Welche Art von Stadt wählt eine Katze zum Bürgermeister?

Alaska ist die Heimat vieler wilder und wunderbarer Sehenswürdigkeiten. Von abgelegenen Goldschürferstädten über weite, kaum besiedelte Wildnis bis hin zu hoch aufragenden Bergen. Aber einer seiner kleinsten Schätze ist auch einer seiner ungewöhnlichsten – eine Stadt mit etwas mehr als achthundert Einwohnern, die seit zwanzig Jahren eine Katze als Bürgermeister hat.

Wir haben uns in die abgelegene Wildnis Alaskas begeben, in die kleine Stadt Talkeetna, um diesen bemerkenswerten katzenartigen Bürgermeister zu finden und zu erforschen, welche Art von Stadt einen solchen wählen würde!

Talkeetna liegt etwa 120 Meilen nördlich von Anchorage. Die mit Abstand schönste Art, dorthin zu gelangen, ist die Fahrt mit dem recht luxuriösen Zug, dem Denali Star. Der Denali Star fährt vom historischen Railroad Depot in Anchorage ab und ist in einem leuchtenden Blau und Gelb gestrichen – eine der schönsten Zugfahrten der Welt.

Der Denali Star fährt am Ufer des Susitana River entlang, bis er in den majestätischen Denali National Park einfährt, der Heimat des höchsten Berges Nordamerikas, des Mount McKinley.

Es mag von natürlicher Großartigkeit umgeben sein, aber Talkeetna ist winzig. Die 876 Einwohner leben rund um eine historische Innenstadt, die sich seit Anfang 1900 kaum verändert hat.

Wenn Sie am kleinen Bahnhof von Talkeetna aus dem Denali Star aussteigen, werden Sie von einem handgemalten Holzschild begrüßt, das an einer älteren hölzernen Schubkarre lehnt, die mit Wildblumen gefüllt ist. Welcome to Beautiful Downtown Talkeetna“ steht auf dem Schild, und ein Großteil der Innenstadt von Talkeetna ist in der Tat schön, denn sie besteht größtenteils aus gemütlich aussehenden Blockhütten, die als Geschäfte, Saloons und Gasthäuser dienen.

Der Charme der Kleinstadt Talkeetna war so groß, dass sie Mitte der neunziger Jahre als Inspiration für die Serie Northern Exposure diente.

Der modernste Aspekt der Stadt ist der Flugplatz des Talkeetna Taxi Air Service – und selbst der sieht aus wie etwas aus den 1930er Jahren.

Unser erster Anlaufpunkt, wenn wir die East Main Street hinuntergehen, ist Nagley’s General Store, einer der ältesten in Alaska. Ein altes rotes Holzgebäude, verziert mit Karibu- und Elchgeweihen, ist Postamt, Handelsposten und allgemeiner Treffpunkt – der perfekte Ort, um im Winter, wenn die Temperaturen auf -14 Grad Celsius fallen und es neunzehn Stunden lang keine Sonne gibt, eine Tasse beruhigenden Kaffee zu trinken.

Es ist auch die Heimat des Katzenbürgermeisters von Talkeetna! Mayor Stubbs, benannt nach seinem Stummelschwanz, begann sein Leben unter eher weniger glanzvollen Umständen; er wurde vom Besitzer des Nagley’s in einem Pappkarton auf dem Parkplatz gefunden.

Im Jahr 1997, als die Einwohner von Talkeetna mit den menschlichen Kandidaten für das Amt des Bürgermeisters nicht zufrieden waren, stimmten sie für Stubbs. „Er ist der Bürgermeister“, sagt Ashley Kearns, ein Einwohner von Talkeetna. „Es ist kein Scherz. Ich weiß, es ist lächerlich, aber die Stadt wird wirklich gut geführt.“

Talkeetna ist ein historischer Bezirk und keine eingemeindete Stadt, was bedeutet, dass Stubbs‘ Position als Bürgermeister vielleicht etwas ehrenamtlicher ist als üblich, aber das macht ihn nicht weniger beliebt. „Er hebt unsere Steuern nicht an“, sagt ein Einheimischer. „Wir haben keine Verkaufssteuer. Er mischt sich nicht in die Geschäfte ein.“

Bürgermeister Stubbs erfüllt seine öffentliche Aufgabe wie jeder andere Bürgermeister auch. Wenn er sich nicht im Nagley’s entspannt – und auswärtige Besucher verwirrt, die dorthin geschickt wurden, um den Bürgermeister zu sehen, nur um dann festzustellen, dass es sich um eine Katze handelt – kann man ihn beim Umherstreifen in der Stadt antreffen. Jeden Tag geht er in ein bestimmtes Restaurant, um einen Cocktail aus Katzenminze und Wasser aus einem Weinglas zu schlürfen – ein angemessen vornehmer Zeitvertreib für einen Bürgermeister.

So groß ist Talkeetnas Liebe zu seinem ungewöhnlichen Bürgermeister, dass, als Stubb’s im Jahr 2013 von einem Hund angegriffen wurde und schreckliche Verletzungen erlitt, die Einwohner der Stadt Geld sammelten, um die Arztrechnungen eines über 70 Meilen entfernten Tierkrankenhauses zu bezahlen. Doch nicht lange nach unserem Besuch in Talkeetna verstarb Bürgermeister Stubbs traurig im hohen Alter von zwanzig Jahren.

Aber seine Bürgermeisterpflichten scheinen auf eines der neuen Kätzchen überzugehen, die bei Nagley’s leben und Denali heißen. Talkeetna ist eine der charmantesten, freundlichsten Kleinstädte Alaskas und eine Katze als Bürgermeisterin zu haben, ist irgendwie perfekt. Denali hat große Pfoten, die er als Bürgermeister ausfüllen muss, aber laut den Besitzern von Nagley’s General Store wurde er „vom Meister persönlich ausgebildet.“ (Er hat auch eine eigene Instagram-Seite, falls Sie über seine politische Karriere auf dem Laufenden bleiben möchten).