Wie die Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko festgelegt wurde
Trotz der Tatsache, dass viele Amerikaner in den 1840er Jahren das Konzept des „Manifest Destiny“ akzeptierten – dass es das vorbestimmte Recht der Vereinigten Staaten sei, bis zum Pazifischen Ozean zu expandieren – war die zukünftige Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko alles andere als eine ausgemachte Sache. Großbritannien, mit dem die Vereinigten Staaten den Besitz des Oregon Country teilten, war Teil der Gleichung. Einige einflussreiche Amerikaner waren davon überzeugt, dass die Briten entschlossen waren, die Expansion der USA zum Pazifik zu blockieren, indem sie die Kontrolle über Kalifornien von Mexiko übernahmen. Im Jahr 1846 wurden die britischen Ambitionen in der Region jedoch deutlicher, als sich die USA und Großbritannien auf den 49. Breitengrad (die heutige Grenze zwischen den USA und Kanada) als dauerhafte Grenze zwischen ihren Ländern im pazifischen Nordwesten einigten. Dennoch blieb US-Präsident James K. Polk entschlossen, die territorialen Grenzen des Landes zu erweitern.
Im Jahr 1845 stimmte der US-Kongress dafür, die Republik Texas zu annektieren, die 1836 in der texanischen Revolution ihre faktische Unabhängigkeit von Mexiko erlangt hatte, obwohl Mexiko sich weigerte, ihre Souveränität formell anzuerkennen. Zwischen der Unabhängigkeit und der Annexion versuchte Texas, sein Territorium im Westen zu erweitern, und Mexiko versuchte, Texas wieder einzugliedern, was zu konkurrierenden Landansprüchen und einer nicht klar definierten Grenze zwischen den beiden Staaten führte. Da Mexiko sich weigerte, Texas anzuerkennen, betrachtete es offiziell weiterhin die Grenzen, die durch den transkontinentalen Vertrag (Adams-Onís-Vertrag) von 1819 zwischen Spanien und den USA festgelegt worden waren, als Grenze zwischen den USA und Mexiko, obwohl der Kern des Grenzstreits Mitte der 1840er Jahre darin bestand, dass Mexiko die Grenze am Nueces River sah, während die USA sie weiter südlich am Rio Grande ansiedelten. Als die USA Texas annektierten, brach Mexiko die formellen diplomatischen Beziehungen zu den USA ab. Gescheiterte diplomatische Bemühungen der USA, eine Einigung über die Grenze zwischen Texas und Mexiko zu erzielen und die mexikanischen Territorien Kalifornien und Neu-Mexiko zu erwerben, bereiteten den Boden für den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg.
Mit dem Land aus der Annexion von Texas (ca. 390.000 Quadratmeilen ), der Teilung des Oregon Country (ca. 290.000 Quadratmeilen ) und der Abtretung von mexikanischem Land aus dem Vertrag von Guadalupe Hidalgo (mehr als 525.000 Quadratmeilen ), der den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg beendete, gewannen die Vereinigten Staaten etwa ein Drittel ihres heutigen Territoriums. Die Grenze zu Mexiko wurde mit dem Gadsden Purchase von 1853 endgültig festgelegt, bei dem 30.000 zusätzliche Quadratmeilen (78.000 Quadratkilometer) des nordmexikanischen Territoriums (das heutige südliche Arizona und südliche New Mexico) von den USA für 10 Millionen Dollar gekauft wurden.