Welche sind schlauer, Katzen oder Hunde? Wir fragten einen Wissenschaftler

Die Technik, die von Herculano-Houzel entwickelt wurde und ursprünglich dazu diente, die Anzahl der Neuronen im menschlichen Gehirn zu ermitteln, löst das Gehirn auf und verflüssigt jedes Neuron. Sobald es zu einer „ungefilterten Apfelsaft“-Konsistenz zermatscht ist, bleiben nur noch frei schwimmende Kerne von Neuronen in der „Gehirnsuppe“ übrig, die ein Forscher dann zählen kann.

Durch diese Methode fand das Team heraus, dass Hunde etwa 530 Millionen Neuronen im Kortex besitzen, während Katzen etwa 250 Millionen haben. Zum Vergleich: Der menschliche Kortex enthält 16 Milliarden Neuronen. Herculano-Houzel sagte, dass es möglich ist, dass sogar kleine Hunde, wie Chihuahuas oder Corgis, mehr Neuronen haben als Katzen.

„Dann ist die logische Konsequenz, dass, ja, Hunde viel fähiger sind als Katzen“, sagte Herculano-Houzel.

Herculano-Houzel verriet, dass sie ihre Vorurteile aus der Forschung heraushält, sagte aber, dass ihr Hund Mielina ein großartiges Beispiel dafür ist, warum Hunde schlauer sind als Katzen. Photo by Suzana Herculano-Houzel

Abgesehen von Hunden und Katzen fand das Team einige Überraschungen unter den anderen Tieren. Zum Beispiel hatten die größten Tiere im Bunde – Hyäne, Löwe und Braunbär – weniger Neuronen als die kleineren. Neurowissenschaftler vermuten schon lange, dass die Größe des Gehirns auf mehr „Hirnigkeit“ schließen lässt. Sprich: Je größer das Gehirn, desto schlauer das Tier. Aber Herculano-Houzels Team fand heraus, dass Bären die gleiche Anzahl von Neuronen in ihrem Kortex haben wie Katzen.

Eine weitere Überraschung in ihrer Forschung kam von Waschbären, diesen cleveren maskierten Banditen. Das Gehirn des Waschbären hat die Größe eines Katzengehirns, enthält aber so viele Neuronen wie das eines Hundes. Das Verhältnis zwischen der Größe des Waschbärengehirns und der Anzahl der Neuronen ähnelt dem einiger Primatengehirne.

„Die sehr große Anzahl von Neuronen, die wir im Kortex des Waschbären gefunden haben, passt sehr gut zu den Überlieferungen über Waschbären“, sagte Herculano-Houzel. „Es passt dazu, wie unglaublich genial diese kleinen Kreaturen sind und wie gut sie Probleme lösen können, wenn es darum geht, Nahrung zu finden.“

Herculano-Houzels Team untersuchte auch die Neuronenanzahl bei Pflanzenfressern, die von anderen Gruppen gesammelt wurden, weil sie vermuteten, dass das Grasen weniger Energie und Gehirnleistung erfordert, also weniger Neuronen. Aber sie fanden heraus, dass Pflanzenfresser genauso viele Neuronen haben wie ihre fleischfressenden Gegenstücke. Die gleiche Bilanz ergab sich, als sie domestizierte mit wilden Tieren verglichen.

All dies legt nahe, dass die Gehirngröße keine Rolle spielt. Evolution und Züchtung haben keine Spezies oder Körpergröße bevorzugt, wenn es um die Anzahl der Neuronen geht. Intelligenz gibt es in jeder Größe, sagte Herculano-Houzel.

Spektren der Intelligenz

Brian Hare, der Gründer und Direktor des Canine Cognition Center der Duke University, ist vorsichtig, wenn er Arten in der Intelligenzdebatte gegeneinander ausspielt. Hare sagte, dass viele Wissenschaftler den Begriff vermeiden, weil Intelligenz typischerweise aus einer menschenzentrierten Perspektive untersucht wird.

„Zu fragen, welche Spezies schlauer ist, ist wie die Frage, ob ein Hammer ein besseres Werkzeug ist als ein Schraubenzieher“, sagte Hare, der nicht an der Studie von Herculano-Houzel beteiligt war, per E-Mail. „Jedes Werkzeug ist für ein bestimmtes Problem konzipiert, also hängt es natürlich von dem Problem ab, das wir zu lösen versuchen.“

Jede Spezies sei von der Evolution so geformt worden, dass sie die für ihr Überleben und ihre Fortpflanzung kritischsten Probleme lösen könne, so Hare weiter. Einen Delfin auf einem Baum sitzen zu sehen, sieht genauso albern aus wie ein Schimpanse, der im Meer fischt. Aber die Forschung zeigt, dass sowohl Delfine als auch Schimpansen in ihren natürlichen Lebensräumen Genies sind.

Wie sollten Wissenschaftler also vorgehen, um die Kognition von Tieren ohne eine Hierarchie der Intelligenz zu studieren?

„Vieles von dem, was wir bereits über die Intelligenz anderer Spezies wissen, fällt auf einen Gradienten oder ein Spektrum“, sagte Kristyn Vitale Shreve, eine Forschungsstipendiatin für Katzenkognition und -verhalten an der Oregon State University.

Betrachten Sie zum Beispiel die Jagdfähigkeiten. Katzen sitzen am geschickten Ende des Spektrums, während Hunde in der Mitte und Menschen am unteren Ende sitzen. Aber wenn wir die drei in Mathematik testen, verschiebt sich der Mensch auf die intelligente Seite, während Hunde und Katzen sich davon entfernen.

Mit anderen Worten, wir sollten es vermeiden, verschiedene Spezies gegeneinander auszuspielen, weil sie auf unterschiedliche Weise intelligent sind. Aber Vitale Shreve sagte, dass wir vergleichende Studien brauchen, um zu sehen, wie das Gesamtverhalten mit der Physiologie des Gehirns zusammenhängt – insbesondere mit dem, was wir jetzt über die Neuronenmengen in verschiedenen Gehirnen wissen.

Ungeachtet dessen, wie viele Neuronen Hunde und Katzen haben, sind sie immer noch intelligente Kreaturen, die Sie lieben und auch Ihre Liebe verdienen. Photo by Roger H. Goun/via Flickr

Vitale Shreve und Herculano-Houzel sagten beide, dass es schwierig ist, Intelligenz mit Hilfe von Verhaltensstudien zu untersuchen, bei denen Tiere typischerweise Aufgaben erfüllen oder Rätsel lösen müssen. Außerdem haben nur wenige Studien die kognitiven Fähigkeiten von Hunden und Katzen direkt miteinander verglichen, und in der Tat untersuchen nur eine Handvoll Forscher überhaupt Katzen. Vitale Shreve sagte, bis Wissenschaftler die richtigen Methoden finden, um Hunde und Katzen gemeinsam zu untersuchen, ist es wirklich nicht fair, Vergleiche anzustellen.

„Es gibt diese Vorstellung, dass Katzen nicht trainierbar sind oder vielleicht schwer zu bearbeiten“, sagte Vitale Shreve. „Katzen zeigen eine Menge individueller Variationen und haben ausgeprägte Persönlichkeiten, die es den Forschern schwer machen, sie zu verstehen.“

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Intelligenz eine nuancierte und komplizierte Sache ist. Aber Herculano-Houzel hat eine Botschaft, die sie allen Haustierbesitzern mit auf den Weg geben möchte:

„Bitte lieben Sie Ihre Katzen und Hunde so sehr, wie Sie wollen“, sagte sie. „Unabhängig davon, wie viele Neuronen sie haben.“