Wie Gefängnisse funktionieren
Wenn eine Person zum ersten Mal verhaftet und in ein Gefängnis gebracht wird, um auf eine Kaution zu warten, gibt es normalerweise nicht viel mehr als eine Suche nach Waffen. Jemand, der verurteilt wurde, sieht sich einer längeren und umfangreicheren Prozedur gegenüber, wenn er im Gefängnis ankommt, wo er die nächsten Monate, Jahre oder Jahrzehnte verbringen wird.
Neuankömmlinge können mit dem Taxi oder von einem Freund oder Verwandten abgesetzt werden. Die andere Möglichkeit ist, mit dem Gefängnisbus am örtlichen Sheriffs-Hauptquartier abgeholt zu werden. Der Bus, der in der Regel unkomfortabel ist, wird einige Stopps bei anderen Polizeidienststellen und Gefängnissen einlegen und Sträflinge aufnehmen und absetzen. Die Verbrecher bezeichnen dies als Dieseltour.
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Wenn die neuen Sträflinge in ihrem Heimatgefängnis ankommen, werden sie normalerweise entkleidet, desinfiziert und einer sehr gründlichen Inspektion unterzogen, um sicherzustellen, dass sie nichts ins Gefängnis schmuggeln. Ihre Besitztümer werden katalogisiert und in Kisten verpackt – die Häftlinge dürfen nur wenig von draußen mitbringen. Normalerweise ist nicht viel mehr als eine Brille, ein paar Bücher und ihre legalen Papiere erlaubt. Staatliche Gefängnisse können in dieser Hinsicht etwas nachsichtiger sein als Bundesgefängnisse.
Die Sträflinge (und oft auch die Wärter) bezeichnen die Neuankömmlinge gewöhnlich als Fische. Einige Teile der Erstbehandlung können vor den Augen der anderen Häftlinge in ihren Zellen stattfinden, in einem speziellen Bereich des Gefängnisses, der für neue Häftlinge reserviert ist – dieser Bereich ist als Fischtank bekannt. Die Gefangenen werden hier für mindestens 30 Tage festgehalten, während die Gefängnisbeamten ihren Papierkram bearbeiten, Platz für sie im Gefängnis finden und ihnen möglicherweise einen Gefängnisjob zuweisen. Die überwiegende Mehrheit der niederen Arbeiten in den Gefängnissen, einschließlich Wäscherei, Wartung, Hausmeisterdienste, Kochen und Landschaftsbau werden von den Gefangenen für nur 10 Cent pro Stunde ausgeführt.
„Die typische Gefängniszelle ist acht mal sechs Fuß (etwa 2,5 mal 1,8 Meter) groß, mit einem Bettkasten aus Metall (entweder an die Wand geschraubt oder freistehend auf Metallbeinen), einem Waschbecken und einer Toilette. Es kann ein Fenster vorhanden sein, das einen Blick nach draußen erlaubt. Aufgrund der Überbelegung der Gefängnisse sind die meisten Gefängnisse gezwungen, zwei Gefangene in jeder Zelle unterzubringen, weshalb eine zusätzliche Metallkoje über dem Bett angebracht wird. In schweren Fällen wurden drei Gefangene in einer Zelle untergebracht. Einige wenige Zellenblöcke haben eine Schlafsaal-Einrichtung, mit acht oder mehr Gefangenen in einer größeren Zelle mit mehreren Kojen, aber das ist ungewöhnlich.
Das typische Hochsicherheitsgefängnis ist in Flügel oder Blöcke unterteilt, von denen jeder sein eigenes Personal hat und vom Rest des Gefängnisses abgeschottet werden kann. Ein Block kann mehrere Etagen haben. Die Zellen sind um einen offenen zentralen Raum angeordnet, in dem sich eine Sicherheitskabine befindet, ein durch Metallgitter und Glas geschützter Kiosk für einen Angestellten/Wachmann, der ein Auge auf die Gefangenen hat. Zusätzliche bewaffnete Wachleute können in verglasten Kabinen (Bubbles) in Beobachtungsposten innerhalb jedes Zellenblocks positioniert werden. Das Wachpersonal, das mit den Gefangenen in Kontakt kommt, trägt normalerweise keine Schusswaffe, da ein Gefangener sie stehlen könnte.
In den Zellenblöcken für die allgemeine Bevölkerung (Zellenblöcke außer dem Fischtank und der Hochsicherheitseinheit) dürfen sich die Gefangenen die meiste Zeit außerhalb ihrer Zellen bewegen. Sie können um den Zellenblock herumgehen, um andere Gefangene in ihren Zellen zu besuchen, oder nach draußen auf den Gefängnishof gehen, ein großes Gelände, das für Bewegung und soziale Kontakte genutzt wird. Der Hof wird von bewaffneten Wachen in Türmen hoch oben bewacht.
„Zu verschiedenen Zeiten während des Tages führen die Wärterinnen Zählungen durch. Während einer Zählung müssen alle Gefangenen vor ihren Zellen stehen, während die Wärter eine Kopfzählung durchführen, um sicherzustellen, dass niemand fehlt oder an einem Ort ist, an dem er nicht sein sollte. Wenn ein Gefangener am falschen Ort ist und es nicht rechtzeitig zur Zählung in seine Zelle schafft, wird er disziplinarisch bestraft. Zählungen werden in regelmäßigen Abständen zur gleichen Zeit am Tag durchgeführt. Es gibt auch Zählungen mitten in der Nacht, aber dafür können die Gefangenen normalerweise in ihren Betten bleiben, während die Wärter sie von außerhalb der Zelle zählen.
Wir werden uns den Handel innerhalb des Gefängnisses und den Kontakt der Gefangenen mit der Außenwelt im nächsten Abschnitt ansehen.