dieser Zeit tun, und das ist eigentlich einer der Gründe, warum wir John Kennedys Stimme haben“, sagt Sniffin-Marinoff.

Die Archivare von Harvard waren nervös, als sie sich die restaurierte Aufnahme zum ersten Mal anhörten.

„Wir hofften, dass er nicht nur ‚Mary had a little lamb‘ rezitierte, sondern etwas Substantielleres als das, und es stellte sich heraus, dass es das war“, sagt Sniffin-Marinoff. „Er sprach zu einem wichtigen öffentlichen Thema des Tages, nämlich der Ernennung von Hugo Black zum Mitglied des Obersten Gerichtshofs durch Roosevelt, und eines der Dinge, die uns wirklich auffielen, als wir uns das Band anhörten, war, dass er sehr energisch war.“

Sniffin-Marinoff glaubt, dass die Ausbilder Kennedy darin trainierten, über öffentliche Präsentationen nachzudenken, indem sie sich vorstellten, wie er im Radio sprach. Der Kurs diente zum Teil der Vorbereitung auf den Rundfunk.

„Wir alle kennen die Umstände von Mr. Blacks Ernennung zum Obersten Gerichtshof. Ob die Ernennung von Mr. Black zum Richter richtig ist, ist schwer zu sagen“, sagt Kennedy in der Aufnahme. Die Ernennung war umstritten geworden, nachdem bekannt wurde, dass Black Verbindungen zum Ku-Klux-Klan hatte.

„Es war verblüffend, denn für mich war es sofort als John Kennedy erkennbar“, sagt David Ackerman, Leiter der Abteilung für Medienerhaltung in der Harvard Library. Ackerman war wahrscheinlich der erste Mensch, der die Aufnahme seit 80 Jahren gehört hat.

„Ich habe mich sofort darauf gestürzt“, sagt Ackerman. „Ich wusste, dass er es war, und das war einfach so cool, das zu hören und dann zu wissen, oh, ja, das ist er.“

Auch in Harvard macht jemand Entdeckungen über Kennedy. Vor vier Jahren gewann Fredrik Logevall den Pulitzer-Preis für seine Geschichte über Vietnam, „Embers of War“. Logevall, der an der Kennedy School of Government arbeitet, konzentriert seine Aufmerksamkeit nun auf Kennedy – und er entdeckt jemanden jenseits der populären Wahrnehmung von ihm als Playboy oder jemand, dem das Geld, der Einfluss und die Verbindungen seines Vaters halfen, voranzukommen.

„Ich denke, es gibt keinen Zweifel, dass Joe Kennedys Einfluss wichtig ist, und das ist etwas, das ich entwickeln werde, aber ich möchte auch darauf hinweisen, dass man von klein auf, ja sogar schon in seiner Harvard-Zeit, einen ernsthaften Denker sieht.“ sagt Logevall.

Logevall findet, dass Kennedy schon als junger Mann eine internationale Perspektive hatte, zum Teil wegen des Dienstes seines Vaters als Botschafter im Vereinigten Königreich von 1938 bis 1940, den letzten zwei Jahren von JFKs Zeit in Harvard.

Kennedy war anfangs kein besonders ernsthafter Student. Logevall sagt, dass seine Professoren eine Art mittelmäßige Ansicht von ihm hatten.

„Ich messe dem nicht so viel Bedeutung bei, weil ich denke, dass er bereits größere Dinge im Sinn hatte, ähnlich wie Franklin Roosevelt, als er in Harvard war, auch eine Art mittelmäßiger Student war, aber größere Dinge im Sinn hatte“, sagt Logevall. „Aber dies ist die Zeit, in der JFK intellektuell erwachsen wird, in der sein Vater in Großbritannien ist. Ich denke, das spielt eine große Rolle.“

Im Frühjahr 1939 nimmt Kennedy Urlaub von Harvard, um Europa zu bereisen.

„Er ist dort in diesen prägenden, entscheidenden Momenten, und sie müssen einen Einfluss auf ihn haben, und das haben sie auch“, sagt Logevall. „Als er zu seinem Abschlussjahr zurückkehrt und sich an die Arbeit an dieser Dissertation macht, die sein erstes Buch werden wird, sehen Professoren und andere eine neu entdeckte Ernsthaftigkeit in John F. Kennedy.“

Kennedys Abschlussarbeit mit dem Titel „Appeasement at Munich“ wurde schließlich unter dem Titel „Why England Slept“ veröffentlicht. Joseph Kennedy war einer von Amerikas führenden Isolationisten gewesen. An diesem Punkt sieht Logevall eine aufkommende Spaltung zwischen Kennedy und seinem Vater.

„Joe’s position is in favor of appeasement“, sagt Logevall. „Joes Position ist zumindest vage sympathisch mit dem, was die Deutschen zu erreichen versuchen, oder er denkt zumindest, dass es eine Substanz in den deutschen Beschwerden gibt und denkt auch, dass die Deutschen wahrscheinlich unaufhaltsam sind. Jack, denke ich, gibt eine ganz andere Perspektive.“

Jahre später, zu Beginn seiner politischen Karriere, hielt Kennedy die Eröffnungsrede in Harvard. Letzte Woche veröffentlichte das Harvard-Archiv den Ton dieser Rede.

Kennedy plädierte für die Beteiligung von Wissenschaftlern an der Gestaltung der öffentlichen Politik.

„Die Menschen suchen verzweifelt nach Objektivität, und eine Universität wie diese erfüllt diese Funktion, und der politische Beruf braucht sowohl das fachliche Urteil als auch den unvoreingenommenen Standpunkt des Gelehrten, um uns davor zu bewahren, von unseren eigenen Parolen gefangen zu werden“, sagte Kennedy der im Harvard Yard versammelten Menge.

Es war 1956. Kennedy war U.S. Senator. Sniffin-Marinoff sagt, dass Kennedy zum Teil dafür büßte, dass er seinem Senatskollegen Joseph McCarthy, der Akademiker und andere mit politischen Hexenjagden terrorisiert hatte, nicht mehr Paroli geboten hatte.

„Und man hatte das Gefühl, dass Kennedy als junger Senator nicht mit beiden Füßen in diese Angelegenheit hineingesprungen war.“ sagt Sniffin-Marinoff. „In gewisser Weise, denke ich, gibt es das Gefühl, dass er vielleicht versucht hat, das in dieser Eröffnungsrede anzusprechen, ein Thema davon war wirklich der Versuch, die Leute, die in der Wissenschaft arbeiten und die Leute, die in der Regierung arbeiten, dazu zu bringen, enger zusammen zu arbeiten und sich gegenseitig zu unterstützen.“

Wenn Kennedy nicht Politiker geworden wäre, könnte sich Logevall ihn als Historiker oder Journalist vorstellen.

„Ich denke, es ist keine Frage, dass Jack der Intellektuelle in der Familie war“, sagt Logevall.