Welle von Gehirnerschütterungsklagen prüft Haftung der NCAA
NEW YORK (AP) – Die NCAA sieht sich mit mehr als 300 Klagen von ehemaligen College-Football-Spielern konfrontiert, die behaupten, dass ihre Gehirnerschütterungen falsch behandelt wurden, was zu medizinischen Problemen führt, die von Kopfschmerzen bis hin zu Depressionen und in einigen Fällen zu früh einsetzender Parkinson-Krankheit oder Alzheimer führen.
Die erste Welle von Klagen traf den wichtigsten Dachverband des College-Sports im Jahr 2016 und mehr als 200 weitere wurden kürzlich von Edelson PC, einer in Chicago ansässigen Kanzlei, die sich auf Sammelklagen konzentriert, und Raizner Slania LLP in Houston eingereicht. Die meisten der Fälle wurden am US-Gericht für den nördlichen Bezirk von Illinois eingereicht.
Die schiere Menge der Fälle scheint beängstigend, aber Experten sagen, dass diejenigen, die einen Schadenersatz in der Größenordnung des milliardenschweren Vergleichs der NFL mit ihren ehemaligen Spielern anstreben, eine schwierige Argumentation zu führen haben.
„Das sind sehr schwierige Fälle“, sagt Gabe Feldman, Direktor des Sportrechtsprogramms der Tulane University. „Sie sind schwierig, weil in vielen der Fälle der Kläger eindeutig leidet und der Kläger eindeutig einen Schaden erlitten hat. Aber die Herausforderung besteht darin, zu beweisen, dass die NCAA, die Mitgliedsinstitution oder die Konferenz oder eine Kombination davon diesen Schaden verursacht hat und eine rechtliche Pflicht gegenüber dem Kläger hatte und diese Pflicht verletzt hat. Jeder Faktor der Analyse könnte für den Kläger schwierig zu beweisen sein.
Die Klagen wegen Gehirnerschütterung kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die NCAA auf die Entscheidung eines Bundesrichters in einem Kartellverfahren wartet, das das Recht des Verbandes in Frage stellt, die Entschädigung für Fußball- und Basketballspieler auf den Wert eines Sportstipendiums zu begrenzen. Dieser Fall ist vor einem Bundesgericht in Kalifornien anhängig.
Jay Edelson, einer der führenden Anwälte in der jüngsten Gehirnerschütterungs-Klage, verfolgt seit mehreren Jahren Schadensersatzklagen für ehemalige College-Sportler. Edelson war Teil eines früheren Gehirnerschütterungsprozesses gegen die NCAA, der in einem 75-Millionen-Dollar-Vergleich endete. Die NCAA stimmte zu, 70 Millionen Dollar für die medizinische Überwachung ehemaliger College-Sportler zu zahlen, weitere 5 Millionen Dollar für die medizinische Forschung und Zahlungen von bis zu 5.000 Dollar an einzelne Spieler, die Verletzungen geltend machten. Der Vergleich beinhaltete eine Vereinbarung, dass eine große Sammelklage wegen Körperverletzung nicht gegen die NCAA eingebracht werden konnte, aber individuelle Klagen auf einer Basis pro Schule erlaubt waren.
Edelson hat diesen Vergleich kritisiert und einige der Kläger, einschließlich des ehemaligen Eastern Illinois Defensive Back Adrian Arrington, der den Fall initiiert hatte, haben vor Gericht gegen seine Genehmigung gekämpft.
Arrington gehört zu den Hunderten von ehemaligen College-Football-Spielern, die jetzt Ansprüche wegen Körperverletzung gegen die NCAA, College-Konferenzen und in einigen Fällen auch gegen einzelne Schulen geltend machen. Viele öffentliche Universitäten können aufgrund der staatlichen Souveränitätsgesetze nicht verklagt werden. Die meisten privaten Universitäten wie Südkalifornien und Notre Dame sind nicht durch solche Gesetze geschützt.
Im letzten Jahr, drei Tage nach einem Prozess, erreichte die NCAA einen Vergleich mit Debra Hardin-Ploetz, der Witwe des ehemaligen texanischen Footballspielers Greg Ploetz, der in den späten 1960er Jahren für die Longhorns in der Verteidigung spielte. Der Fall stand nicht im Zusammenhang mit den über 300 Klagen wegen Gehirnerschütterung, aber Jay Edelson sagte, das Ergebnis sei ermutigend.
„Dieser Fall, der in Texas verhandelt wurde, war wirklich im Herzen des Football-Landes. Unserer Meinung nach war es eine der schwierigsten Jurisdiktionen, um ein wirklich gutes Jury-Urteil zu bekommen“, sagte Edelson gegenüber AP. „Selbst damit hat sich die NCAA abgefunden, nachdem die Kläger die entsprechenden Beweise vorgelegt hatten. Wir denken, dass das eine große Aussage ist, weil wir der Meinung sind, wenn sie erkennen, dass sie es nicht zulassen können, dass eine Jury im Herzen des Football-Landes entscheidet, wo ist dann ihr sicherer Hafen?“
In einer Erklärung gegenüber der AP sagte der Chief Legal Officer der NCAA, Donald Remy, dass die NCAA von den jüngsten Anmeldungen nicht entmutigt ist.
„Diese Nachahmungsklagen sind voll von irreführenden und ungenauen Erklärungen, wie die zuvor eingereichten ähnlichen Klagen und öffentlichen Erklärungen, die von der kleinen Gruppe von Anwälten gemacht wurden, die diese Ansprüche einreichen“, sagte Remy. „Weitere Klagen ändern nichts an unserer Entschlossenheit und werden keinen Einfluss auf das Engagement der NCAA für die Sicherheit der Studenten-Athleten haben. Die NCAA freut sich darauf, die faktische und rechtliche Aufzeichnung zu korrigieren.“
Einige der Fälle bewegen sich bereits durch die Gerichte, wobei ein Richter gegen den Antrag der NCAA auf Abweisung aus Verjährungsgründen entschieden hat. Die Fälle betreffen Spieler und Programme, die bis in das Jahr 1952 zurückreichen und bis 2010, als die NCAA ein Gehirnerschütterungsprotokoll für ihre Mitglieder forderte.
„Es ist unglaublich schwierig für einen Kläger zu beweisen, dass eine Verletzung oder Krankheit, an der er gerade leidet, durch eine Handlung oder Untätigkeit verursacht wurde, die in einigen Fällen viele, viele Jahre zurückliegt“, sagte Feldman.
Anwalt Alan Milstein von Sherman Silverstein in New Jersey sagte, dass der Fall gegen die NFL durch Beweise gestützt wird, die darauf hindeuten, dass die Liga an dem Versuch beteiligt war, die potenziell schädlichen Auswirkungen von Gehirnerschütterungen zu widerlegen und falsch darzustellen.
„Ich glaube nicht, dass man das bei der NCAA finden wird“, sagte Milstein. „Ich denke, es wird sehr schwierig sein, die NCAA haftbar zu machen.“
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