Wie die Patriots während des AFC-Meisterschaftsspiels die Luft aus den Fußbällen ließen, laut DeflateGate-Bericht

Nach monatelangen Ermittlungen ergab der NFL-Bericht über das DeflateGate der Patriots, dass die Patriots während des AFC-Meisterschaftsspiels höchstwahrscheinlich absichtlich die Luft aus den Fußbällen unterhalb der zulässigen Werte ließen. Anhand von Videomaterial, Interviews und SMS-Transkripten zeichneten die Ermittler ein ziemlich klares Bild davon, wo, wann und wie Patriots-Mitarbeiter die Fußbälle wahrscheinlich manipuliert haben.

Es war ziemlich einfach. Aber die Schiedsrichter bemerkten am Spieltag, dass etwas nicht stimmte, als ein Teilzeitangestellter der New England Footballs mitnahm, was laut mehreren Offiziellen extrem abnormal war.

Hier ist eine Schritt-für-Schritt-Anleitung, wie es ablief.

1. Die Bälle normal vorbereiten

John Jastremski, den der Bericht als den „wichtigsten Spielballmacher“ der Patriots beschreibt, hat diese Bälle für die Schiedsrichter in Ordnung gebracht. Er hat die ganze Woche damit verbracht, die Bälle nach Bradys Wünschen vorzubereiten – er verbringt etwa eine Stunde pro Ball damit, sie einzubrechen, und bricht 20 bis 35 pro Woche ein – und am Sonntag des AFC-Meisterschaftsspiels verbringt er die Zeit damit, die Bälle mit Lederhandschuhen einzureiben, damit sie mit den Handschuhen der Receiver übereinstimmen, eine Bitte, die Brady aufgrund des schlechten Wetters äußerte.

Jastremski sagt, dass er die Bälle früher zwischen 12,75 und 12,85 PSI einstellte, aber nach einem Spiel gegen die Jets im Oktober, als Brady sich über den zu hohen Luftdruck der Bälle beschwerte, änderte er dies und begann, die Bälle auf 12,6 PSI einzustellen, was nur einen Hauch über dem niedrigsten legalen Grenzwert der NFL von 12,5 PSI liegt.

2. Übergabe der Bälle an die Schiedsrichter

Am Anfang ist alles normal. Die Bälle werden dem NFL-Schiedsrichter Walt Anderson übergeben, der laut Bericht einer der wenigen Oberschiedsrichter ist, der den Druck der Spielbälle tatsächlich prüft, anstatt diese Aufgabe an ein anderes Crew-Mitglied abzugeben.

Anderson findet die meisten Bälle mit 12,5 PSI, „ein oder zwei“ mit 12,6 PSI und zwei, die nicht der Norm entsprechen. Ein Assistent, Greg Yette, pumpt die Bälle auf, bis sie innerhalb des gesetzlichen Limits liegen.

Zu einem bestimmten Zeitpunkt erinnert Jim McNally, ein Mitarbeiter der Patriots, Anderson daran, dass „Tom sie bei 12,5 mag.“ Das ist nichts Ungewöhnliches: Anderson erinnert sich, dass McNally in der Vergangenheit die gleiche Bitte geäußert hat.

Die Schiedsrichter kennen McNally gut: Er arbeitet seit 32 Jahren als Saison- oder Teilzeitkraft für die Patriots, seit er 16 Jahre alt ist. Sein offizieller Titel lautet „Officials Locker Room Attendant“ – sein Job ist es, den Schiedsrichtern Toilettenartikel, Programme und was sie sonst noch vor den Spielen brauchen, zu besorgen. Die Schiedsrichter beschreiben ihn als „professionell, aufmerksam und herzlich“.

Was die Schiedsrichter nicht wissen, ist, dass McNally noch eine weitere inoffizielle Rolle hat. Textnachrichten zwischen McNally und Jastremski enthüllen, dass er sich selbst als „Deflator“ bezeichnet und dass er oft auf eine spezielle Rolle bei der Aufrechterhaltung des Inflationsniveaus von Fußbällen verweist – was nicht zu seinen Aufgaben in der Umkleidekabine der Offiziellen gehört. Er scherzt oft mit Jastremski über Brady und droht damit, die Bälle übermäßig aufzupumpen, wenn er kein Geld, keine Turnschuhe oder Autogramme erhält.

Zu einem bestimmten Zeitpunkt bittet McNally um die Erlaubnis, die Bälle neben die Tür der Umkleidekabine zu legen, angeblich um es einfacher zu machen, wenn sie das Feld betreten, und tut dies auch.

3. Abflug mit den Bällen

Videoaufnahmen zeigen, dass McNally um 6:30 Uhr, 20 Minuten vor dem Anpfiff, die Umkleidekabine mit den Bällen verlässt, zum Spielfeld geht, in eine Toilette geht, die Tür abschließt und dort eine Minute und 40 Sekunden bleibt. Hier hat McNally vermutlich die Bälle manipuliert.

McNally kann sich nicht mehr genau an die Details erinnern, die seinen Gang zur Toilette betreffen. In seiner anfänglichen Befragung durch das NFL-Sicherheitspersonal sagt er, er sei direkt zum Spielfeld gelaufen und habe keine Toilette aufgesucht. Später erzählt er den Ermittlern, dass er die Tasche fallen ließ und das Urinal in der Toilette benutzte, die kein Urinal hat. Er sagt, dass er die Toilette in der Umkleidekabine der Offiziellen nicht benutzt hat, weil die Schiedsrichter gerne Platz haben, bevor sie das Feld betreten, aber die Offiziellen stimmen zu, dass es völlig normal für ihn gewesen wäre, die Toilette dort zu benutzen.

McNally sagt auch, dass es völlig normal für ihn war, die Umkleidekabine der Schiedsrichter mit den Spielbällen zu verlassen, ohne die Zustimmung der Schiedsrichter. Er sagt, dass er nur „etwa die Hälfte der Zeit“ mit den Offiziellen geht und dass „er die Spielbälle auf das Feld bringt, wenn er es für richtig hält.“ Das Sicherheitspersonal der Patriots sagt, dass das, was McNally getan hat, normal ist.

Die Schiedsrichter widersprechen dem vehement. Anderson behauptet, dass Leute außer den Schiedsrichtern den Umkleideraum nicht mit den Spielbällen verlassen dürfen, dass er Bitten von Balljungen und Umkleideraumwächtern, dies zu tun, abgelehnt hat und dass er eine Bitte von McNally, dies zu tun, abgelehnt hätte. Andere Schiedsrichter bestätigen diese Darstellung.

Die Offiziellen bemerken nicht, dass McNally gegangen ist. Als sie das Spielfeld betreten wollen und merken, dass die Bälle fehlen, geraten sie in Panik. Anderson sagt, es sei das erste Mal in seinen 19 Jahren, dass er die Bälle vor einem Spiel nicht finden kann. Er ist verwirrt. Der normalerweise ruhige Schiedsrichter ist „sichtlich besorgt und benutzt untypischerweise ein Schimpfwort“, während sie versuchen, die Fußbälle aufzuspüren.

Die Schiedsrichter verlassen das Feld ohne sie und bitten jemand anderen, die Ersatzbälle zu holen. Aber gleich darauf finden sie McNally mit den Bällen auf dem Feld.

★★★

Als die Schiedsrichter die Bälle in der Halbzeit nach Beschwerden der Colts inspizieren, sind sie völlig unter Luftdruck: Während alle Bälle der Colts mindestens 12,5 PSI auf einem der Messgeräte der Schiedsrichter messen, misst nur einer der 11 Bälle der Pats überhaupt 12 PSI, die meisten liegen zwischen 10-11 PSI.

Der Bericht verurteilt die Patriots an keiner Stelle eindeutig. Das kann er auch nicht. Es gibt kein Filmmaterial aus dem Badezimmer, das McNally dabei zeigt, wie er die Luft aus den Bällen ablässt, keine Textnachricht, in der er bestätigt, dass er die Luft abgelassen hat.

Aber McNally hat sich definitiv mit den Bällen aus dem Staub gemacht, etwas, das er laut offizieller Aussage nicht hätte tun sollen, er ist definitiv an einen Ort gegangen, an dem er nicht mit den Bällen gefilmt werden konnte, und die Bälle waren definitiv weniger aufgepumpt, als sie hätten sein sollen. Der Bericht war in der Lage, die Punkte zu verbinden, auch wenn er keine rauchende Nadel liefern konnte.

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