Wie Alan Turing den Enigma-Code knackte
Turingery und Delilah
Im Juli 1942 entwickelte Turing eine komplexe Code-Knacktechnik, die er „Turingery“ nannte. Diese Methode floss in die Arbeit anderer in Bletchley ein, um die ‚Lorenz‘-Chiffriermaschine zu verstehen. Lorenz verschlüsselte deutsche strategische Nachrichten von hoher Wichtigkeit: Die Fähigkeit von Bletchley, diese zu lesen, trug wesentlich zu den Kriegsanstrengungen der Alliierten bei.
Turing reiste im Dezember 1942 in die Vereinigten Staaten, um den US-Militärgeheimdienst beim Einsatz von Bombe-Maschinen zu beraten und sein Wissen über Enigma weiterzugeben. Dort sah er auch die neuesten amerikanischen Fortschritte bei einem streng geheimen System zur Verschlüsselung von Sprache. Im März 1943 kehrte Turing nach Bletchley zurück, wo er seine Arbeit an der Kryptoanalyse fortsetzte. Im weiteren Verlauf des Krieges entwickelte er ein Gerät zur Sprachverschlüsselung, das er „Delilah“ nannte. 1945 wurde Turing für seine Arbeit während des Krieges mit einem OBE ausgezeichnet.
Die universelle Turing-Maschine
Im Jahr 1936 hatte Turing ein hypothetisches Rechengerät erfunden, das als „universelle Turing-Maschine“ bekannt wurde. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs setzte er seine Forschungen auf diesem Gebiet fort, wobei er auf seinen früheren Arbeiten aufbaute und alles einbezog, was er während des Krieges gelernt hatte. Während seiner Arbeit für das National Physical Laboratory (NPL) veröffentlichte Turing einen Entwurf für die ACE (Automatic Computing Engine), die wohl der Vorläufer des modernen Computers war. Das ACE-Projekt wurde jedoch nicht weitergeführt, und er verließ später das NPL.
Legacy
Im Jahr 1952 wurde Alan Turing wegen Homosexualität verhaftet – was damals in Großbritannien illegal war. Er wurde der „groben Unanständigkeit“ für schuldig befunden (diese Verurteilung wurde 2013 aufgehoben), vermied aber eine Gefängnisstrafe, indem er eine chemische Kastration akzeptierte. 1954 wurde er tot an einer Zyanidvergiftung aufgefunden. Eine Untersuchung ergab, dass es sich um Selbstmord handelte.
Das Vermächtnis von Alan Turings Leben und Werk wurde erst lange nach seinem Tod vollständig bekannt. Sein Einfluss auf die Computerwissenschaft wurde weithin anerkannt: der jährliche „Turing Award“ ist seit 1966 die höchste Auszeichnung in dieser Branche. Aber die Arbeit von Bletchley Park – und Turings Rolle dort beim Knacken des Enigma-Codes – wurde bis in die 1970er Jahre geheim gehalten, und die ganze Geschichte wurde erst in den 1990er Jahren bekannt. Es wird geschätzt, dass die Bemühungen von Turing und seinen Mitstreitern den Krieg um mehrere Jahre verkürzt haben. Sicher ist, dass sie unzählige Leben retteten und den Verlauf und Ausgang des Konflikts mitbestimmten.